Хранители Оше

Глава 13 На этот раз – навсегда

Архив прятался не в башне – башня сама была Архивом. Или была когда-то. Теперь от неё остался вросший в скалу остов: тёмный камень, остекленевшие сколы и свежие следы драконьих когтей. Верхние ярусы практически обвалились, плиты перекрытий громоздились друг на друге, как рассыпавшаяся колода карт. Перед башней лежала просторная каменная проплешина, клином уходящая влево, к развалинам. Справа её подпирала осыпь, и там же громоздились оплавленные остовы ловушек, что ещё вчера плевались огнём.

Они вышли на площадку цепочкой. Иркалла по привычке двигался первым, хвост скользил по каменной крошке, пробуя каждый шаг. Надя шла рядом, но на полкорпуса позади – так, чтобы в случае чего оказаться между нагом и драконом. Молчаливая, сжатая внутри, но снаружи спокойная. Рейвен замыкал, спиной чувствуя пустоту площадки. Капсула висела сбоку, зелёные глаза за прозрачной панелью смотрели вперёд, на стену.

Они подошли вплотную.

– Попробую тут, – буркнула Надя и приложила ладонь к холодному камню.

Дар молчал. Кокон с глазами не показывал ничего. Дверей не было.

– И что теперь? – негромко спросила она.

Никто не успел ответить. Со стороны развалин послышался топот. Низкий, нарастающий стук, от которого каменная крошка под ногами пошла дрожью. Он приближался.

Из-за развалин вылетела лошадь. Можно было бы сказать – та самая, с короткой бронзовой шерстью, которую они оставили пастись у валунов, но ту сожрали. Глаза этой были бешеными, упряжь волочилась по камням, телега подпрыгивала на осыпи. Она неслась прямо на стену.

– Это же… – начала Надя, но договорить не успела.

Лошадь врезалась в стену с размаху. Удар вышел глухим, мощным – каменная крошка брызнула во все стороны. Иркалла рванул Надю на себя, Рейвен шагнул вперёд, закрывая обоих. Часть стены просела, пошла трещинами и с глухим рокотом обвалилась, открывая дыру. Лошадь, оглушённая, замерла на подгибающихся ногах, но, кажется, осталась цела.

Следом, запыхавшиеся, выбежали Орвин с посохом, за ним – несколько охранников, Рэна и Лийя. Караван подтягивался.

– Жива, жива, – пропыхтел Орвин, хватая лошадь под уздцы. – Цела, дура, – и, чуть сбавив голос, погладил её по храпу.

Рейвен обернулся, оглядел проход и лениво протянул:

– Даже делать ничего не пришлось. Дверь нам открыли.

– Лбом, – добавил Иркалла.

– Какая разница чем. Вход есть. А существо то полезное. Многофункциональное. – Он посмотрел на лошадь с уважением. Правда, та, в этот момент, слегка косоглазила и точно не оценила комплимент.

– Ну и как вы сюда добрались? – спросила Надя, обернувшись к направляющимся к ним сестрам. Рэна вышла вперёд быстрым шагом, уже оценивая брешь и площадку. Лийя – чуть позади, разглядывая хвост нага и капсулу, но ещё не осознав, на что смотрит. А когда дошло, рот приоткрылся сам собой.

– Разлом сошёлся через сутки, – ответила Рэна, скользя взглядом по хвосту, но стараясь сохранить спокойное выражение лица. – Пошли в обход, петляли. Потом – по вашему следу. Думали, не нагоним. А тут – вы.

Последние слова она произнесла тише – уже не глядя на дыру, а всё ещё косясь на переливающуюся чешую.

– Красивый, – выдохнула Лийя, не сводя глаз с гибкой конечности.

Рэна кашлянула. Орвин хмыкнул:

– Хвост – это да. Но вы на это посмотрите. – Он кивнул на капсулу. – Оно живое. И глазки мне строит.

Зеленые щёлочки за прозрачной панелью сузились – не то насмешливо, не то возмущённо.

– Это Шер, – пояснила Надя. – Она пока внутри.

– Пока? – переспросила Рэна.

– Пока, – подтвердил Иркалла. Слово упало тяжело. И ничего не добавил. И по тому, как он это сказал, спрашивать дальше не хотелось.

– А что с лошадью? – спросила Надя.

– Так, это, – Орвин махнул рукой. – Стая мелких пролетела, одна как будто нарочно у самого уха свистнула. Лошадь в истерике – и понесло. Мы еле догнали.

Лийя хотела спросить что-то ещё, но Рэна тронула её за плечо.

– Потом, – сказала старшая. И обвела взглядом площадку: – Тут и встанем. Место открытое, просматривается. Сегодня пусть все отдохнут.

– Вы располагайтесь, – кивнул Рейвен. – А мы делом займёмся. Вы как раз нас прервали – ну и помогли заодно.

Он шагнул к дыре, задержался на мгновение, бросил короткий взгляд через плечо – на площадку, на суматоху – и отвернулся.

Наг эффектно раскрутил петлю хвоста, перекинул терракотовые волосы на спину и шмыгнул в дыру. Трое – за ним. Даже капсула не отставала.

– Что там? – крикнул Орвин им вслед.

Ответа не было. Только тишина. И в ней, казалось, что-то было не так.

И уже не слышался восторженный визг младшей, прикрытый ладонью сестры. И шёпот Орвина:

– Даже не думай. Не твоё.

***

Четвёрка продвигалась вверх. Сначала ничего необычного: тёмные стены, слоистый туф под ногами, редкие трещины в кладке. Взор ни за что не цеплялся. Потом коридор изогнулся, уводя вглубь, и стал дырявым – сквозь пробоины в своде лились косые лучи, пересекаясь между собой, дробясь о неровные края и создавая причудливую, почти театральную игру света и тени.

– Как в старом храме, – тихо заметила Надя, проведя ладонью по световому пятну. – Ну, или в склепе, – поправилась она.

Коридор упёрся в массивную деревянную дверь – чёрную, без единого узора, без ручки. Иркалла толкнул её кончиком хвоста – створка подалась легко, почти невесомо.

За ней открылся ещё один коридор – широкий, залитый ровным холодным светом. Только пол и стены, вылизанные до блеска. Каждый шаг отдавался гулким эхом – слишком громким для такого пространства. Чувствовался едва заметный наклон вниз.

– Ничего не чую, – негромко произнёс Иркалла. – И всё равно… нервозность какая-то.

– Это потому что слишком чисто, – отозвался Рейвен. – Так не бывает.

В конце коридора – ещё одна дверь. Черная, деревянная, как и первая. Подалась сразу. И они вошли в огромную залу.

Здесь не было ни следов разрушения, ни древности. Пол – идеально ровный, тёмный, отражающий свет. Вдоль стен застыли громоздкие аппараты: панели с давно погасшими индикаторами, линзы, за которыми угадывались какие-то механизмы, стеллажи с инструментами неясного назначения. Ни пылинки. Только тишина – выпившая все звуки.

В конце залы стояло кресло. Массивное, с подлокотниками и странными креплениями по бокам – почти точь-в-точь как в той, первой капсуле Шер. А в нём – кожаный мешок с костями.

– Да не может быть… – выдохнула Надя.

– Опять? – мрачно бросил Иркалла.