Страница 75 из 139
19 Января 1915 г.
Грейт-Ярмут, Англия
“ Теперь мы можем идти? Элси скулит, скрестив руки на кухонном столе и подперев ими подбородок.
Ее мать вздыхает, держа в руке наполовину очищенную картофелину. - Еще слишком много нужно сделать, а поезд прибудет только через час.
- Но я сделала все свои дела по дому.
- Я тоже, - соглашается Джордж, сидящий рядом с ней, болтая ногами под стулом.
“У всех нас есть”, - добавляет Ада из угла.
Ее тихий голос заглушается внезапным свистом чайника. Клара быстро снимает пирог с плиты для своей матери и отталкивает руку Артура от пирога, остывающего на решетке рядом с ним. Он хмуро смотрит на нее, а Джон смеется над ними обоими с порога. Беатрикс с первого взгляда видит, что он снова вырос, уже выше отметки, которую его мать нарисовала на дверном косяке в прошлом месяце.
Мэри бросает взгляд на Беатрикс, и Беатрикс кивает. Работа по дому была выполнена в рекордно короткие сроки, причем должным образом. Теперь все шестеро детей набились на кухню.
“Ну, у меня все еще слишком много дел”, - говорит их мать. Она отказалась от их помощи в приготовлении ужина. Сегодня она хочет, чтобы все было идеально.
“ Может, мне сводить детей прогуляться на станцию? - Спрашивает Беатрикс.
- Пожалуйста, - соглашается Мэри.
Беатрикс снимает свой длинный белый фартук и вешает его на крючок за кухонной дверью. “ Пойдемте, дети. Пальто, шапки, варежки, и мы отправляемся в путь”.
Дети проходят мимо, толкая друг друга, поскольку все они пытаются протиснуться в дверь одновременно. Мэри отводит Беатрикс в сторону.
- Я не уверена, что Роберт, который выходит из этого поезда, тот же самый, которого они видели садящимся в него. - Глубокая морщина прорезает ее лоб.
Беатрикс берет ее за руку. “ Он все еще их брат, раненый или нет. Они будут рады его видеть.
“Меня беспокоит не его нога”, - говорит Мэри. “То, что он видел? Ужасы, которые он пережил?” Она вздрагивает. “Я не могу себе представить”.
Беатрикс думает, что, возможно, она сможет. Она никогда не видела такой войны. Никто не видел. Но она умирала от голода и холода на лондонских улицах и видела тела, сложенные в канавах. Она была единственной, кто остался позади, когда все остальные, кого она любила, о ком заботилась или кого едва знала вообще, умерли. Она задавалась вопросом, должна ли она считать себя счастливицей, или проклятой, или, может быть, просто забытой.
Она сжимает руку Мэри. - Он тоже будет рад их увидеть.
Беатрикс идет позади детей, которые несутся по дороге к железнодорожной станции, глубоко засунув руки в карманы пальто. Она усаживает их всех в электрический трамвай, прежде чем осознает свою ошибку. Им придется подождать поезда, и они полны энергии. Она выходит на следующей остановке, и они следуют за ней, как стайка утят, — через центр города, мимо старой средневековой стены и кафедрального собора. Когда в поле зрения появляется станция, дети наперегонки бегут к ней.
Им все равно придется подождать. Дети много раз уверяли Беатрикс, что это самые долгие десять минут в их жизни, но поезд прибывает точно в назначенное время.
Элси визжит, увидев своего брата в дверях вагона. Он высокий и широкоплечий, с коротко остриженными каштановыми волосами и такими же карими глазами, как у Элси и его матери. Затем все остальные выкрикивают его имя, машут ему рукой. Он ухмыляется, поднимает рюкзак повыше и, прихрамывая, пробирается к ним сквозь толпу. Его братья и сестры бросаются к нему с объятиями и вопросами.
“ Дай своему брату немного времени отдышаться. Беатрикс смеется.
Роберт впервые замечает ее, стоящую в стороне, пытаясь избежать давки маленьких тел.
Элси переводит взгляд с одного на другого. “ Это Беатрикс. Она живет в твоей спальне.
Роберт смеется. “Это, безусловно, что-то новенькое”.
“Я проживаю у твоей матери”, - объясняет Беатрикс. “Я помогаю ей с детьми”.
Брови Роберта хмурятся.
“ С ней все в порядке, ” быстро добавляет Беатрикс. “ Она в доме. Ей нужно было кое-что закончить до твоего приезда.
Роберт кивает. “ Рад познакомиться с вами, Беатрикс. С этой партией у вас много работы.
Беатрикс улыбается. - Думаю, ты прав.
Она сидит позади них в трамвае, когда они едут домой. Роберт время от времени поглядывает на нее, пока дети рассказывают ему обо всем, чего ему не хватало за месяцы, проведенные на фронте. Она вежливо улыбается в ответ, но в ее груди зарождается боль, которая начинается с одинокого булавочного укола, жгучего напоминания о том, чего она не может иметь. И, может быть, один булавочный укол не так уж плох, но сто —тысяча — причиняют боль.
Она, извинившись, отказывается от ужина. Мэри говорит ей, чтобы она не несла такую чушь; она уже приготовила для нее место. Она возится на кухне, когда ужин готов. Роберт настаивает, что скучает по мытью посуды, и убеждает остальных тоже присоединиться. Она пытается улизнуть, когда семья собирается в гостиной. Элси просит разрешения сесть к ней на колени перед камином, чтобы она могла наблюдать, как Артур и Джон играют в карты колодой, которую принес им Роберт.
Роберт нежно улыбается, наблюдая, как несколько минут спустя Элси дремлет на плече Беатрикс, положив поврежденную ногу на низкий кофейный столик. “Похоже, ты застрял с нами”.
Когда даже старшие дети начинают клевать носом, Мэри объявляет конец ночи. “Пошла спать”, - говорит она с первой по-настоящему счастливой улыбкой, которую Беатрикс, уверена, когда-либо видела на ней.
Мэри подхватывает Элси с колен Беатрикс, но девочка не шевелится. “Скоро ты будешь готова к самостоятельной жизни”, - говорит она, подмигивая. Она отворачивается и несет дочь вверх по узкой лестнице.
Ее слова подействовали на Беатрикс как удар под дых, выбив воздух из ее легких. Ее лицо вытягивается, маска соскальзывает с места, когда правда прорывается сквозь нее, крошечные дырочки исчезают.
“ Беатрикс? Роберт смотрит на нее с дивана, его карие глаза полны беспокойства. - С тобой все в порядке?
- Извините меня. - Она поднимается на ноги, берет пальто с вешалки и выскальзывает за дверь, прежде чем он заметит слезы, блестящие в ее глазах.
Зимний воздух обжигает ей щеки, когда она идет к пирсу. Луны нет, и чернота океана сливается с чернотой ночного неба бесконечной чернильной тьмой. Беатрикс хочет, чтобы она поглотила ее.