Страница 31 из 139
Чтоделать с Беатрикс?
Она стоит на своей поляне. Звук ее имени растворяется в звуках древнего леса вокруг нее, лес оживает с наступлением ночи. Она не одинока.
Женщина сидит на низкой ветке дуба, свесив босые ноги с одной стороны. Беатрикс видела Уильяма сидящим так тысячу раз, свободным от тяжести мира, когда его ноги больше не касаются земли. Эта женщина, делающая это, ставит ее на грань.
Ее волосы распущены до талии, темно-красного оттенка осенних листьев перед самым их опадением. Ее платье струится вокруг нее, как речная вода, переливаясь серебром в темноте, словно сотканное из самого звездного света. Но именно от ее глаз у Беатрикс перехватывает дыхание: один сияет огнем золотого восхода солнца, другой сияет прохладным светом полной луны.
“Ты фея?” Беатрикс спрашивает эфирную женщину. У нее нет крыльев, но кем еще она может быть?
“Если ты хочешь называть меня так”, - говорит она. “Меня называли гораздо хуже”.
- Чего ты хочешь? - спросил я.
Женщина улыбается. В этом нет радости, нет счастья, как будто она не знает, что такое улыбаться. Значит, это не женщина, а всего лишь нечто, притворяющееся ею. - Я верю, что именно то, чего ты хочешь, привело нас сюда, Беатрикс.
Дрожь пробегает по ее спине. - Ты знаешь мое имя?
“Я много чего знаю”, - говорит фея. “Я знаю, что ты чувствуешь себя в безопасности в лесу, потому что остальные жители деревни - нет. Я знаю, ты выплакала под его сенью столько слез, что они затопили бы берега Уая. И я знаю, что ты получила свои шрамы не от падения с одного из его деревьев.
Беатрикс проводит пальцами по тонкому поблекшему шраму над глазом. “Я упала”, - говорит она. “Мои ботинки запутались в подоле юбки”. Не ложь, просто не вся правда.
“Я видел, как эти люди относятся к тебе”. Люди. Фея выплевывает это слово, как будто оно имеет неприятный привкус у нее на языке. “ Я слышала их шепот. Даже твоя собственная мать.
В животе Беатрикс появляется холодная яма ужаса. - Ты наблюдал за мной?
Фея рассматривает ее. “ В тот день, когда ты родилась, шел дождь. Ты знала?
Беатрикс качает головой, ошеломленная, потеряв дар речи.
Дождь лил несколько дней. Река Уай вышла из берегов, тропинка между деревьями превратилась в море грязи. Твой отец ступал так осторожно для такого крупного мужчины, боясь поскользнуться с тобой на руках.
“Что?” Сердце Беатрикс колотится о ребра. Фейри игнорирует ее.
“ Я никогда не мог понять почему. Какая разница, если он все равно собирался бросить тебя в реку?
На глаза Беатрикс наворачиваются слезы. - Ты лжешь.
Фея медленно кружит вокруг нее, волчица, выслеживающая свою добычу. “Он подошел к краю. Вот здесь. Сделал шаг вперед. Вода переливалась через голенища его ботинок. Река была стремительной. Все, что ему нужно было сделать, это отпустить, и Вай унес бы тебя.
Беатрикс качает головой. У нее болит горло. “ Это неправда. Этого не может быть.
“ Он стоял там целую вечность. Видишь ли, его послала твоя мать. Она впервые отдала тебя в его объятия, и знаешь, что она ему сказала?
Беатрикс крепко зажмуривает глаза, защищаясь от леса, от реки, от слов феи. Слезы текут по ее щекам.
Фея наклоняется ближе. Она шепчет на ухо Беатрикс. Ее дыхание холодит шею. “Отдай ее реке”.
“Но он этого не сделал”, - говорит Беатрикс. Слова эхом отдаются в ее голове. Он этого не сделал. Он этого не сделал. Он этого не сделал.
Фея прислоняется к стволу дуба. “ Нет, он этого не делал. Он оставил тебя в дупле умирающего дерева. Она указывает на покрытое мхом бревно, медленно гниющее в центре поляны. “Это была проверка. Если бы ты была феей, тебя бы забрали, и если бы ты не пережила ночь, тогда ты, должно быть, была подменышем. Все, что угодно, лишь бы его руки — и его совесть — были чисты. Когда он вернулся на следующее утро и нашел тебя живой, он забрал тебя домой.
Мысли Беатрикс путаются. Чувство вины заставило ее отца вернуться домой вместе с ней или любовь? Испытал ли он облегчение, обнаружив свою маленькую девочку живой на том дереве, или разочаровался? И как она пережила ночь одна в лесу? “Я не понимаю — я тебе был небезразличен?”
Фейри смеется. “ Я сохранила тебе жизнь. Еле-еле, если мне не изменяет память.
“Почему?” Спрашивает Беатрикс сдавленным шепотом.
“Потому что мы с тобой не такие уж разные”.
Беатрикс рассмеялась бы, если бы не была так напугана. Волшебная страна прекрасна и могущественна. Бесплатно. “Я совсем не такой, как ты”.
Вспышка света ослепляет ее взор. Когда она гаснет, Беатрикс стоит одна на темном, замерзшем болоте. Метель воет вокруг нее, ледяной снег впивается в кожу, ветер перехватывает дыхание. И в этом ветре слышен крик ребенка, пронзающий ее насквозь.
Она идет на звук, шарит в снегу голыми руками, пока они не начинают пульсировать от холода. Она находит младенца, наполовину погребенного в сугробе. Она выхватывает сверток из-под щетки и крепко прижимает к себе малышку. Она завернута в тряпки, ее бледная кожа приобрела синеватый оттенок, копна медных волос покрыта льдом. Она изо всех сил пытается открыть глаза.
“ Привет, милая, ” задыхается Беатрикс. Глаза ребенка на мгновение встречаются с ее глазами, прежде чем закрыться: один карий, другой зеленый.
Беатрикс стоит, дрожа, на берегу реки, ее руки пусты. Она прислоняется к стволу могучего дуба, ей до боли хочется подержать своего собственного ребенка. - Кем она была?
Фея произносит слова, которые Беатрикс знает наизусть, шепотом, который преследовал ее с момента ее собственного рождения. “Подменыш. Фея. Проклятый”.
“Кем она была?” Спрашивает Беатрикс дрожащим голосом. “Как ее звали?” Она не заботится об осторожности. Ей нужно знать.
“Мне его никогда не дарили”, - говорит фея. “Нельзя давать имя ребенку, которого не собираешься оставить”.
Беатрикс тяжело сглатывает. - Это был человеческий ребенок.
“Она была такой”, - признает фея. “Очень, очень давно”. Она насмехается над Беатрикс. “Я была такой же, как ты. Невинная, брошенная умирать людьми, которые должны были защищать меня. Преданная теми, кто должен был любить меня больше всех”.
“Тогда как ты здесь?” Спрашивает Беатрикс. Живой. В Ланко. Больше не человек.
“Фейри нашли меня”, - говорит она, и что-то, чего Беатрикс не может прочесть, приглушает блеск в ее взгляде, как пламя свечи, колеблющееся на сквозняке. “Они сделали меня одним из них”.