Страница 35 из 96
– Хм… – он пригладил волосы и прочел вслух: – Графиня Варвара Алексеевна Бахметева почтительно приглашает его сиятельство графа Андрея Константиновича Протасова посетить благотворительный аукцион-аллегри. Обский проспект, дом 72, 15 апреля сего года от 19 часов.
Протасов перевернул карточку, за ней конверт, не нашел более ничего полезного.
– Вот как? – он многозначительно покосился на Илью. – Уже завтра вечером. Шустро… доставили, говорите, только что?
– Во время завтрака, – кивнул Харитонов. – Готов держать пари, мероприятие сие спешное преднамеренно оформляется для выяснения здоровья, умственного равновесия и общих финансовых возможностей его сиятельства графа Протасова. Смотрины, так сказать. Традиция.
– Соглашусь, – вздохнул Андрей, спрятал открытку в конверт, бросил на каминную полку. – Но отказаться будет дурным жестом.
– Решительно дурным.
– Выходит, выбора нет и посещение неизбежно.
– Сказал бы, что составлю вам компанию с удовольствием, – губы Ильи растянула тонкая улыбка, – но мне общество высшего света претит не меньше вашего.
Андрей покивал, задумчиво и чуть рассеянно, а в следующую секунду на пороге возник господин Чхве с сообщением о готовности кареты.
– Прекрасно! – не самым убедительным голосом воскликнул граф. Добавил уже чуть спокойнее и увереннее: – Арсений Гуевич, дорогой, будьте любезны, телефонируйте в дом Бахметевых. Уведомьте о получении приглашения и уточните все тонкости о предстоящем мероприятии. У нас ведь имеется не только пневмотрубическая древность, но и аппарат?
– Несомненно, ваше сиятельство! – важно ответил управляющий. А на Харитонова взглянул так, словно мужлан бандитского вида позволил себе публично засомневаться, что особняк не оснащен телефонной линией. – Будет сделано. Бричка у парадного, Аркашка присматривает.
– Благодарю, господин Чхве!
Мужчины надели шляпы, вышли из особняка, спустились с короткого крыльца. Восьмилетний Аркадий Арсениевич с важным видном поклонился обоим, спрыгнул с козел и передал вожжи Харитонову.
Бегло осмотрев коляску и установленный раздвижной полукупол из плотной кожи, граф пожал плечами и полез внутрь, а Илья ловко, одним махом – мальчишка восторженно ахнул, – взлетел на извозчичье место. Подмигнув сынишке управляющего, Харитонов подернул вожжами, цыкнул и пустил пару графских лошадей вперед.
Три квартала на север по Шпалерной пришлось ехать почти шагом, уж слишком оживленным было движение карет, автоматизированных колясок и телег. Но после сворота на сравнительно новую и расширенную Госпитальную карета пошла быстрее, и Протасов приподнял воротник.
Несмотря на ветреную, все более пьянеющую погоду, людей на улицах наблюдалось предостаточно. В том числе и паломников, как мелких группок, так и одиночек. Никто из прибывших в столицу не носил особых опознавательных знаков, но теперь выделять их из общей массы местных обучился и Андрей. Выглянув из коляски на очередном повороте, тот убедился, что все они стекаются к высокому Дому Некрофамилианства, чьи шпили возвышались над соседним кварталом.
Теперь бричка ехала на восток, почти знакомой дорогой в Каменский район, вотчину господина Чингисхана. Когда Илья все же повернул налево, граф облегченно выдохнул и рукоятью трости легко коснулся его плеча.
– Господин Харитонов, вы точно знаете дорогу?!
– Не извольте беспокоиться, граф!
Тот покивал, однако же вдруг осознав, что сказать это легче, чем сделать. Откинулся на кожаную спинку, взялся снова рассматривать оскаленные маскароны на домах, распределительные столбы с десятками кабелей, их увесистые переплетения над улицами и красивые электрические фонари.
Коляска замедлилась, Илья что-то прошептал лошадям.
Остановились.
Андрей Константинович с интересом подался наружу, но учебное заведение с одной стороны и небольшой парк с другой вообще не предполагали наличия ломбардов. Не успел Протасов поинтересоваться причиной остановки, компаньон чуть подвернулся и громко попросил:
– Велите мне прикурить, ваше сиятельство.
Если граф и замешкался, то всего на мгновение. Вынул портсигар, папиросу, размял в пальцах; рассеянно похлопал себя по карманам, а затем снова прикоснулся тростью к плечу Харитонова.
Теперь тот развернулся на козлах полностью, вынул спички, наклонился, чиркнул в сложенные ладони и протянул. Взгляд его при этом стрельнул за плечо Андрея, выше и дальше по улице, и что-то тому в этом взгляде не очень понравилось…
– Поясните, друг мой? – спросил он, отодвигаясь под раскрытый навес и дымя папиросой.
– За нами определенно следует экипаж, – ответил Илья уже чуть тише, но все еще не меняя позы. – Бричка, крытая, почти как наша, там двое.
Андрей покрутил головой, словно галстук стал ему тесен.
– Жулики? – спросил он, и голос зазвенел. – Грабители? Взломщики, что проникли в дом?
– Не думаю, – Илья чуть заметно покачал головой. – Слишком пристойны, да и все ж таки центр города…
– Однако же я единовременно взволнован и заинтригован…
– Я тоже. Вы взяли револьвер?
Граф затянулся папиросой, улыбнулся:
– Я же, господин Харитонов, по-вашему, вовсе дурной стрелок!
Тот покосился с укоризной.
– Право слово, граф…
– Да взял, взял…
Тот отставил трость, сжал папиросу зубами и вынул из кармана оружие.
Илья наклонился еще ниже, чтобы не привлекать ненужных взглядов, забрал и осмотрел. Как он и помнил по утомительному путешествию, Протасов был вооружен револьвером Нагана «М/1883», но не простым, а слегка усовершенствованным – с оружия была ловко устранена деталь, ограничивающая самовзвод, и теперь огонь можно было вести без лишнего дерганья курка.
– Хорошая машинка, – как и несколько месяцев назад, похвалил он. – Сделан для бельгийцев, но охотно продается русским. Уверен, здесь такого нечасто встретишь.
Илья быстро и умело проверил барабан, смазку и качество чистки оружия. Вернул, оставшись удовлетворен.
– Хорошо. Но действовать будем только по моему сигналу!
– Разумеется, ваше сиятельство, – широко, во все белоснежные зубы улыбнулся граф.
Харитонов укоризненно вздохнул и одарил пассажира весьма саркастическим взглядом. Затем снова крутанулся на козлах, взялся за вожжи, и карета продолжила путь. Почти сразу повернули на Косой переулок, огибая Александровский чугунолитейный завод.