Страница 87 из 142
— Погоди, малая, там что-то виднеется, — задумчиво произнес он, вглядываясь вдаль, откуда и правда исходил едва заметный теплый свет. — Похоже, в лесу мы не одни, — хмыкнул воин и постарался беззвучно подобраться поближе к источнику непонятного мерцания.
Но «беззвучно» — это было громко сказано. Неслышно подкрасться у Вестагара не вышло, как он ни старался. В потемках ноги то и дело наступали на упавшие ветви и стукались о выступающие корни, что не могло не выдавать местонахождение любопытного верзилы хорошо различимыми шорохами да хрустами. Бросив свою глупую затею, Вестагар прекратил красться и смело прибавил шаг, решив брать скоростью. Добравшись до нужного места, воин осторожно выглянул из-за дерева.
Глазам предстало поразительное зрелище. В ночной темноте на небольшом мохнатом пне одиноко стоял золотой кубок. Именно от него и исходил тот теплый свет, что так ловко приманил воина. Безупречной красоты чаша, украшенная драгоценными камнями, притягивала своим девственным величием и словно вопила «забери же меня скорее из этого ненадежного места, пока никто другой не сделал это!»
Вестагар округлил глаза и судорожно сглотнул. На мгновение увиденное поразило его до такой степени, что он не мог сделать и шагу. Затем, спустя несколько минут совладав с собой, воин со скрежетом обнажил меч и стал аккуратно подбираться к невысокому пню. Вновь крадучись приблизившись, он настороженно огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души. Ни веревки, ни капканов на земле не наблюдалось, исходя из этого Вестагар сделал вывод, что это точно не может быть ловушка. Виверна же на его плече тревожно ерзала, ничуть не доверяя одиноко стоящим кубкам в лесу.
Убедившись в безопасности маневра и не медля больше ни секунды, Вестагар схватил чашу и торжественно поднял над головой.
— Вот он, желанный грааль победы! — с придыханием прошептал он, любуясь волшебным сиянием, что исходило прямо изнутри драгоценного кубка. — Сколько было сил потрачено, чтобы найти тебя! Мое утомительное странствие завершено!
Едва он произнес эти слова, как чаша погасла. Все вновь погрузилось в зловещий мрак, и лишь деревья возмущенно заскрипели, словно не желая, чтобы такое сокровище попало в подобные руки. Виверна тихонько зашипела у самого уха, чувствуя недоброе.
Вестагар рванул обратно. Он бежал в небывалом воодушевлении. Чаша, та самая Чаша Жизни нашлась! Не в секретном ходе Тарука, как думали многие, не у высших эльфов, а здесь, прямо у него под носом! В Мертвом Лесу, куда никто и ступить-то не смеет! Но одержать победу заслуживает лишь смелый, а значит, все было до нелепости просто… Сейчас он докажет этим друидам, чего стоит! Сейчас он потрясет перед ними граалем, что сотни лет безрезультатно искали многие народы и даже целые поколения…
Но когда Вестагар вернулся к оврагу, друидов там не оказалось. Потухший костер все также тлел, а его слабый дым трепал ветер.