Unknown

Глава 23

РОЗДІЛ 21

Дені ненавиділа опитувати друзів і родичів жертв вбивств. Скорбота і страждання, відбиті на їхніх обличчях і помітні в мові їхніх тіл, відображали вирази її брата і сестри, які були у них багато років тому.

Коли смерть забирала жертву, жодна молитва чи благання не повертала її до життя. За свою військову кар'єру Дені бачила багато жертв, але відчувала себе не більш комфортно, ніж шокована і розлючена молода жінка, яка стояла перед нею в коридорі біля квартири жертви.

Синтія Блейклі прийшла до квартири, коли її найкраща подруга, Анжела Домінгес, не вийшла на зміну. Обидві жінки працювали в сусідньому ресторані, де Анжела була кухарем, а Синтія - офіціанткою. За словами Синтії, Анжела ніколи не спізнювалася.

-Я знаю, що це важко, - сказала Дені до Синтії. -Але нам потрібно знати більше про те, чому ви прийшли до неї додому сьогодні вранці.

Вона відчула вагання Синтії, коли та описувала свої міркування. Чогось не вистачало в цій розповіді.

Синтія подивилася на свої туфлі.

-Я, знаєш, хвилювалася за неї. Як я тобі і казала. Вона ніколи не спізнюється.

-Ти не став чекати, чи приїде вона за годину чи дві, - наполягала Дені. -Ти взяла вихідний зранку - чого ніколи не робиш, щоб перевірити, як там Анжела.- Вона нахилилася впритул, непомітно вторгаючись у простір Синтії. -Ти підозрювала, що з нею щось сталося, чи не так?

Синтія підняла голову, щоб зустрітися з поглядом Дені.

-Так.

-Ви повинні бути чесними з нами, - сказала Дені. -Допоможіть нам з'ясувати, хто це зробив.

Синтія здригнулася, очевидно, загартовуючись.

-Я відчуваю себе лайном, - почала вона. -Анжела останнім часом поводилася якось дивно. Я нарешті змусила її розповісти мені, що відбувається. Але те, що вона сказала, не мало жодного сенсу.

Страх поколов потилицю Дені. Вона здогадувалася, до чого це призведе, але дозволила Синтії розповісти історію без перерви.

-Вона сказала, що хтось робив щось у її квартирі, коли її там не було. Вона поверталася додому після роботи і бачила, що її кухонні прилавки прибрані, а продукти в коморі розставлені по місцях. Я маю на увазі, дуже дивно, як з коробками, розставленими відповідно до типу та розміру продуктів. Те ж саме з бляшанками. -Синтія скрушно похитала головою. -Я запитала її, скільки їстівного вона з'їла тієї ночі і чи було воно легальним. Потім я сказала їй, що хтось повинен увірватися і прибрати мою квартиру безкоштовно. -Вона витерла сльози з очей. -Анжелі це не здалося смішним.

Дені глянула на Флінта, який говорив по телефону, бурмочучи вказівки детективам, що обшукували квартиру на місці злочину. Він злегка кивнув їй.

Вона сприйняла це як сигнал продовжувати. Тепер, коли вона нарешті встановила контакт, він хотів би, щоб вона вичавила з нього кожну деталь, яку тільки могла. Її першочерговим завданням було зібрати якомога більше інформації для криміналістів.

-Як довго, за словами Анжели, це триває?

Синтія знизала плечима.

-Місяць або близько того.

-Анжела думала про те, щоб викликати поліцію?

Синтія відвела погляд, сльози текли по її обличчю. Дені подала їй серветку і перечекала серію ридань.

-Я відраджувала її від цього, - нарешті сказала Синтія. -Сказала, що всі подумають, що вона збожеволіла.

Синтія розплакалася, і Дені відступила назад, щоб дати їй трохи простору. Вона вже збиралася знову підійти до неї, коли її увагу привернув легенький постук Флінта по плечу. Вона обернулася, щоб побачити, як він покрутив пальцем і пішов в інший кінець коридору.

-Що сталося? - прошепотіла вона, коли вони опинилися поза зоною чутності.

Флінт тицьнув великим пальцем у зачинені двері квартири.

-Щойно розмовляв по телефону з детективом з місця злочину, - сказав він. -Нам потрібно переодягнутися і зайти всередину.

Криміналісти ретельно документували все на місці події за допомогою фотографій ще до того, як вони повністю увійшли в безпосередню зону, де сталося вбивство. Були розроблені суворі протоколи для забезпечення збереження доказів. Перехресне забруднення також викликало занепокоєння, і ніхто не хотів ризикувати пошкодженням цілісності будь-яких плям, волокон або навіть мікроскопічних елементів, які могли б допомогти ідентифікувати вбивцю. Якщо криміналісти хотіли занести їх всередину, то на це мала бути до біса вагома причина.

За мить їм вручили по прозорому пластиковому пакету з повним комплектом костюма з тайвеку. Дені тримала свої запитання при собі, поки вона вкривала себе від пишної шапки до ступні взутої в чоботи білою нещільною тканиною. Прозорий захисний щиток надягли останнім, перш ніж вони обережно увійшли до квартири.

Підійшов стрункий чоловік, так само одягнений у криміналістичне вбрання.

-Ви той самий агент ФБР, який ще й зламує коди? - запитав він Дені.

Спантеличена, вона просто кивнула.

Він підняв аркуш зошита в клітинку з неакуратними написами кульковою ручкою.

-Ми сфотографували це і долучимо до справи у форматі JPEG, - сказав він. -Але я хотів дати вам можливість поглянути на оригінал документа, перш ніж ми опечатаємо його для обробки в лабораторії.

Дені простягнула руку, але детектив кримінального розшуку потягнув папір назад.

-Тільки для очей, - сказав він.

Вона нахилилася вперед, щоб розглянути сторінку. Два рядки вірша були надряпані тремтячим почерком.

БАТЬКО ДЛЯ ВСІХ, АЛЕ НЕ БАТЬКО ДЛЯ НІКОГО.

ДЛЯ НАС ВІН ЗАВЖДИ НОМЕР ОДИН.

-Це загадка, - каже Дені. -У формі римованого двовірша з дев'ятьма складами в кожному рядку.- Її очі пробігли півсторінки вниз до серії, здавалося б, випадкових літер.

DODSMLHXBPDNGYBU

-Листи - це зашифроване послання. Я припускаю, що відповідь на загадку допоможе розгадати код.

-Ми теж так думаємо, - сказав детектив карного розшуку. -І схоже, що він змусив її написати це перед тим, як убив.

Дені глянула на нього.

-Це почерк жертви?

-Це збігається з тим, що ми знайшли в її щоденнику, - сказав він. -Біля тіла лежать два зім'яті аркуші з тими самими записами, а в кінці - якісь надряпані літери, - сказав детектив-криміналіст. -Вона, мабуть, зробила якісь помилки, і він змусив її почати все спочатку на новому аркуші. Сторінки виглядають так, ніби вони були вирвані з її щоденника, а ручка, схоже, з петлі, прикріпленої збоку. Ми можемо підтвердити це в лабораторії у експертів з почеркознавства.

-Він не хотів приносити на місце події нічого, що належало йому, - сказав Флінт.