Unknown

-Це було перше, про що я теж запитав, - каже Чепмен. -Щоб побачити, чи збігаються вони з тими, що були в моїх справах. -Він обвів поглядом своїх колег і заговорив від імені групи. -Відповідь - так. Ми звернулися до нашого відео-відділу, і вони вважають, що один отвір був для об'єктива камери, а інший - для мікрофону.

Ще одне посилання, яке можна додати до зростаючого списку зв'язків, але не для кожної справи. На кількох місцях злочинів не було виявлено жодних ознак прихованих камер у квартирах жертв. Ніхто не міг сказати, чи суб'єкт просто не встановив камери спостереження в цих випадках, чи вони залишилися непоміченими і не потрапили на фотографії з місця злочину. У доктора Катралл, однак, була своя теорія.

-Те, що ми їх не знайшли, не означає, що камер там не було, - каже вона. -Для цього типу особистості спостерігати - це більше, ніж половина задоволення. -Вона зробила паузу. -Грубо кажучи, він отримує від цього задоволення - в прямому і переносному сенсі.

Очевидно, вирішивши, що цей аспект дискусії вичерпано, Ву перейшов до іншого питання.

-Чи є ще якісь спільні риси у цих справах?

-Усі жертви жили самотньо і не мали домашніх тварин, - каже Чепмен. -І всі вони зазнали сексуального насильства. Тіла були залишені на ліжку голими.

-Він був обережний, щоб його не переривали, - каже Флінт. -Ще одна причина дивитися їх заздалегідь.

-Я впевнена, що це було частиною його критеріїв вибору цілей, - додала д-р Катралл.

Ву повернувся до Пателя.

-Давай додамо це в таблицю. Ми хочемо перевірити кожен зв'язок між жертвами та злочинами. -Він повернувся до інших. -Що ще?

Заговорив детектив з Квінсу.

-Це стосується не всіх випадків, але в тих, що стосувалися скарг на переслідування перед вбивством, ми знайшли схожі описи підозрюваних.

-Я впевнений, що занадто сподіватися на те, що хлопець носив пов'язку на одному оці або мав унікальне татуювання на обличчі.

-Якби ж то, - відповів детектив з Квінсу. -Ви ж знаєте, як бувають описи очевидців - нам пощастило, що всі вони зійшлися на тому, що він був чоловіком, високим і досить спортивним.

-Немає згоди щодо раси?

Детектив похитав головою.

-Кілька жертв сказали, що він був білим, але решта сказали, що не можуть бути впевнені. Я не хотів би виключати когось на підставі чогось настільки хиткого, як це.

-Згоден, - сказав Ву. -Давай зупинимося на невідомій етнічній приналежності. -Він знову озирнувся. -Що ще спільного у цих справах?

Спочатку ніхто не відповів. Потім Чапмен заговорив втомленим голосом.

-Удача.

-Ви думаєте, що цей суб'єкт випадково уникнув покарання за всі ці вбивства?- Ву сказав. -Тому що я так не думаю. Він до біса розумний.

Чепмен похитав головою.

-Я говорю про речі, які він не міг контролювати. Про те, що сталося з доказами.

Брови Ву насупилися.

-Що сталося з доказами?

-Ми порівнювали наші файли, - сказав Чепмен, показуючи на своїх колег-детективів. Він звернувся до юридичного блокнота, вкритого рукописними нотатками. -Виявляється, зразки ДНК були пошкоджені під час аналізу у восьми випадках, зібрані зразки волосся і волокон були визнані недостатніми для аналізу в дев'яти випадках, а результати аналізів жертв зґвалтування були повністю втрачені в шести випадках. -Він підняв очі від своїх нотаток. -Якщо скласти все це разом, то залишиться лише сім випадків, коли злочинцеві вдалося усунути всі сліди своєї присутності.

Дені відчула, що Ву добирає слова, перш ніж відповісти. Криміналістична лабораторія поліції Нью-Йорка була втягнута в скандал кілька років тому, коли рутинний аудит виявив, що кілька техніків неодноразово неправильно поводилися з доказовою базою. Поліція Нью-Йорка залучила нове керівництво, щоб перезавантажити систему зверху донизу, але громадськість і ЗМІ надовго запам'ятали цю ганебну ситуацію.

Ву, схоже, думав так само.

-Деякі з цих випадків сталися до реструктуризації лабораторії? - запитав він, не приховуючи жодного натяку на осуд чи осудливість у своєму голосі.

Чепмен кивнув.

-Лабораторію привели до ладу, але для деяких з цих випадків вже запізно.

-Отже, він був розумним, - сказала Дені. -А ще йому пощастило. -Вона потай цікавилася, скільки розслідувань було скомпрометовано, але не стала нагромаджувати, коли детективи були явно розчаровані так само, як і вона.

-UFB, - пробурмотів Флінт. -Цей мудак повинен грати в лотерею.

-Багато інших справ також провалилися, - каже Чепмен. -Він був не один. Насправді...

-Перепрошую, - перебив її Патель, перш ніж повернутися до Ву. -Я отримав сповіщення, засноване на параметрах, які ви встановили, сер. Жінку щойно знайшли мертвою на Мангеттені. Жінка, латиноамериканка, жила сама. Її колега прийшов до неї додому, щоб перевірити, як вона, коли вона не з'явилася на роботі сьогодні вранці. Офіцери, які прибули на виклик, сказали, що схоже, що її задушили.

Його слова пролунали в кімнаті, як передсмертний вигук. Вони вважали, що у них є кілька годин до того, як вбивця завдасть удару. З нудотною ясністю Дені усвідомила, що 19 серпня технічно почалося минулої ночі після того, як пробило північ.

Вони запізнилися на дев'ять годин.