Unknown

Глава 13

РОЗДІЛ 11

16 серпня 2024 року

Квінз, Нью-Йорк

Як завжди, Коннер почав огляд своєї квартири з шафи.

Рівно два дюйми відокремлювали кожну вішалку на стрижні. Взуття було згруповано за кольором, матеріалом і функцією, а між п'ятами кожного черевика, зверненими всередину, був дюйм. Він уже збирався зачинити двері й перейти до аптечки, коли щось привернуло його увагу.

Щось недоречне.

Чорний шкіряний черевик у дальньому кінці ряду, здавалося, був трохи не на місці. Піт виступив на його волоссі, коли він нахилився, щоб вивчити ряд взуття. Серце калатало, він потягнувся до кишені за висувною рулеткою.

Він опустився на коліна і витягнув стрічку, розтягнувши її на паркетній підлозі комірчини одразу за підбором черевика, що образив його.

Вона була перекошена на чотири міліметри вліво. Не маючи ні сусідів по кімнаті, ні домашніх тварин, йому не було кого звинувачувати, окрім самого себе. Носок його черевика, мабуть, зачепився за черевик, коли він додавав нове вбрання до своєї колекції.

Він потурбувався про те, щоб вирівняти нову вішалку, правильно розмістивши її на відстані від інших. Очевидно, його увага була повністю зосереджена на рівні очей, і він забув перевірити ще раз, що лежить на підлозі.

І тепер він заплатить за свій недогляд.

Все ще стоячи на колінах, він схопив черевики і жбурнув їх з шафи. Набираючи швидкість, він хапав кожну пару туфель і жбурляв їх слідом за черевиками, щоб приземлитися на підлогу спальні.

Коли підлога комірчини спорожніла, він став і оглянув створену ним купу. Візуальний хаос віддзеркалював безлад, який вторгся в його життя тридцять хвилин тому.

Він витягнув свій мобільний телефон, проклинаючи, коли знову відкрив додаток для моніторингу. Він налаштував сповіщення через сторонній додаток, який перевіряв усі соціальні мережі на наявність певних хештегів, що з'являються разом. Півгодини тому він отримав сповіщення про те, що хтось на ім'я Роза опублікував один з відстежуваних комбінованих хештегів на своїй сторінці у Facebook.

#ТОВАРИШІ З КАСЛХІЛУ, ВГАДАЙТЕ, ХТО ДО НАС ЗАВІТАВ? ДЕНІ ВЕГА З 4С. ВОНА ВЖЕ ВИРОСЛА І РОЗПИТУЄ ПРО ВБИВСТВА В НАШОМУ БУДИНКУ. НАПИШИ МЕНІ, ЯКЩО ЩОСЬ ЗГАДАЄШ, І Я ПЕРЕДАМ.

Поєднання слів #Murders та #CastleHill викликало тривогу. Швидкий пошук у Google за трьома ключовими словами з посту - Дені Вега, Касл-Хілл і вбивство - привів його до новин про Серхіо Вегу, чию дружину звинуватили у вбивстві, але вона так і не постала перед судом через психічну хворобу. Він був знайомий з цією справою, як і багато інших нью-йоркців, які жадібно стежили за зловісними заголовками в той час. Однак поступово суспільний інтерес переключився на наступну трагедію, і ЗМІ пішли далі.

У дописі на Фейсбуці зазначалося, що Дені "вже зовсім доросла", що наштовхнуло його на думку про те, що вона - одна з дітей Серхіо. Подальші пошуки, зосереджені на Дені, підтвердили його підозри.

Він дізнався, що вона пішла слідами батька, пішовши до армії у вісімнадцять років. Це було через рік після смерті Серхіо. Місцева газета написала глибоку історію про героя рідного міста, який пішов до армії після закінчення середньої школи "Бронкс Компас". Вона пройшла навчання з криптоаналізу і отримала ступінь бакалавра, перш ніж стати однією з перших жінок, які приєдналися до 75-го полку рейнджерів у Форт-Беннінгу як повністю кваліфіковані рейнджери.

Це його здивувало. Він ніколи не чув про жінку в жодному з елітних військових спецпідрозділів, але підтвердив це з інших новинних статей. Були навіть фотографії Веги, вкритої брудом і потом, на смузі перешкод. На момент фотографування її голова була поголена, через що карі очі здавалися великими і світлими. Його пульс прискорився, коли він вивчав зображення. Вона була лютою, дикою і - не було іншого слова для цього - гарячою.

Він прочитав, що Вега пішла з армії і приєдналася до ФБР близько десяти місяців тому. І тепер вона винюхувала навколо свого старого будинку, розпитуючи про смерть батька. Навіщо? І скільки часу їй знадобиться, щоб розслідувати ще одне вбивство, скоєне в тому ж будинку наступного дня?

Він був таким обережним. Планував усе до найменших дрібниць. А тепер у нього закрався безлад, що загрожував зруйнувати ідеальну симетрію його світу. Він запхав телефон у кишеню і перевів погляд назад на шафу. Як тільки безлад порушував простір, щоб відновити порядок, необхідна була чистка.

Думки про чистку вели його темними коридорами. Місцями, куди він не хотів іти. Місцями, які краще залишити в минулому. Відлуння сердитого голосу відлунювало в його голові.

Голос інструктора.

Коннер потрусив головою, щоб прогнати тривожні спогади. Змусивши себе повернутися в теперішнє, він знову зайшов до шафи, цього разу хапаючи жменями вішалки, зриваючи їх зі стрижнів разом з одягом, що все ще висів на них. Він кидав їх на купу взуття, а потім повертався за новими. Він не зупинявся, поки не звільняв простір, а потім проводив решту дня, розставляючи кожну річ на належне місце, перш ніж піти. Він використовував цей час, щоб обдумати нову змінну, яка змінила рівняння.

Дені Вега.

Занурившись в Інтернет, він дійшов висновку, що спецагент Вега була розумною, рішучою і навченою бути смертоносною. Він не міг поводитися з нею так, як з іншими жінками в минулому. Натомість він використає свій унікальний набір навичок, щоб проаналізувати її, знайти слабкі місця і використати їх.

Вона ніколи не побачила б його приходу. Ніхто ніколи не бачив - поки не було занадто пізно.