Unknown

Глава 12

РОЗДІЛ 10

Двадцять одним роком раніше

Військова академія для хлопчиків «Заладон»

На півночі штату Нью-Йорк

Коннеру було дев'ять років. Чоловік, що височів над ним, здавався велетнем. Злим велетнем. Його навчили звертатися до нього "інструктор" або "сер", але ні те, ні інше не здавалося адекватним у розмові з тим, хто мав абсолютну владу над усіма студентами в академії.

Інструктор висипав вміст останньої шафки на величезну купу одягу, навалену в центрі казарми.

-Ви знаєте, що це таке?- Обличчя інструктора блищало від поту. Він показав звинувачувальним пальцем на гору взуття, форми та підручників, які він витягнув з кожної з тридцяти шести шафок, що стояли вздовж стіни.

Його власний підлітковий голос пролунав писком.

-Сер, так, сер.

-Що це?

-Це купа лайна, сер.

-А кому подобається жити в купі лайна?

-Личинкам, сер.

-Тоді ти, мабуть, личинка.

-Так, сер. Я личинка, сер.

-Я не потерплю у своїй казармі ніяких смердючих личинок, які їдять лайно. Ви приберете тут все, ви зрозуміли?

-Сер, так, сер.

-Я не чую тебе, личинка.

-Сер, так, сер!

-Ти прибереш і вимиєш кожен сантиметр цієї кімнати. Потім ти розкладеш все так, як має бути. Не тільки свої речі. -Він вказав на інших, що стояли змирно. -Всі інші теж. Я буду приходити сюди з лінійкою, щоб перевірити вашу роботу. Ви не їстимете, не спатимете, не зупинятиметеся, щоб попісяти, доки кожен предмет у цій кімнаті не буде ідеально розміщений і вирівняний. Ти зрозумів мене, личинка?

-Сер, так, сер.

Ставши свідками його публічного приниження, інші хлопці вийшли до їдальні, щоб набити шлунки. Вони повернулися, спорожнивши сечовий міхур у груповому туалеті в кінці коридору. Остання розвага на вечір відбулася незадовго до відбою. Вони зібралися навколо, щоб подивитися, як він повзає навкарачки з лінійкою, перевіряючи простір між кожним черевиком і туфлею, що вишикувалися на дні кожної шафки. Він уже порахував кожну річ, що висіла на мотузках зверху, провівши швидкий підрахунок, щоб переконатися, що кожен предмет одягу був рівномірно розділений.

-Ой, - вигукнув з-за його спини хлопчик на ім'я Френк. -Наткнувся на двері. Незграбний я.

Решта зареготала, коли він обернувся і побачив Френка, який стояв перед своєю шафкою, а її вміст був розкиданий на підлозі. Сміючись, решта хлопців наслідували приклад Френка, витягаючи свій одяг зі своїх шафок і кидаючи його на підлогу.

Сповнений безсилої люті, він нічого не міг зробити, окрім як спостерігати, як години кропіткої праці були знищені менш ніж за шістдесят секунд.

Френк скривив губу, перебільшено демонструючи огиду.

-Гадаю, ти не збираєшся спати найближчим часом, чи не так? -Потім він зачекав, поки не переконався, що всі дивляться, і додав: -Збоченець.

Коли він провів решту ночі, прибираючи казарму при світлі ліхтарика, поки інші спали, він зрозумів, що інструктор розповів іншим про його проступок. Зазвичай дисципліна трималася в таємниці, але цього разу кожен хлопець в академії був завербований для того, щоб забезпечити покарання. І що він стане прикладом для інших.

Його злочин полягав у тому, що його спіймали з журналом. З глянцевими фотографіями красивих жінок. Повнотілих, пишних жінок. Оголених жінок, які змушували його гарячковий дев'ятирічний розум шаленіти від імпульсів, які він ледве розумів.

Так чи інакше, це був його заявлений злочин, але насправді він скоїв щось зовсім інше.

Він знайшов журнал за місяць до того, захований у обкладинку застарілої енциклопедії на нижній полиці бібліотеки академії. Він вирішив, що хтось зі студентів сховав його туди, будучи впевненим, що його ніхто не знайде.

Але він знайшов його. Студентам не дозволяли користуватися інтернетом, тож він використав старовинне видання, щоб знайти оригінальний прапор штату Нью-Йорк для свого есе. Добре роздивившись, він обережно повернув журнал у схованку, а потім повертався майже щодня, щоби крадькома поглянути на нього ще раз.

До сьогоднішнього дня.

Він повернувся на своє звичне місце і побачив інструктора, який вже стояв там з розгорнутою енциклопедією в руці. Голова інструктора піднялася, і їхні очі зустрілися. У ту мить він зрозумів, що журнал належав інструкторові, який явно не хотів, щоб його знайшли серед його речей, коли студенти прибирали в його каюті.

Замість того, щоб визнати свою провину, інструктор знайшов готового цапа-відбувайла, на якого можна було її повісити. Не маючи змоги нічого довести, він був змушений терпіти муки своїх однолітків, які б зазирнули в журнал, якби знайшли його, і своїх інструкторів, які сподівалися, що він "засвоїв урок".

Але єдиний урок, який він засвоїв від інструктора того дня, полягав у тому, щоб знайти спосіб підставити інших для своїх злочинів.