Unknown

Глава 69

РОЗДІЛ 67

Західна 52-а вулиця

Пекельна кухня, Мангеттен

Хауелл одразу помітив її. На тротуарі не було людно, але навіть якби було, він би помітив спеціального агента Даніелу Вегу. Її хода була впевненою, але не зарозумілою. Цілеспрямована, але не безтурботна. Обережна, але не боязлива. Ще п'ятнадцять кроків - і вона опинилася б в ідеальній позиції. З таким супротивником, як вона, у нього буде лише один шанс, і це має бути постріл в голову, якщо вона буде в бронежилеті.

На відміну від детектива Флінта, цього разу він стріляв на ураження.

Кашпо, що межувало з внутрішнім двориком перед будівлею, стало ідеальним прикриттям. Зроблена з залитого цементу, трифутова конструкція містила ряд живоплотів, які закривали його від сторонніх очей. Навіть якби їй вдалося відкрити вогонь у відповідь, кулі з її глока не змогли б пробити цей бар'єр. З іншого боку, листя приховувало його рухи, коли він просовував пістолет між листям. Коли вона була на позиції, ніхто не бачив, як він натиснув на спусковий гачок.

Вибух привернув би увагу, але також викликав би паніку - інструмент, яким він навчився добре користуватися. Люди, по суті, були налякані. За рідкісним винятком тих двох блазнів, які намагалися схопити Вегу раніше, більшість людей розбігалися і ховалися в укриття на звук пострілів. Все це слугувало його меті.

І тепер він був вільний сплатити давно прострочений борг. Борг, про який він навіть не підозрював донедавна. За кілька ударів серця він згадував той день, коли його доля нерозривно переплелася з долею Веги.

Він помилився поверхом у будинку Луни Дельгадо. Він вдерся до приміщення, розташованого поверхом нижче, і ледь не поплатився за свою помилку життям. Коли через кілька днів він прочитав некролог Серхіо Веги, то ледь не обісрався. Він був нагородженим ветераном бойових дій і крутим солдатом спецназу. Якби Вега не був так тяжко поранений саморобним вибуховим пристроєм, Хауелл чесно визнав би, що не зміг би його вбити.

І тепер донька Веги пішла його слідами у багатьох відношеннях. Незважаючи на те, що Хауелл тренувався і займався фітнесом, вона перемогла його в чесній боротьбі. Він ніколи не знав такої жінки, як вона. За інших обставин, маючи розкіш часу, він міг би вивчити її. Спостерігав за нею. Додав би відео з нею до своєї колекції. Проводив би з нею години наодинці, записуючи її повільну, але неминучу капітуляцію - спочатку перед ним, а потім перед смертю.

Але зараз його єдиною метою було вбити її якомога швидше і ефективніше. Вона була майже на місці. Лише кілька кроків. Він трохи відсунув дуло пістолета, щоб пишна зелень не заважала.

А потім це сталося.

Коли він почав натискати на спусковий гачок, Вега впала. Інстинктивно він піднявся з колін, щоб прицілитися в неї, але вона сховалася нижче рівня плантацій, і він не міг сказати, де вона знаходиться.

Коли вона миттю присіла, він побачив, що дивиться прямо в дуло її пістолета. Паніка змусила його калатаюче серце прискорено битися. Навіть коли він прицілився, він знав, що це марно. Він все продумав. Запланував усе. Але він не спланував її.

Дені. Бляха-муха. Вега.

Його груди вибухнули, коли її куля знайшла свою ціль. Нищівний біль поглинув його. Він знав, що спустошення від кулі з порожнистим вістрям, що розірвалася у верхній частині тулуба, неможливо пережити.

Незважаючи на це, він був сповнений рішучості піти з цього життя на своїх умовах. А це означало, що він забере Вегу з собою. Він знову почав натискати на спусковий гачок, але перш ніж імпульс зміг перетнути синаптичну щілину в його мозку, щоб доставити команду до пальця, щось вдарило його в лоб. Коли ноги пішли з-під ніг, його останньою думкою був ланцюжок подій, що привів його до цього моменту.

Срібний ланцюг, ланки якого з'єднували минуле з теперішнім. Можливо, це все було неминуче.