Долгое жаркое лето

Глава тридцатьПятая

Воссоединение семьи

Род

Я

если Большой лакросс был недостаточно плох, Шарлотта Харрис может посрамить Карла и компанию на десять центов. Она не такая, какой я ее помнила, но когда примерно на третий день рождения Тали начались ежегодные визиты, я начала замечать перемены. Это было здесь надолго.

"Мне понадобится немного больше, чем это, Родни", - говорит мне сейчас Шарлотта.

‘ Больше, чем что? Мой голос звучит испуганно, что, честно говоря, и есть. "Шарлотта, когда ты передала мне опеку над Тали, нигде не было условия, по которому ты сама решаешь, кто войдет в ее жизнь".

‘ Но я ее мать. Твердое заявление Шарлотты эхом разносится по узкому коридору спортзала. ‘ И эта сделка подразумевается во всем этом. Когда это было непонятно?"

‘ Что, чтобы ты проверял моих подружек? Я практически плююсь.

- О, но я уверен, что обращаюсь к ветеринару, если кто-то приближается к моей дочери, Родни. Она использует свой беспощадный голос на собраниях против меня. Отлично. ‘Один поиск в Google, и серьезно? Ты нашел профессионального спортсмена? Вас двое, чтобы вы вдвоем могли разрушить детство Талис?

— Она невероятна с Тали и для Тали...

‘ Давай... - Она протягивает руку, качая головой. ‘ Давай поставим точку сейчас. Возможно, я слишком резка. Я должен дать ей презумпцию невиновности. Я разочарован в тебе.

Я слышу, как сквозь стены доносятся аплодисменты, турнир в спортзале все еще продолжается. Это последнее место, где я хотел вести этот разговор. Возможно, у меня не все получалось с Тали, возможно, я многому научился в те трудные первые два года, но я всегда жил по принципу, что я никогда, ни за что не позволю Тали увидеть, как мы деремся. Не то чтобы мы занимались чем-то другим. На самом деле, мы не виделись с тех пор, как Шарлотта вернулась после того, как Тали исполнилось три, и провела лето в Уиттейкере, и этот визит закончился взрывной яростью за ужином однажды вечером. Откровенно говоря, с тех пор все бушевало, с тех самых пор, как мы договорились о посещении на бумаге. Нам повезло, что мы с Шарлоттой всегда были тихими бойцами – огрызались друг на друга вполголоса, быстро заканчивали разговор. За исключением того, что я мог бы многое сказать об этом ‘разочаровании’. Время, когда Шарлотта настаивала, что хочет постоянно присутствовать в жизни своей дочери, и это превратилось, возможно, в ежегодные визиты. Разочаровывает? Я бы так сказал.

‘Как это произошло? - спросил я. - Говорит Шарлотта со вздохом, как будто оценивает ущерб, нанесенный подростковой вечеринкой, проходившей в ее доме, пока ее не было в городе.

- Ты так говоришь, словно это что-то плохое.

- Я еще не могу назвать это хорошим или плохим поступком, Родни.

‘ Просто... ’ стону я. ‘ Мы работали вместе этим летом. Сначала это было не серьезно, но потом мы поняли, что у нас много общего. Хорошо друг другу. Хорошо для Тали. Она понимает меня, Шарлотта. Она ждет, она понимает, она заботится о Тали, и она не пытается изменить меня. Она просто понимает это. Ты знаешь, как это было тяжело?"

Шарлотта молчит больше нескольких мгновений, скрестив руки на груди. Затем она говорит: ‘Давай просто вернемся в дом. Я не хочу пропустить трофей.

Я не заставляю себя. Мы возвращаемся по коридору тем же путем, каким пришли, и открываем двери в спортзал. На нашем месте на трибунах лицо Джордан представляет собой болезненную смесь беспокойства и замешательства. Она хорошо держит себя в руках. Мы вежливо радуемся, когда раздаются трофеи, и Тали вручают свои. Больше всего на свете мне хотелось бы сказать Шарлотте, как важно, что в жизни Тали есть люди, которые останутся с ней на протяжении всего путешествия, а не только ради трофея, но я держу рот на замке.

Когда приходит время фотографироваться, Тали улыбается нам, совершенно не обращая внимания на напряжение в своей наивной детской манере, и мы спускаемся по лестнице. С трофеем в руке она бежит прямо ко мне и крепко обнимает, когда я поднимаю ее на руки с преувеличенным ворчанием. - Сорок с чем-то фунтов мышечной массы.

Именно тогда Тали видит свою мать и Джордана и, протянув руку, зовет: "Джордан!"

Что-то неожиданное мелькает на лице Шарлотты. Мое сердце разрывается из-за нее. В конце концов, это ее дочь. Но Тали ясно дает понять. Она лучезарно улыбается Джордан, ее взгляд на мгновение перемещается на маму, и она щебечет: "Привет!"

Джордан выглядит такой же смущенной, как и я, но ради Тали она натягивает широкую улыбку и подходит ближе, чтобы Тали могла притянуть ее в объятия. - Ты так хорошо справилась, сладкая.

Улыбка Тали становится еще шире. Южные измы Джордан - одна из ее любимых черт. Я могу это сказать, потому что ни один ребенок из Новой Англии не стал бы ходить вокруг да около, прокладывая себе путь в рай, если бы не был кто-то, на кого она пыталась быть похожей.

Объятия разжимаются, Тали спрыгивает вниз, еще раз смотрит на мать. Связь в ее глазах поверхностна.

- Ты была великолепна, детка, - говорит Шарлотта дрожащим голосом.

- Спасибо! - отвечает Тали, а затем возвращается к болтовне о своем трофее и спарринге, как будто на этом все и заканчивается. Ничего больше.

С детьми такое бывает. Обычно они говорят правду такой, какая она есть. И обычно это неприятно.

Объяснить Джордан весь этот бардак становится намного проще из-за того факта, что в тот вечер я нахожу ее на улице. Снаружи, по какой-то причине, сейчас легче, чем внутри.

Она сидит у костра, который мы разожгли в пятницу вечером во время игры чемпионата, со стаканом виски в руках. Она свернулась калачиком в одном из трех шезлонгов. На ее плечи наброшено одеяло с рисунком в виде подковы. Собаки, которые, кажется, в эти дни следят за каждым ее движением, лежат у ножек стула, и, когда я подхожу, они обе смотрят на меня с покровительственным выражением в глазах.

Мне никогда не нравилось поднимать тему Шарлотты. Мне нравится думать, что я оставила все хорошо в прошлом, когда решила растить Тали одна – когда Шарлотта перестала появляться каждый месяц и начала появляться раз в год, – но я знаю, что все не так просто.

‘ Можно мне присесть? - Тихо спрашиваю я, подходя к огню с пивом в руке. Это одна из заначек Джордана в Редбридже. На самом деле я не ожидал, что у меня разовьется к ним вкус, но вот мы здесь.

Она кивает мне, похлопывая по стулу рядом со своим. Я сажусь, и она бросает мне правый край своего одеяла. На самом деле мне не так уж холодно, учитывая футболку и спортивные штаны, которые на мне надеты. Я все равно принимаю это.

-Джордан...