Долгое жаркое лето

‘ Ты можешь рассказывать мне столько или так мало, сколько захочешь, ’ говорит она, по-прежнему избегая встречаться со мной взглядом. Я не поставил ее в легкое положение. Конечно, я понятия не имел, что Шарлотта появится, но никакого контекста. Возможно, у нее сложилось впечатление, что мать Тали полностью ушла из нашей жизни. Это определенно не ее вина, что ей пришлось иметь дело со всем этим. У нее есть полное право расстраиваться, хотя, что страшнее, я так не думаю. Просто сбит с толку и встревожен.

- Думаю, после этого я в большом долгу перед тобой.

Она не отвечает, просто делает глоток виски. Я расцениваю это как намек.

Мы с Шарлоттой познакомились на втором курсе средней школы. В выпускном классе мы играли в эндшпиль. Я играл в лакросс за "Уиттакер-Джойс". Она была чирлидершей. Мы вместе смотрели на Mass State. И в этот момент случилась Тали.

Нам было девятнадцать, мы учились на первом курсе в Массачусетсе. Определенно, это не то, что мы планировали, но Шарлотта пришла ко мне и была действительно взволнована. Мы оба были совершенно не готовы. Мы были уверены, что проведем остаток наших жизней вместе, и мы знали, что хотим ребенка, поэтому – хотя это произошло намного раньше, чем мы ожидали, – мы подготовились. Это было бы нелегко, но мы бы это сделали.

‘ Вот тогда-то все и полетело к чертям. Я с трудом сглатываю. Я не знаю, как много мое слово будет значить для Джордан после событий сегодняшнего утра, но я должен верить, что она все еще доверяет мне. ‘На самом деле в этом не было ничьей вины. Это вроде как просто ... случилось. После того, как родилась Тали, Шарлотта отдалилась. Я волновалась, обратилась к врачам, и какое-то время мы думали, что это послеродовая депрессия. Но с каждым днем она отдалялась, и в конце концов я понял, что это потому, что наши пути разошлись. Шарлотта хотела большего от своих двадцати. Она чувствовала себя застрявшей, и, честно говоря, я не мог ее винить. Я до сих пор этого не делаю и никогда не сделаю. Совмещать колледж и беременность было непросто. Мы поговорили. Я согласился взять Тали. И мы расстались по-дружески.

Джордан наклоняется вперед. Локон ее волос падает на лицо, а брови хмурятся.

‘После этого все просто стало ... плохо’. Мысль о том, чтобы рассказать все, вырывает кусочки из моего сердца. Лучшие и худшие годы моей жизни. Я чувствую странную смесь вины и страха. ‘Я взял на себя слишком много. В конце концов, я получил помощь. Я даже принимал лекарства, но все равно чувствовал себя вялым, уставившись в гребаное пространство, пока Тали плакала у меня на руках. Я не знал, с чего начать. Мама волновалась. Папа был разочарован, что было хуже, чем взбешен, и каждый раз, когда он заканчивал, он начинал нести эту чушь о том, что моя карьера в лакроссе закончилась, даже не начавшись. Я взял перерыв от всего этого на год. Вообще поступил в колледж. Я продолжал принимать СИОЗС. Я сделал для Тали все, что мог, но какая-то часть меня все еще чувствовала, что меня недостаточно, что я подводил ее. Как только она научилась ходить, она бегала по дому, звала свою маму, а я не знал, что сказать. Она не понимала, что это был всего лишь я, и мне казалось, что я рассказываю ей об этом целую вечность спустя после того, как это случилось.

‘ А два года спустя Чар была на пороге моего дома. Я смаргиваю слезы, не ожидая, что у меня начнут щипать глаза. Улыбается, как ни в чем не бывало. Просит разрешения повидаться с дочерью. Я был ... вне себя от радости. Я имею в виду, я думал, что это все, и мы все исправим. Она вернулась в Уиттейкер на месяц, потом на два. Она даже переехала к нам на лето. Я был полон надежд. Тали была маленькой, но я думаю, что она тоже это понимала. Блин, я думал, что наконец-то все наладится, что я нашел мост между вселенной Шарлотты и своей.

Потом за ужином мы поссорились. Она видела расписание моих выездных матчей на следующий сезон в "Масс Стейт". Матчи, на которые я буду в разъездах. Она не хотела иметь с этим ничего общего.’ Я невесело смеюсь. Слова, которыми мы обменялись, могли быть сказаны много лет назад, но они все равно ранят. ‘Мы были скелетом того, что построили в старшей школе. Это никогда не продержится. Я понимал, что она злилась на меня: это было нормально. Я был зол на себя. Но человеком, который должен был взвалить все это на свои плечи, была Тали.

Этот ребенок вырос в дороге со мной, с моей командой. В свои семь лет она, вероятно, повидала больше штатов США, чем большинство людей за всю свою жизнь. И да, это все забавы и игры, пока у нее не пропала стабильность. Потому что с тех пор ... Я пожимаю плечами, делая глоток пива. ‘ Это было так. Ежегодные визиты без предупреждения. Претензия по ставке.’

Я не хочу и не жду жалости от Джордан. Я чувствую, что именно по этой причине с ней все было так легко. Она - источник информации, а не поздравительная открытка с соболезнованиями. Прямо сейчас она ставит свой стакан с виски в подстаканник на стуле и смотрит на меня с какой-то тяжестью во взгляде, которая, я знаю, означает, что она действительно услышала меня. - Боже, - говорит она.

-Ага.

‘ Вам обоим пришлось нелегко. ’ Она со вздохом откидывается назад. - Во-первых, если бы ты потерпел неудачу, воспитывая Тали, она бы не бежала прямо к тебе, когда бы ты ни был в комнате, как она это делает. Я хочу, чтобы ты действительно усвоил это, Род.

Конечно, она права. Это немного сложнее переварить, чем я думал. Я делаю глубокий вдох. - Хорошо.

‘ Ладно. И я ... хотел бы я, чтобы у меня было хоть какое-то тонкое предзнаменование. Легкая улыбка, наконец, исчезает, заменяя пустой взгляд, который определенно выводил меня из себя. ‘Но все, что мне когда-либо будет нужно от тебя, Род, это оставаться искренним со мной. Я знаю, трудно найти в себе силы доверять кому–то - кому угодно – после того, как все вот так развалилось. Просто знай, что ты ничего не должна ни мне, ни своему отцу, ни кому-либо еще. Ты принимал каждое свое решение от всего сердца отца, который искренне любит свою дочь, включая решение попытаться наладить отношения с Шарлоттой. И если кто-нибудь спросит, я горжусь тобой за это".

‘ Ты точно знаешь, что сказать. Это не ложь. Ее терпение - добродетель другого рода. Это помогает избавиться от всех неприятных ощущений.

‘ Мне сказали. Она наклоняется и нежно целует меня в щеку. Ее пальцы касаются другой стороны моего подбородка. Ее черные волосы скользят по моему плечу, прежде чем удалиться с ней. ‘ Итак. Мое время в Уиттакере почти закончилось. Мы собираемся это сделать?