Долгое жаркое лето

Это не так очаровательно, как Процветание Кольта, и далеко не так мило, как в цветочных магазинах. Вместо этого это лоскутное одеяло, ухабистые дороги, дома тут и там, двухэтажные, маленькие. Пара передвижных домов в небольшом парке. Сельскохозяйственные угодья, земли ранчо. Вдали виднеются животные, сараи. Нужно сделать всего несколько поворотов, прежде чем деревянная вывеска с названием РАНЧО КАСАС-КРИК, висящая над головой, укажет на мой предполагаемый пункт назначения.

Я помню, Джордан упоминал о тех трехстах головах крупного рогатого скота, которые находятся здесь, но помимо этого, очевидно, что они огромны. Участок в три раза больше, чем у Дженни, большой дом впереди, стоящий в центре обширного скопления различных сараев и загонов, пастбищ, заборов. Самым ошеломляющим является тот факт, что все это происходит на фоне гор, даже больше, чем сам город. Когда я оглядываюсь назад от дома, дальше за загонами, все это холмисто-золотисто-зеленое, а затем вдали поднимаются заснеженные вершины.

‘Я могу высадить вас здесь", - говорит мне водитель, останавливаясь у большого дома. На подъездной дорожке нет машин, никаких звуков, о которых стоило бы говорить. Я слышу рев грузовика где-то слева от меня, и мычание, вероятно, единственный другой звук, который я действительно могу разобрать, но дом выглядит пустым. Я чешу затылок, когда благодарю своего водителя и выбираю подсказку в своем приложении. Когда я оборачиваюсь, он уже отъезжает.

‘ Потрясающе, ’ бормочу я себе под нос. Я вытираю липкие ладони о джинсы и засовываю телефон в карман. Я, наверное, торчу здесь, как больной палец. Все, что у меня есть, - это мой рюкзак, внутри которого лежат ровно две вещи: мой бумажник и бокал Джордана.

Не имея другого направления, я начинаю подъезжать к дому. Гравий хрустит под моими кроссовками, а затем твердый тротуар, когда я направляюсь к двери. Дверной звонок представляет собой белую матовую кнопку в старомодной золотой оправе, я нажимаю на нее и слышу, как внутри раздается трехтональный перезвон.

Пока я жду, потенциально напрасно, я оглядываюсь в поисках каких-либо улик, чего-нибудь, что могло бы выдать присутствие Джордана. Трава довольно аккуратно подстрижена, перед домом посажены цветы, тоже аккуратно, с маленьким садовым флажком на нашивке: ФУТБОЛЬНЫЙ МЯЧ УНИВЕРСИТЕТА МОНТАНЫ с логотипом лося. Кто-то прикрепил к нижней его части кусок клейкой ленты, на которой перманентным маркером размашисто выведен живой почерк. И ЛАКРОСС!

У меня сжимается горло, руки дрожат, несмотря на то, что последний раз я пила кофе несколько часов назад, ранним утром. Это чувство одновременно пугающее и желанное.

Это она. Так должно быть.

К моему полному шоку, дверь со скрипом открывается, а затем и ширма перед входом. На пороге стоит женщина средних лет с мягкими глазами и каштановыми волосами, собранными в конский хвост. На ней клетчатая рубашка на пуговицах с закатанными до локтей рукавами и узкие синие джинсы. На ногах у нее пушистые домашние туфли.

Нежные гусиные лапки в уголках ее глаз складываются, возможно, в замешательстве. ‘ Привет. Чем я могу вам помочь?

‘ Вы, эм... ’ Мой голос срывается на хрип. - Это ранчо Гутьеррес?

‘ Да. ’ Она наклоняет голову, прядь волос падает ей на щеку. Ее голубые глаза аналитически сужаются. - Кто спрашивает?

‘ Я Родни. Я сглатываю, затем неловко киваю ей в знак признательности. - Я из Массачусетса.

Что-то мелькает в глазах женщины. Мое сердце замирает, когда я думаю, что это выглядит как намек на узнавание, фамильярность, но я не могу на это надеяться. Я настолько не в себе, что удивляюсь, что все еще цел и невредим, добравшись до места назначения в целости и сохранности. ‘Massachusetts?’

-Да, мэм.

‘ Чем... ну, чем я могу вам помочь? ’ продолжает она. Она быстро моргает, ее взгляд немного более сосредоточенный, чем был раньше; теперь мягкий, более аналитичный.

‘ Я ищу Джордан? Джордан Гутьеррес-Хокинс, она здесь?

Ее имя. Такое чувство, что я не совсем заслужил право произносить это вслух. Какое право я имею вот так приходить и искать ее, честно? Я ввинчиваю носок кроссовки в тротуар. Чем больше я думаю об этом, тем глупее это начинает казаться.

Женщина пару секунд ничего не говорит. Когда это становится явно неловким отрезком времени, я вздыхаю и заламываю руки. Мой желудок опускается прямо к моим ботинкам, медленный спуск лифта, который отнимает время, наполняя мое тело ужасом. Я опоздал.

‘ Простите, что беспокою вас, ’ сдаюсь я. — Спасибо за вашу...

- Знаешь, милая, когда она не хочет, чтобы ее нашли ...

Я поднимаю взгляд. Мои глаза инстинктивно расширяются. Когда она не хочет, чтобы ее нашли, обычно на то есть причина. Это мнение, кажется, я получаю практически от всех, кто знает Джордан. Памятка есть у всех, включая эту женщину, но я не совсем там. Слабая надежда все еще подсказывает мне, что если я смогу просто извиниться перед ней, даже если она не захочет иметь со мной ничего общего, даже если она будет довольна тем, что никогда больше не заговорит со мной, вся эта эскапада того стоила. В любом случае, мне потребовалось слишком много времени, чтобы осознать это, но она всегда будет стоить того. Ради нее я бы проделал весь путь до Монтаны, вокруг света, один, два, двадцать раз. Я бы повесил звезды и смотрел, как они отражаются в ее глазах. Я бы подарил ей лунную пыль, если бы это означало, что она одарит меня той любопытной, озорной улыбкой, которая жаждет приключений, путешествия. Я бы вышел и попытался найти ее, если бы она была в другом состоянии, если бы она была в другой вселенной. Для меня это не имело бы никакого значения.

- Я готов попробовать.

Тень улыбки появляется на лице женщины. Она на мгновение смотрит поверх моей головы на пустоту, поля и заборы, которые простираются за домом, а затем снова переводит взгляд на меня. ‘Ей нужно время для себя", - говорит она. "Она работала с проблемными лошадьми".

Конечно. Я почти смеюсь от облегчения, пока не думаю об этом еще немного, прокручивая это в голове. Дженни раньше занималась такой работой, объезжала лошадей, которые были немного упрямыми, вспыльчивыми, пока у нее не появились мальчики, и она бросила это занятие ради чего-то более спокойного. Это потребовало огромного терпения. Иногда для этого требовалось получить удар один или два раза. Но Дженни называла это ‘исцелением’; когда на мгновение ты смотришь лошади в глаза, разделяешь каждую эмоцию, каждую частичку страха и боли, и это кажется волшебством. Как будто кто-то наконец понял.