Долгое жаркое лето

- Но почему бы вам, - женщина протягивает руку из-за двери и берет что-то с приставного столика, прежде чем протянуть это мне, - не зайти через пару дней.

Я так понимаю. Это флаер размером с почтовую открытку. 45-Е ЕЖЕГОДНОЕ РОДЕО И ЯРМАРКА В КАСАС-КРИК. Здесь есть фотографии мужчин и женщин верхом на лошадях (и на спине быка), перечислены мероприятия, грузовики с едой.

- Спасибо, - говорю я ей.

"Мы скоро увидимся", - отвечает она.

Дверь закрывается с тихим щелчком, и, медленно спускаясь по тротуару, я провожу пальцем по напечатанным словам на карточке. Эта знакомая смесь надежды, страха, печали и замешательства снова наполняет мою грудь.

Вернувшись в отель, я перезваниваю Колту и сообщаю последние новости. Я рассказываю ему о ранчо, женщине, которую встретил, визитке, которая все еще у меня. О проблемных лошадях. Во время видеозвонка я наблюдаю, как он внимательно слушает, задумчиво сдвинув брови.

"Что ты об этом думаешь?" - наконец спрашивает он меня в конце всего этого.

‘ Я чувствую... У меня вырвался угрюмый смешок. ‘ Я не знаю. Боюсь? Такое чувство, что у меня теперь назначена дата моей гребаной гибели, так что, наверное, я просто схожу с ума. Типа, я делаю это? Это...

- Он довольно большой, - метко заканчивает Кольт.

Просто, но эффективно. Я киваю. - Больше, чем большой.

-Ичто?

‘ Я просто ... Чувак, я никогда раньше не делал ничего подобного. Слова вылетают сами собой, прежде чем я успеваю их обдумать. ‘Я никогда не заботился о женщине настолько, чтобы сделать это. Но она ... она просто получает все, она получает меня, она видит во мне мужчину, которым я являюсь, и мужчину, которым я хочу быть. Я не хотел рисковать. Было так неправильно вмешиваться и, возможно, снова причинить боль Тали, но вместо того, чтобы помочь чьим-либо чувствам, я причинил боль им всем. И я знаю, что не всегда могу чем-то помочь. Просто ... на этот раз я действительно хочу все исправить. Мне нужно. Не ради моего рассудка, а ради нее, за то, что она сделала для меня.

Кольт напевает.

Затем: "На что было похоже для тебя воспитание детей?"

‘ Воспитание? - Я практически задыхаюсь. Я борюсь с иррациональным желанием развернуть стул, на котором сижу, схватить с кровати подушку и закричать в нее. Я просто разорвал свое сердце и вылил содержимое этому парню. Кольт - мой лучший друг, но я мог бы протянуть руку через телефон и хорошенько встряхнуть его. Какого черта?

‘ Тяжело, - наконец решаю я. Я до сих пор довольно отчетливо помню это начало. Не помогло и то, что я просто прикидывал дозировку своего лекарства, поэтому все время чувствовал себя дерьмово. Меня забросили на чужую территорию, и все, что я знал, - это то, что я должен был сделать все возможное, чтобы поступить правильно по отношению к своей дочери. "Я не понимал, что делаю".

‘ Мы редко это делаем. ’ Колт, который, вероятно, наименее глубокий человек из всех, кого я знаю, в задумчивости наклоняется вперед. - Например, прямо сейчас.

‘ Ага. ’ Я закатываю глаза. Я могу сколько угодно притворяться беспечным и незатронутым, но каждая мелочь из того, что произойдет в следующие несколько дней – что произойдет, когда я увижу ее снова, - имеет значение. ‘Но что ты сделал? Ты... то, как ты поставил все это на карту ради Мэй. Ты вообще испугался, Колт?

Он фыркает. ‘Конечно, я был чертовски напуган. Иногда из-за этой женщины мне хочется бежать, спасая свою жизнь. Но посмотри на нас сейчас, потому что я совершил тот прыжок. Если бы я не ... ’ Он устало пожимает плечами, качая головой, как будто это вселенная, которую он даже представить себе не может. ‘ Я, вероятно, сожалел бы об этом до конца своих дней. Я имею в виду, ты ведь не жалеешь, что сразу же вмешался, когда тебе пришлось сорваться с места и начать воспитывать детей на копейки, не так ли?

Эта мысль наполняет мою грудь неприятной неопределенностью. Если бы я не вмешался тогда, у меня сейчас не было бы моей дочери. Я не могу представить себе мир без Тали.

И когда меня окружают ее улыбка и звук ее смеха, ее дурацкие южные колкости и слабый аромат корицы и лаванды, я понимаю, что в какой-то момент я проделал весь этот путь до Монтаны, потому что тоже не могу представить мир без Джордан.

‘ Так ты хочешь, чтобы она была в твоей жизни, или нет? Колт хитро улыбается, довольный тем, что его работа выполнена. Я действительно не могу наступить на него здесь, потому что он прав. "Прыгай, Родди".

Как бы я ни был напуган, я понимаю, что должен это сделать. Что мне вообще делать, если ее нет рядом со мной, части моей семьи? Потому что, черт возьми, кто-то посмотрел мне в глаза и, наконец, понял, а я все испортил. Теперь у меня был еще один шанс. Я ни за что не собирался упускать это из виду.