Точка возгорания

Глава 10

Эйден

T

его парадная форма ощущается как броня.

Я в третий раз смотрю на свое отражение в зеркале в ванной штаб-квартиры, поправляя воротник, который, кажется, решил меня задушить. Блестят латунные пуговицы. Складки достаточно острые, чтобы порезать стекло. Все идеально.

Так почему же у меня продолжают дрожать руки?

- Ты выглядишь так, словно тебя собираются расстрелять. Дерек появляется в зеркале позади меня, ухмыляясь, как бесполезный лучший друг, которым он и является. "Расслабься. Это всего лишь церемония повышения в звании, а не трибунал".

- Тебе легко говорить. Не тебе же стоять перед всем отделом.

- Нет, это я могу наблюдать, как ты потеешь сквозь свою модную униформу. Он хлопает меня по плечу. "Серьезно, чувак. Ты это заслужил. Перестань вести себя так, будто они поймут, что совершили ошибку, и столкнут тебя со сцены".

"Это странно специфично".

- У меня богатое воображение.

Дверь ванной распахивается, и в комнату просовывается голова Уитекера. - Лейтенант? Они готовы принять вас.

Лейтенант. Ненадолго. Через двадцать минут я буду капитаном Джентри — при условии, что сначала не упаду в обморок от нервов.

- Иду. Я бросаю последний взгляд в зеркало, расправляю плечи и следую за Уитекером в коридор.

Главный зал битком набит. Аккуратными рядами заполняют пространство складные стулья, занятые как парадной, так и гражданской одеждой. Я замечаю свою команду впереди — Джонсон показывает мне поднятый большой палец, Мартинес делает вид, что смахивает слезу. Моя мать сидит во втором ряду, уже промокая глаза салфеткой, мой отец рядом с ней выглядит гордым в своей спокойной манере.

А в третьем ряду - Райли с волосами, отражающими верхний свет.

На ней зеленое платье, которого я никогда раньше не видел — простое, элегантное, подчеркивающее ее глаза так, что у меня перехватывает дыхание. Хотя очки у нее те же. Некоторые вещи не меняются.

Наши взгляды встречаются. Она улыбается — слегка, интимно, только для меня, — и дрожь в моих руках утихает.

Я могу это сделать.

Шеф полиции Родригес стоит на подиуме с безукоризненно уложенными серебристыми волосами, в безупречной парадной форме. У нее такое выражение лица, которое она надевает на официальные мероприятия, — серьезное, но теплое, такое присутствие, которое вызывает уважение, но не требует его.

"Сегодня мы собрались, чтобы отметить выдающиеся достижения нашего отдела", - начинает она, и ее голос легко разносится по залу. "Чтобы почтить память тех, кто продемонстрировал исключительную преданность, мастерство и честность в служении нашему сообществу".

Я занимаю свое место в первом ряду рядом с капитаном Васкесом, который слегка кивает мне. Она — та, кто порекомендовала меня для этого повышения - кто видел, что за присутствием в социальных сетях скрывается работа. Я обязан ей больше, чем могу выразить словами.

"Сегодня мы в первую очередь признаем человека, чья недавняя работа принесла славу всему нашему отделу". Взгляд шефа Родригеса перемещается в левую часть зала. - Следователь Райли Притчард, пожалуйста, пройдите вперед.

Я поворачиваю голову в сторону Райли, которая выглядит не менее удивленной. Она встает со своего места, разглаживая платье не совсем уверенными руками, и направляется к выходу.

"Работа следователя Притчарда по недавнему делу о поджоге продемонстрировала исключительные аналитические способности, самоотверженность и мужество", - продолжает шеф полиции Родригес. "Ее выявление закономерности, соединяющей многочисленные пожары, ее тщательный сбор улик и ее ключевая роль в задержании подозреваемого предотвратили дальнейшие разрушения и потенциально спасли жизни".

Райли стоит по стойке смирно рядом с трибуной, ее щеки раскраснелись, ей явно не по себе от внимания публики. Но она стоит на своем, вздернув подбородок, профессионалка до мозга костей.

- Для меня большая честь вручить следователю Притчард Благодарность Департамента за выдающиеся результаты расследований.

Зал наполняют аплодисменты. Я хлопаю сильнее всех, не заботясь о том, что кто-то замечает. Шеф полиции Родригес прикрепляет благодарность к платью Райли, пожимает ей руку и наклоняется, чтобы сказать что-то, чего я не слышу. Что бы это ни было, глаза Райли наполняются чем-то похожим на слезы, которые она отказывается проливать.

Она возвращается на свое место, и наши взгляды снова встречаются. Я одними губами произношу "горжусь тобой" через разделяющее нас пространство. Она закатывает глаза, но улыбается.

"А теперь, - говорит шеф полиции Родригес, - мы переходим к вопросу о повышении".

Следующие несколько минут сливаются воедино. Васкес говорит о лидерских качествах и вовлеченности сообщества. Шеф Родригес зачитывает официальную цитату, в которой упоминаются сертификаты об обучении, командование инцидентами и "исключительное межведомственное сотрудничество", что вызывает понимающий ропот в толпе и фырканье в сторону Райли.

Затем я стою на трибуне с поднятой правой рукой и повторяю служебную присягу, в то время как моя мать открыто плачет, а отец делает вид, что не делает того же.

"Данной мне властью я настоящим повышаю Эйдена Джентри в звании капитана пожарной службы Коппер-Риджа".

Шеф полиции Родригес снимает с меня лейтенантские знаки отличия и заменяет их капитанскими нашивками. Металл холодит мой воротник, он тяжелее, чем должен быть. Тяжелее, чем я ожидал.

- Капитан Джентри. Она крепко пожимает мне руку. - Поздравляю. Департаменту повезло, что у вас есть.

- Спасибо, шеф.

Снова аплодисменты, на этот раз громче. Я нахожу Райли в толпе — она вскакивает на ноги, хлопает, эта загадочная улыбка теперь превратилась во что-то более широкое и нескрываемое.

Прием после этого - сплошные рукопожатия, поздравления, и моя мама представляет Райли всем родственникам в радиусе пятидесяти футов как "Девушку Эйдена, следователя, да, ту, что на видео, разве она не прелесть?" Райли справляется с этим на удивление грациозно, хотя я ловлю на себе ее отчаянные взгляды всякий раз, когда мама загоняет ее в угол с детскими фотографиями.

"У тебя замечательная семья", - бормочет она, когда я наконец отрываю ее от разговора с моей тетей Патрисией о местах проведения свадеб.

- Я пытался предупредить тебя.

- Вы сказали, что они были "полны энтузиазма". Это было эпическим преуменьшением.