Страница 14 из 51
Это была полная противоположность «ГастроЛику». Здесь праздничное настроение не покупали, а выращивали по крупицам: простыми гирляндами, запахом корицы, ломтиком теплого штруделя и чашкой кофе, в котором не было ни капли пафоса, зато было все, что нужно для бодрости духа в хмурый зимний день. В «Робусте» я была одна. Я выбрала столик возле запотевшего от тепла внутри и холода за бортом окна, откуда было видно мигающую гирлянду на улице, и поближе к кофемашине, чтобы слышать ее размеренное убаюкивающее шипение. Натянув рукав свитера до самых кончиков пальцев, я несколько раз провела по холодному запотевшему стеклу. Стекло скрипело под шерстью, оставляя мутные полосы. Я протерла маленький, неидеально круглый пятачок чистоты. Попросила большой нарядный капучино. Обычно мой выбор — это черный американо, практичность и бодрость без лишних калорий. Но сегодня душа, заморенная серыми неделями и тупиковым делом, всячески требовала хоть какого-то праздника. В списке сезонных напитков на меловой доске нашелся идеальный вариант: капучино «Имбирный пряник». Седовласый хозяин, не проронив ни слова, лишь кивнул, взял высокую стеклянную кружку и принялся за колдовство.
Я наблюдала, как струйка эспрессо ложится на дно, как вспыхивает паром питчер с молоком. Хозяин кафе работал с сосредоточенностью алхимика. Сначала в кружку полетела щепотка коричневого сахара с чем-то темным (корица? мускат?), потом — эспрессо, а следом — взбитое до состояния облака молоко. Но главным чудом стал завершающий штрих: бариста слегка посыпал пенку тертым имбирем и шоколадом и сбрызнул все темно-золотистым кленовым сиропом, который растекся причудливыми янтарными прожилками. На мою кружку он поставил маленькое имбирное печенье в виде звездочки.
Я не взяла с собой ни ноутбука, ни каких бы то ни было документов по делу Лидии в надежде максимально насладиться атмосферой и отключить детективную часть мозга. Первые несколько глотков были чистейшим блаженством: теплый, пряный, согревающий изнутри напиток, с хрустящими крупинками имбиря на губах. Я просто сидела, смотрела на мир сквозь неидеальный круг резкости в запотевшем стекле и чувствовала, как напряжение потихоньку отступает.
Тем не менее, когда стакан опустел ровно наполовину и магия первого впечатления немного рассеялась, рука сама собой, по старой предательской привычке, полезла в карман за смартфоном. Справедливости ради, я давненько не смотрела соцсети, сознательно ограничивая поток лишней информации. Но сейчас в этой безопасной теплой норке захотелось бессмысленно пролистать ленту и посмотреть, как живут другие люди в преддверии праздника.
Первым делом мне бросилось в глаза то, что у Ани нет никакой новой сторис. Я зашла в ее профиль, рассчитывая увидеть новые посты, но там тоже оказалась тишина. Зато было кое-что другое, важное. У Ани скоро день рождения! Черт, хорошо, что я решила зайти в соцсети. Хорошо, что они вообще есть и напоминают нам о таких событиях. Нужно будет обязательно поздравить Аню. Я дотошно внесла предстоящую дату в календарь в смартфоне и снова вернулась к просмотру профиля. Последний пост опубликован еще в октябре, новых закрепленных сторис тоже не появилось. Я ощутила легкий укол тревоги. Странно. Обычно ее лента была живой, даже слишком.
Я сделала глоток уже остывающего «пряника» и бросила быстрый взгляд в окно. Сумерки еще не окутали город, люди ходили туда-сюда. Район этот не был престижным — проще говоря, спальным и дешевым, застроенным типовыми хрущевками с редкими вкраплениями облезлого частного сектора. Вдруг в этой серости рабочей окраины мелькнула алая вспышка. Хрупкая женская фигурка куталась в красное велюровое пальто. Я еще раз протерла окно рукавом, стараясь разглядеть. Даже с такого расстояния было видно, что пальто для этого района слишком дорогое, слишком яркое, слишком «не отсюда». Я уже видела его несколько раз в сторис и однажды — в гардеробе «ГастроЛика».
Аня!
Я бросила смартфон на столик, наспех накинула свое пальто и выскочила на улицу, толкнув дверь так, что колокольчик зазвенел тревожно.
— Ань! — крикнула я, и мой голос прорезал стылый влажный воздух.
Она не реагировала и быстро шла вперед, отдаляясь от меня.
— Аня! — повторила я громче и побежала за ней.
Я представить не могла, что могло привести ее в подобный район, но увидела в этом предновогодний подарок судьбы. Мы давно не виделись, а впереди был ее день рождения. Однако фигурка в красном продолжала удаляться и, казалось, даже прибавила шагу. Аня уже приблизилась к дороге, и возле нее остановился желтый грязный маршрутный микроавтобус. Она, не оглядываясь, быстро залезла в него, и дверь захлопнулась. Через секунду автобус тронулся и исчез за поворотом, растворив алое пятно в серой мгле.
Я нахмурилась, пожала плечами от недоумения и быстрым шагом вернулась в кофейню. Людей там за это время не прибавилось: по-прежнему были только я и хозяин заведения, который бросил на меня короткий, ничего не выражающий взгляд поверх кофемашины. Мой смартфон оставался в безопасности на столе.
Я взяла его, открыла чат с Аней и начала набирать: «Привет, как ты, видела тебя на…»
Вдруг я остановилась. Палец замер над экраном. Я задумалась. Что Аня может делать здесь, в таком не особо благополучном районе? Да еще и без машины? Я стерла буквы неотправленного сообщения и снова открыла ее профиль. Новостей, сторис или постов все еще не прибавилось. Тишина. Полная, оглушительная тишина в ее глянцевом, отлакированном мире — и это алое тревожное пятно на фоне грязного асфальта и панельных домов. Две картинки никак не складывались в одну.
Мое детективное нутро, которое я так тщательно пыталась сегодня усыпить пряным кофе, проснулось мгновенно и потребовало логики. Обычный человек, оказавшись в чужом неудобном районе, будет вести себя либо растерянно, либо целеустремленно. Аня шла быстро, четко, как будто знала куда. Не оглядывалась. Это была не прогулка и не ожидание. Это было движение из точки А в точку Б.