Страница 76 из 124
Не будет преувеличением сказать, что девушка почувствовала сильную досаду. Она убеждала себя, будто пеняет на обстоятельства, но на самом деле она пеняла на Неллу Рэксол. В два часа ночи, без вещей, без сопровождения и без какого-либо плана действий, она очутилась в иностранном порту – месте с дурной славой, где находились самые ужасные отели в Европе. Шагая туда-сюда по пристани, Нелла вдруг заметила на горизонте дым еще одного парохода. Она осведомилась у служащего порта, что это за рейс. Выяснилось, что это восьмичасовой пароход из Дувра, который из-за поломки был направлен в Кале для незначительных ремонтных работ и лишь теперь, с опозданием почти на четыре часа, прибывал в порт назначения. Нелла сразу оживилась. Еще минуту назад она считала себя дурочкой, гоняющейся за ветром в поле, зато теперь решила, что очень прозорлива и хитра. Нелла почти не сомневалась, что мадам Церлинская на втором пароходе, и заранее преисполнилась гордости. Такова уж человеческая натура.
Пароход заходил в гавань целую вечность. Для лучшего обзора Нелла ненадолго поднялась на набережную. В сонной тиши города чувствовалось что-то притворное и зловещее. Нелла вспомнила истории, которые ей рассказывали об этом знаменитом курорте, – в сезон сюда стекалось больше мошенников, чем куда бы то ни было в Европе, за исключением, пожалуй, Монте-Карло. Сюда ради дел или развлечений съезжались лощеные авантюристы со всех концов света, и некоторые громкие преступления второй половины века родились и созрели в этом омуте греха.
Когда причалил второй пароход, Нелла стояла у самых сходней, возле билетного контролера. И первый же человек, шагнувший на сушу, была.. не баронесса Церлинская, а мисс Спенсер собственной персоной. Нелла мгновенно отвернулась, закрыв лицо, а мисс Спенсер, с небольшим саквояжем в руке, уверенно зашагала к зданию таможни. Похоже, она неплохо ориентировалась в порту Остенде. Луна светила так ярко, что Нелла могла без труда рассмотреть объект своей слежки. И она окончательно убедилась, что баронесса Церлинская была всего лишь переодетой мисс Спенсер: та же походка, те же движения головы и бедер, а седые волосы и морщины легко добавить с помощью парика и грима.
Мисс Спенсер, волосы которой вновь обрели привычный золотистый цвет, без задержек прошла таможню, подозвала закрытую карету и что-то сказала кучеру. Экипаж отъехал.
Нелла вскочила в следующую карету – это оказалась открытая коляска – и коротко бросила возничему по-французски:
— Поезжайте за той каретой!
— Bien, madame! – Кучер хлестнул лошадь, и животное помчалось вперед, оглушительно цокая подковами по брусчатке.
Как выяснилось, кучеру было не в новинку преследовать другой экипаж.
— Похоже, я в деле, – сказала себе Нелла с нервной усмешкой, а ее сердце затрепетало в груди.
Поначалу коляска держалась от закрытой кареты на некотором удалении. Карета проехала на другой конец города и нырнула в лабиринт переулков в южной его части. Постепенно коляска стала нагонять карету. Вдруг первый экипаж резко остановился у высокого темного здания, и на мостовую сошла мисс Спенсер. Нелла велела кучеру притормозить, но тот так увлеченно погонял лошадь, что не слышал ее слов и подкатил к темному зданию ровно в тот момент, когда мисс Спенсер исчезла внутри. Первый экипаж уехал. Нелла нерешительно вылезла из коляски и расплатилась с извозчиком. В следующий миг привратник распахнул перед ней дверь здания.
— Я бы хотела видеть мисс Спенсер, – выпалила Нелла первое, что пришло в голову.
— Мисс Спенсер?
— Да, она только что приехала.
— Полагаю, вы про О.К., – ответил он.
— По всей видимости, да, – кивнула Нелла и, дивясь собственной храбрости, зашла внутрь.
В тот момент мисс Спенсер шагала по узкому коридору к своему номеру. Нелла последовала за ней в скудно обставленное помещение – обыкновенную для Бельгии меблированную комнату.
— Итак, мисс Спенсер, – обратилась Нелла к бывшей баронессе Церлинской, – вряд ли вы ожидали меня увидеть. Вы сегодня спешно покинули наш отель, а несколькими днями ранее исчезли без предупреждения. Поэтому мне пришлось сделать пару звонков и навести справки.
К чести мисс Спенсер, она держалась с большим достоинством. На ее лице не дернулся ни один мускул, не мелькнуло ни тени эмоции. Лишь учащенное дыхание выдавало ее смятение.
— Так вы больше не баронесса Церлинская? – осведомилась Нелла. – Позволите сесть?
— Конечно, садитесь, – столь же непосредственно ответила мисс Спенсер. – Должна сказать, вы весьма смышленая девушка. Что вам угодно? Кажется, я оставила вам журналы в полном порядке.
— Да, в полном. Но я приехала не из-за них, а из-за убийства Реджинальда Диммока, пропажи его тела и исчезновения принца Евгения Познанского. Не поможете ли вы мне разобраться в этом деле?
Мисс Спенсер сверкнула глазами и быстро шагнула к каминной полке.
— Хоть вы и янки, но глупы, – сказала она и взялась за шнурок звонка.
— Не звоните, если вам дорога жизнь.
— Если что? – переспросила мисс Спенсер.
— Если вам дорога жизнь, – спокойно повторила Нелла, и с этими словами вынула из кармана изящный револьвер.