Заживо погребенный. Отель «Гранд Вавилон»

Глава пятая Что случилось с Реджинальдом Диммоком

Вскоре все трое с самым непринужденным видом завели милую беседу. Принц Ариберт сделался с Неллой учтивым и даже почтительным, а в отношении ее отца проявлял более дружелюбия, чем требовалось, учитывая их положения в обществе. Рэксол с любопытством изучал венценосного отпрыска, ибо до этого еще ни разу не общался с особами королевской крови. Принц Ариберт производил впечатление весьма приятного молодого человека без излишней манерности, способного занять в первоклассной фирме место коммивояжера. Такое мнение составил Теодор Рэксол о человеке, который в один прекрасный день мог стать Великим герцогом Познанским.

Нелла улыбнулась при мысли, что бюро отеля – едва ли подходящее место для приема августейшей особы. И тем не менее Его Светлость стоял, просунув голову в окошко, и небрежно опирался на деревянную раму, словно биржевой маклер или директор театра.

— Ваше Высочество, вы путешествуете без сопровождения?

— Из-за рокового стечения обстоятельств, да, – кивнул принц. – На вокзале Чаринг-Кросс меня должен был встретить мой компаньон, но он так и не появился, не знаю почему.

— Мистер Диммок? – уточнил Рэксол.

— Да, Диммок. Не припомню, чтобы он хоть раз опоздал. Вы его знаете? Он был здесь?

— Он ужинал с нами вчера вечером, – сказал Рэксол и ехидно добавил: – По приглашению Неллы. Сегодня мы его не видели. Впрочем, я знаю, что он занимает Королевские апартаменты и примыкающий к ним пятьдесят пятый номер. Верно, Нелла?

— Да, папа, – важно проговорила она, сверившись с регистрационным журналом. – Полагаю, Ваше Высочество желали бы, чтобы вас сопроводили в ваш номер, точнее апартаменты. – Нелла принужденно засмеялась. – К сожалению, я не знаю, кому именно следует вас сопровождать. Признаюсь честно, мы с папой пока неопытны в гостиничном деле. Видите ли, мы купили этот отель только вчера.

— Вы купили отель? – изумился принц.

— Совершенно верно, – подвердил Рэксол.

— И Феликс Вавилон уехал?

— Если уже не отправился в дорогу, то скоро уедет.

— Вот как.. Понимаю, – ответил принц. – Это один из ваших американских фокусов. Вы купили отель, чтобы перепродать подороже, не так ли? Приехали отдохнуть, но не устояли перед искушением мимоходом заработать несколько тысяч. Я о таком наслышан.

— Нет, Ваше Высочество, мы не собираемся перепродавать отель. По крайней мере, до тех пор, пока он нам не наскучит. Одни приобретения наскучивают довольно скоро, другие – нет. Это зависит от.. Что такое?

Рэксола отвлекло появление слуги в ливрее. Тот тихо зашел в бюро и с взволнованным видом делал ему загадочные знаки рукой.

— Не соблаговолите ли, сэр, – отчаянно обратился слуга к Теодору Рэксолу.

— Ни в коем случае не хочу вас задерживать, мистер Рэксол, – сказал принц.

И хозяин «Гранд Вавилона», неуклюже поклонившись Его Высочеству, удалился вслед за слугой.

— Могу ли я зайти? – спросил принц у Неллы, как только ее отец ушел.

— Ни в коем случае, Ваше Высочество, – рассмеялась она. – У нас строжайшее правило: гостям в контору входить запрещено.

— А откуда вам известно, что правило строжайшее, если вы владеете отелем только со вчерашнего вечера?

— Известно, Ваше Высочество, потому что это правило сегодня утром установила я сама.

— Шутки в сторону, мисс Рэксол, я хочу с вами поговорить.

— Вы хотите со мной поговорить как принц Ариберт или как друг, как мой прошлогодний парижский знакомый?

— Дорогая сударыня, как друг, если можно так выразиться.

— Быть может, вы все же предпочитаете, чтобы вас проводили в апартаменты?

— Я подожду Диммока. Он наверняка скоро появится.

— В таком случае я распоряжусь, чтобы нам подали чай в папин личный кабинет. В кабинет хозяина, вернее говоря.

— Хорошо, – кивнул принц.

Нелла что-то проговорила в телефон, пару раз нажала на кнопку звонка и в целом держалась так, что любому принцу, да и кому угодно стало бы ясно: у этой девицы точно есть деловая хватка. Затем Нелла вышла из кабинета и в сопровождении двух посыльных повела принца Арибрета в покои, обставленные в духе Луи XV, где ее отец и Феликс Вавилон провели вчерашний вечер за долгой дружеской беседой.

— О чем вы хотите со мной поговорить? – поинтересовалась Нелла, наливая принцу вторую чашку чая.

Принц посмотрел на нее, взял протянутую ему чашку и со всей горячностью молодой пылкой натуры думал лишь о том, как же прелестна сидящая напротив девушка. В тот вечер Нелла была особенно хороша. Ведь даже у самой привлекательной женщины красота изменяется от часа к часу. Нелла прямо-таки сияла. Веселая, энергичная, властная и вместе с тем неописуемо милая, она излучала жизнерадостность и задор.

— Я запамятовал, – признался принц.

— Запамятовали? Напрасно. Вы ясно дали понять, что у вас ко мне ужасно важный разговор. Разумеется, я сразу догадалась, что это невозможно: ведь ни один мужчина, особенно принц, никогда в жизни не станет обсуждать действительно важные вещи с дамой.

— Прошу вас вспомнить, мисс Рэксол, что сегодня вечером, здесь, я не принц.

— Вы граф Штейнбок, верно?

Его Высочество вздрогнул.

— Только для вас, – тихо сказал он. – Мисс Рэксол, очень прошу: никто в отеле не должен узнать, что прошлой весной я был в Париже.

— Дело государственной важности? – улыбнулась она.

— Дело государственной важности, – торжественно повторил он. – Даже Диммок не посвящен. Так странно, что вы и я остановились в том тихом неприметном отеле. Странно и восхитительно. Я никогда не забуду дождливый день, который мы вместе провели в Этнографическом музее Трокадеро. Поговорим об этом.

— О дожде или о музее?

— Я никогда не забуду тот день, – повторил принц, не обратив внимания на шутливый вопрос Неллы.

— Не забуду и я, – ответила она уже серьезно.

— Вам тоже понравилось? – радостно воскликнул принц Ариберт.

— Скульптуры были великолепны, – проговорила Нелла, не решаясь взглянуть ему в глаза.

— О да! Скажите, мисс Рэксол, как вы догадались, кто я?

— Не могу, – ответила она. – Это мой секрет. И не пытайтесь его раскрыть. Кто знает, какие вы обнаружите скелеты в шкафу, если будете слишком настойчивы.

Нелла рассмеялась, однако собеседник не разделял ее веселье. Принц задумчиво молчал, словно его что-то тяготило.

— Я не надеялся увидеть вас снова.

— Отчего?

— Нам не дано снова встретить тех, кого отчаянно жаждем увидеть.

— Лично я была полностью уверена, что мы еще встретимся.

— Почему?

— Потому что я всегда получаю желаемое.