Страница 68 из 124
— Почему, – продолжил он, – мы в Соединенных Штатах до сих пор даем взятки судьям и репортерам? И почему говорим о восемнадцатом веке так, словно с него и началась жизнь на земле? Да, я переведу свои капиталы в Лондон. Построю дом на Парк-лейн, куплю какое-нибудь древнее поместье с историей столь же длинной, как трансконтинентальная железная дорога, и потихоньку осяду здесь. Вообразите себе, я, человек довольно благодушный и общительный для миллионера, до сих пор не завел и шестерых настоящих друзей в Нью-Йорке!
— А у меня, – откликнулся мистер Вавилон, – и вовсе нет друзей, кроме тех, с кем я рос в Лозанне. За тридцать лет жизни в Англии я получил лишь идеальное знание языка да сундук золотых монет.
И оба магната одновременно издали тяжкий вздох.
— Кстати, о золотых монетах, – заговорил Рэксол. – Много ли денег ухитрился украсть у вас Жюль за все время службы в отеле?
— О! – улыбнулся Вавилон. – Не возьмусь гадать. У него были возможности. Бесконечные возможности.
— Чрезмерна ли, на ваш взгляд, сумма в двадцать тысяч фунтов, учитывая обстоятельства?
— Вовсе нет. Жюль вам признался?
— Можно сказать и так. Я отказал ему от места.
— Отказали от места?
— Почему нет?
— Причин, почему нет, не существует. Я десять лет хотел освободить его от должности, но все не мог решиться.
— В этом не было ничего сложного. Когда я с ним беседовал, он мне даже понравился.
— Мисс Спенсер и Жюль – оба ушли в один день! – поразился Вавилон.
— А вместо них никого, – заметил Рэксол, – и все же отель продолжает жить своей жизнью.
Впрочем, вернувшись в «Гранд Вавилон», мистер Рэксол обнаружил, что в кресле мисс Спенсер с начальственным видом восседает статная молодая особа, одетая в красивое черное платье.
— Боже правый, Нелла! – воскликнул Рэксол. – Что ты здесь делаешь?
— Я теперь вместо мисс Спенсер. Хочу помочь тебе с отелем, папочка. Из меня получится отличный управляющий. Я уже договорилась с мисс Селиной Смит, одной из наших машинисток, чтобы она показала мне все премудрости.
— Так, послушай-ка меня, Хелен Рэксол. О тебе станет судачить весь Лондон: самая завидная невеста Америки служит в отеле!.. Вообще-то я приехал сюда за тишиной и спокойствием.
— Выходит, именно ради тишины и спокойствия ты и приобрел отель, папочка?
— Пришлось. Ведь ты настаивала на бифштексе, – парировал он. – Выходи отсюда, немедленно.
— И не подумаю. Я остаюсь здесь! – ответила Нелла и дерзко засмеялась родителю в лицо.
В следующее мгновение в окошко конторы заглянул светловолосый мужчина лет тридцати. Незнакомец был прекрасно одет, изящество его позы указывало на высокородное происхождение, а на лице читалось явное негодование.
Он внимательно посмотрел на Неллу и отпрянул.
— Как! – воскликнул он. – Вы?
— Да, Ваше Высочество, в самом деле я. Отец, это Его Светлость принц Ариберт Познанский, один из наших самых достопочтенных гостей.
— Вам известно, кто я, фройляйн? – пробормотал принц Ариберт по-немецки.
— Разумеется, Ваша Светлость, – учтиво ответила Нелла. – Прошлой весной в Париже, скромно представляясь графом Штейнбоком, вы, несомненно, путешествовали инкогнито.
— Ни слова больше! – прервал ее принц, взмахнув рукой, и его лицо стало белее бумаги.