Страница 41 из 130
— Я ведь совсем немного задержалась, — отозвалась недоумённо. Рыцарь помог дочери герцога и отступил, закладывая руки за спину. — Гарольд, это моя гостья. Мисс Эдель. Пусть слуги подготовят для неё комнату рядом с моей и подадут ужин. И… приставь служанку, — велела и повернулась к растерянной девушке. — Эдель, о вас хорошо позаботятся, отдыхайте, пожалуйста. Но прошу вас не передвигаться по замку без сопровождения и не заходить в северное крыло, несмотря на то, что там находится мой кабинет. Если я вам понадоблюсь, а в комнате меня не окажется, лучше отправьте дворецкого или Гарольда.
— Я поняла, мадам. Благодарю за гостеприимство, — сдержанно произнесла она, склонив голову в поклоне, хотя и сама является дочерью герцога.
Но мы же не представили её официально — решили пока скрыть настоящую личность…
— Госпожа, — шепнул на ухо управляющий. — Его светлость просил вас зайти в его кабинет, как вернётесь. Почему бы вам не приготовить чай по вашему рецепту? По-моему, он пришёлся господину по вкусу. Говорил, что лучше спал после него…
— Я так и собиралась поступить, — усмехнулась, благодарно кивнув. — Джеремея, ступай отдыхать. Софи, пусть служанки подготовят ванну и тоже отдыхай. Вы сегодня устали, а завтра снова предстоит тяжёлый день.
— Да, госпожа, — отозвались они и разошлись в разные стороны.
Я вместе с дочерью герцога и управляющим вошла в главное здание. Слуги увели Эдель, а я скинула накидку, переодела обувь и отправилась на кухню. Повязала фартук, по привычке собрала волосы в пучок и заколола их карандашом, который взяла из сумки. Даже вещи не отнесла.
Точнее, Гарольд так торопил меня, будто если герцог получит свой чай минутой позже, случится нечто непоправимое.
Приготовила чайные приборы на несколько персон с тем расчётом, что загляну потом к будущему злодею, но не ожидала застать его в кабинете “супруга”...
Герцог сидел за столом с очень мрачным выражением лица, а принц развалился на софе, закинув руки за голову. Распахнутая рубашка демонстрировала прекрасный рельефный торс.
“Какое загляденье…”
— вздохнула мысленно и вкатила тележку.
— Ваше Высочество. Ваша светлость, — поприветствовала учтиво.
— А я уж думал, ты забыла обо мне, — лениво протянул принц, садясь. Пригладил пальцами взъерошенные волосы, поправил рубашку… — Разве герцогиня не обещала заботиться обо мне?
— Судя по всему, у вас снова жар, — отозвалась ровно, разливая чай. — Вам следует больше отдыхать, а не отвлекать Его светлость от работы.
— Упрекаешь меня? — беззлобно усмехнулся он.
— Как бы я посмела? — притворно удивилась, ставя перед ним чашку. Взяла вторую и подошла к столу “супруга”. — Слышала, вы искали меня, герцог. Прошу прощения, если заставила вас беспокоиться, возникли… кое-какие дела.
— Может, объяснитесь? — холодно поинтересовался он, придвигая к себе блюдце с чашкой. — Я бы не хотел, чтобы вы попали в опасную передрягу и запятнали мою репутацию.
— Поверьте, я тоже, — усмехнулась, снимая с плеча сумку. — Поэтому с радостью расскажу, чем занималась. Пока, в качестве увлечения, я решила попробовать создать мягкие игрушки и детские сказки с картинками, поэтому посетила ателье и мастерскую плотника, искала писателей. Вот, — положила перед ним листы с набросками и расписанный план. — В будущем я подумываю заняться бизнесом под вымышленным именем, чтобы не создавать вам проблем.
Герцог взял рисунки, а его брови удивлённо поползли вверх. Принц сделал несколько глотков чая и подошёл к нам. Встал за плечом друга, заинтересованно склонив голову набок.
— О, да у вас талант, герцогиня. Но вы всерьез полагаете, что такие товары будут пользоваться спросом? Мне кажется, люди отнесутся с настороженностью.
— Сперва да, — не стала отрицать. — Поэтому хочу сделать пробные экземпляры и раздать игрушки детям, подарить семьям аристократов, в которых они есть и которые не смогут отказаться от милости Его светлости.
— Хотите использовать для рекламы моё имя и репутацию? — недоверчиво прищурился “супруг”.
… с моих губ сорвался смешок.
— Хотела бы я сказать, что вы ошибаетесь, но это действительно так. Поверьте, если игрушки будут высокого качества — даже напыщенные дворяне оценят, если они понравятся их детям. А сказки? Сами подумайте, сейчас книги до невозможности унылые и скучные, а если будут с яркими иллюстрациями?
— В этом есть смысл, — как ни странно, задумчиво согласился принц. — А это что? — спросил, вытаскивая из стопки листы с раскадровкой первых глав комикса.
— А-а… подростковая история в картинках. Я пока только начала, — произнесла, неожиданно смутившись.
— Хотите сказать, вы занимались вот этим весь день? — приподнял бровь “супруг”, выразительно уставившись на меня.
“А он думал, я строю заговоры?”
— Да. Но причина моей задержки в другом… — вздохнула, став серьёзной. — На улице Роз я наткнулась на первого принца. Спокойно! — воскликнула, примирительно вскинув ладони. — Между тем, чтобы быть разоблаченной, и тем, чтобы выставить себя ненормальной, я выбрала второе. В общем, он не узнал меня. Но не это главное… Он говорил с дочерью Амиля Рашата — герцога Востока. И я привезла её в замок.
Герцог изумлённо приоткрыл рот, злодей помрачнел: синие глаза настороженно сузились.
— Сначала выслушайте. Я не говорила ей, что Его Высочество находится здесь, и слугам представила её как мою гостью — мисс Эдель.
Герцог сцепил пальцы в замок.
— Что ж, присаживайтесь. Послушаем.
— Благодарю, — облегчённо выдохнула и переместилась на диванчик для гостей.
Принц вернулся на софу, хищно поглядывая на меня. Несмотря на его общую слабость, выглядел он так, словно готов убить в любой момент…
Взяв себя в руки, я начала свой рассказ, немного исказив правду. Мне нужно было, чтобы герцог знал о том, что первый принц был в информационной гильдии, поэтому сказала, что увидела его рядом с ней случайно, когда покупала рядом в канцелярском альбомы. Затем мы отправились на улицу Роз — разыскивать писателей — и наткнулись на него там. И ведь почти не солгала…
— Поразительно, но, похоже, Самуэлю даже в голову не пришло, что перед ним правда может быть дочь герцога. Он вёл себя… —
“как скотина”
, хотелось бы мне так сказать, но этикет, чтоб его побрал, — довольно высокомерно.