Страница 63 из 85
Эта мысль заставила его сердце учащённо забиться. Впервые с момента прибытия в Академию Небесного Свода Максим почувствовал не просто интерес. А настоящее предвкушение. Перед ним открывался целый мир, созданный будто специально для того, кто способен работать с энергией Инь. Мир, где привычные правила не действовали. Мир, в котором большинство культиваторов были ограничены и уязвимы. И мир, в котором его собственные способности могли раскрыться в полной мере.
Он медленно выдохнул и вновь посмотрел на мрачный пейзаж за бортом. Остальные видели перед собой опасное и чуждое место. Он же видел огромную лабораторию. Полигон. Испытание. И одновременно сокровищницу, наполненную знаниями и ресурсами, о которых большинство даже не смело мечтать. На губах Максима появилась едва заметная улыбка. Теперь он окончательно понял. Для других это пространство было смертельной ловушкой. Для него — редчайшей возможностью, которую нельзя упускать.
Костяная Ладья Небесного Пути продолжала скользить вперёд, постепенно удаляясь от светящегося разрыва, через который экспедиция только что проникла в этот забытый мир. Сначала казалось, что они оказались над обычной пустынной равниной. Но это впечатление исчезло уже через несколько мгновений. Чем дальше продвигалась ладья, тем сильнее становилось ощущение, что само понятие «обычный мир» здесь не имеет никакого смысла. Этот мир был мёртв. И одновременно с этим — пугающе жив.
Первое, что бросалось в глаза, — это небо. Оно не было единым. Огромный небосвод словно состоял из множества разорванных слоёв. Где-то тянулись серо-фиолетовые облака. Где-то сияли золотистые разломы. А в некоторых местах прямо в воздухе можно было увидеть звёзды, будто часть небесной сферы была выжжена и заменена открытым космосом. Иногда по небу пробегали чудовищные энергетические разряды. Они были настолько огромными, что один такой удар мог бы перечеркнуть целый горный хребет. Белые. Алые. Синие. Чёрные. Молнии сталкивались друг с другом, взрывались, порождая оглушительные раскаты, от которых дрожала сама реальность.
Воздух здесь был насыщен силой до такой степени, что казался почти плотным. Максим ощущал, как многочисленные потоки энергии пронизывают пространство во всех направлениях. Они переплетались. Сталкивались. Разрывали друг друга. Стихии находились в постоянной войне. Огонь сталкивался с Льдом. Молния — с Землёй. Свет — с Тьмой. Инь — с Янь. Каждый миг в этом мире рождались и гасли локальные катастрофы.
Земля внизу выглядела ещё более невероятно. Обычные законы природы здесь, казалось, были лишь далёким воспоминанием. По правому борту медленно дрейфовал в воздухе огромный горный массив. Целая цепь скал, перевёрнутая вверх корнями. Из её недр свисали реки расплавленного металла, которые, не падая вниз, превращались в серебристый туман. Чуть дальше в небе парили отдельные острова. Некоторые были покрыты лесами. Другие представляли собой голые каменные платформы, на которых виднелись руины древних дворцов.
В одном месте Максим увидел лес, полностью состоящий из металла. Тысячи деревьев из чёрного железа тянулись к небу. Их ветви звенели под порывами ветра. Листья были похожи на тончайшие лезвия. Когда энергетические разряды проходили сквозь этот лес, он вспыхивал серебристым светом, словно гигантская формация. В другом месте поднимался лес из прозрачного кристалла. Свет внутри него многократно преломлялся, превращая всё вокруг в сверкающее марево.
Вдали виднелось озеро, поверхность которого состояла не из воды, а из густой, чёрной жидкости. Над ним висели столбы белого тумана. А в самом центре медленно вращался огромный вихрь из чистой энергии. По словам одного из старейшин, такие места могли мгновенно уничтожить любого, кто приблизится без надлежащей защиты.
Однако самым пугающим были местные обитатели. Первую тварь ученики заметили почти сразу. По склону парящей скалы двигалось существо, напоминающее многоножку. Его длина составляла не менее нескольких сотен метров. Панцирь переливался оттенками чёрного металла. Каждая лапа высекала искры. Когда существо раскрыло пасть, внутри мелькнуло голубое пламя. Но для этого мира оно было лишь одной из многих форм жизни. Чуть позже над ладьёй пролетела стая существ, похожих на птиц. Их крылья состояли из чистой молнии. Тела были полупрозрачными. Каждый взмах сопровождался громовым раскатом. Даже защитный кокон ладьи слегка задрожал, когда они пронеслись мимо.
На одной из парящих скал Максим заметил неподвижную фигуру. Сначала он решил, что это статуя. Но затем эта «статуя» открыла десятки светящихся глаз. Существо напоминало переплетение корней, камня и плоти. Оно медленно повернуло то, что заменяло ему голову, провожая пролетающий мимо костяной корабль внимательным взглядом. И вновь застыло, слившись с окружающим ландшафтом.
Старейшина сохранял внешнее спокойствие, но и его собственное напряжение было заметно. Он постоянно корректировал курс, избегая опасных областей. Иногда Костяная Ладья резко меняла направление, обходя зоны, где пространство само по себе сворачивалось в спирали. В одном месте впереди висела идеально круглая чёрная сфера. Свет рядом с ней изгибался. Даже энергия вокруг втягивалась внутрь.
Заметив эту аномалию, старейшина немедленно увёл корабль в сторону.
— Остаток божественной техники… — негромко пояснил он. — Сохранился со времён Великой Войны.
Его голос звучал сдержанно, но с уважением. И даже с осторожностью. Максим смотрел на всё это, стараясь не упустить ни одной детали. Перед ним был не просто странный мир. Это было место, где сама реальность до сих пор не оправилась после битвы существ, способных изменять законы мироздания. Каждый камень. Каждый порыв ветра. Каждая молния. Каждое живое существо, что смогло выжить в этом месте. Всё здесь несло отпечаток той Великой Древней войны.
И чем дольше он наблюдал, тем сильнее понимал, что это пространство не подчиняется привычным правилам. Здесь невозможно полагаться только на известные техники. Здесь опыт и осторожность значат куда больше, чем голая сила. А для того, кто способен мыслить нестандартно и использовать энергию Инь, этот изуродованный мир может стать не только смертельной ловушкой, но и местом невероятных возможностей.