Страница 97 из 137
- Знаю, именно поэтому ты и здесь, - он улыбнулся тепло, почти по-дружески. - Иногда королевству нужны маги, которые не хотят власти. Если станет слишком шумно, - добавил Икарис, - Балкон в западной галерее почти всегда пуст. Вид на город… помогает дышать.
Принц чуть наклонил голову - жест уважения, а не приказа, и отошел, растворившись среди гостей.
Уэна едва успела повернуться, как сбоку раздался холодный голос.
- Какая трогательная сцена, - Урсус стоял в тени колонны, без бокала, с идеально прямой осанкой. Его белая форма была безупречна – казалось, он надел ее не сегодня, а родился в ней.
- Надеюсь, я не помешал, - продолжил он с тонкой улыбкой. - Или беседы с принцами теперь входят в обязанности паладинов?
- Если ты ищешь повод для конфликта, - спокойно ответила Уэна, - Ты выбрал неудачное место.
- Я ищу справедливость, - усмехнулся Урсус. - А она, как я заметил, распределялась… выборочно.
Его взгляд скользнул по ней.
- Белый цвет тебе идет. На нем особенно хорошо видно, кем ты становишься.
- И кем же? - спросила девушка, не отводя взгляда.
Урсус наклонился чуть ближе.
- Тем, кого выбирают, - прошептал он. - А не тем, кто заслуживает.
- Осторожнее со словами. Здесь слишком много свидетелей.
Урсус усмехнулся.
- Свидетели любят победителей. А история… - он сделал паузу, - История еще не решила, кто из нас прав.
Он выпрямился, кивнул с насмешливой вежливостью и ушел, оставив после себя неприятное ощущение.
Уэна медленно выдохнула.
«- Вот теперь,» - произнесла она мысленно, - «Ты мог бы что-нибудь сказать.»
Вистэйн ответил тихо:
«- Он будет проблемой.»
«- Это я уже поняла.»
Она попыталась отвлечься от неприятного разговора и снова посмотрела в сторону тронного возвышения.
Септимус Корт подошел к генералу Вормиру.
Их безупречные позы тут же изменились - мужчины слегка расслабились, стоя плечом к плечу и делая вид, что увлечены торжеством.
Только старые друзья, знавшие друг друга еще со времен учебы в Академии святого Вильхельма, могли так искусно скрывать за вежливыми улыбками то, как сильно им обоим хочется сбежать с этого праздника.
- Никогда не любил подобные мероприятия, - негромко произнес Корт, фальшиво улыбаясь кому-то в толпе.
Вормир коротко хмыкнул, даже не повернув головы.
- Это потому, что здесь слишком мало приличного алкоголя? Помнится, на третьем курсе в Вильхельме нас это не смущало.
Судья тихо, но искренне рассмеялся, на миг растеряв всю свою холодность.
- Тот алкоголь хотя бы не требовал стоять три часа под прицелом сотен глаз.
Генерал едва заметно кивнул, соглашаясь, а затем спросил, посматривая на гостей:
- Твоя младшая в следующем году поступает? Пойдет по нашим стопам, в Академию святого Вильхельма?
- Винифред? Нет, в Вальдракс, - ответил Корт. - Туда же, где учится старший - Арчибальд. Поверь, я желаю своей дочери только добра. Мы-то с тобой знаем, как Вильхельм умеет ломать магов. Хватит и того, какими выросли мы сами.
Мужчины не успели продолжить, как к ним приблизился посланник Света Офры - Аберфорт Фламмариус: отец Урсуса и маг огня, занимавший далеко не самое важное место в иерархии королевства, держался так, словно весь этот зал принадлежал ему одному.
От его излишне вычурного камзола веяло скрытым жаром и заносчивостью.
- Какая картина, - Аберфорт приторно улыбнулся. - Вы все так же стоите вместе. Что тогда, в Академии, что сейчас. Время идет, а привычки не меняются.
Септимус Корт ответил лишь едва заметным кивком головы и демонстративно сделал глоток из своего бокала, полностью игнорируя колкость.
Вормир же скрывать раздражения не стал. Генерал нахмурился, и в его низком голосе прорезались опасные нотки:
- А ты, я вижу, все так же не можешь контролировать свое пламя, Аберфорт? Опять коптишь воздух там, где тебя не просят.
- О, брось, генерал, это всего лишь дружеское приветствие, - мерзко усмехнулся Фламмариус.
Он тут же повернулся к Верховному судье:
- Септимус, лучше расскажи, как поживают твои дети? Кажется, Арчибальд и Винифред?
Корт посмотрел на него сверху вниз. Его лицо вернуло свою привычную маску абсолютного, бесстрастного правосудия. Голос прозвучал ровно и взвешенно:
- Арчибальд на третьем курсе в Вальдраксе. Всадник. Винифред пока дома, готовится к поступлению туда же в следующем году.
Аберфорт наигранно вскинул брови, на его лице отобразилось плохо скрываемое ехидство.
- Надо же, в Вальдракс… А почему не по стопам отца, не в Академию святого Вильхельма? Что такое, Септимус? Боишься, что она не потянет нагрузку?
Аберфорт замер в предвкушении, но на лице Верховного судьи не дрогнул ни один мускул. Корт лишь слегка повернул бокал в руке. Его голос прозвучал тихо, но в наступившей вокруг них тишине каждое слово резало как бритва:
- Как раз наоборот, Аберфорт. Винифред слишком талантлива и благородна, чтобы становиться просто паладином. В Вальдраксе учат мыслить, а не бездумно исполнять чужую волю.
Фламмариус-старший изменился в лице, но судья еще не закончил. Он перевел взгляд вглубь зала, туда, где стояли Уэна, Каэль и замерший у колонны Урсус.
- К слову, о паладинах, - Корт тонко, почти незаметно улыбнулся одними уголками губ. - Твой Урсус ведь так стремился в их ряды. Но, насколько мне известно, оружие в Святилище его не выбрало. Великая честь досталась другим. Оно признало того юношу и… ту девушку, Уэну, кажется. А твоему сыну, вероятнее всего, придется и дальше доказывать, что он чего-то стоит.
Лицо Аберфорта мгновенно пошло багровыми пятнами. Он открыл рот, чтобы ответить, но генерал Вормир рядом коротко и издевательски хмыкнул, получая искреннее удовольствие от того, как красиво судья размазал напыщенного мага огня.
Аберфорт скривился, едва сдерживая рвущееся наружу пламя.
- Что ж, - процедил он сквозь зубы, силясь сохранить остатки достоинства. - В таком случае, хорошего вам вечера, господа.
Он отвесил сухой, неестественно резкий поклон и стремительно скрылся в толпе гостей, унося с собой удушливый запах перегретого озона.
Судья и генерал проводили его взглядами.