Страница 98 из 137
Как только расшитый камзол Фламмариуса затерялся среди дорогих одежд знати, каменные маски на их лицах окончательно растаяли. Вормир прикрыл рот кулаком, издав глухой, вибрирующий звук, а Септимус Корт опустил голову, едва заметно трясясь от беззвучного смеха. Они переглянулись - заговорщически, совсем как на третьем курсе Академии Вильхельма, - изо всех сил сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос на глазах у всего королевства.
Когда первый порыв веселья улегся, Вормир опустил руку и поправил воротник своей формы.
- Да уж, - генерал покачал головой, все еще улыбаясь. - Теперь понятно, от кого твоя Винифред унаследовала такой бойкий характер. Спуску никому не даст.
Корт тепло улыбнулся - этой редкой, искренней улыбки зал точно никогда не видел. Он аккуратно поставил пустой бокал на поднос проходившего мимо слуги.
- Они с Арчибальдом совершенно разные, - негромко, с глубокой отцовской нежностью произнес судья. - Но я безумно люблю их обоих. Сын растет на удивление уравновешенным, мягким парнем, вся эта судебная грызня его не привлекает. А вот дочь - настоящий ураган.
Вормир негромко рассмеялся, соглашаясь, и понимающе похлопал друга по плечу.
***
Музыка, разговоры, звон бокалов и ослепительный блеск сотен огней стали удушающими.
Уэна сделала шаг назад, стараясь затеряться в толпе. Вся эта чужая, показная роскошь давила на плечи, вызывая лишь глухую усталость.
Она мысленно позвала Вистэйна, надеясь услышать его привычный ироничный комментарий, но тот молчал.
Каэль отвлекся на какого-то важного мага, и Уэна воспользовалась моментом. Она тихо скользнула вдоль стены и вышла через арочный проем в западную галерею.
Гул главного зала мгновенно стих, сменившись долгожданной прохладой.
Здесь царил приятный, глубокий сумрак. Длинный коридор галереи заканчивался просторным открытым балконом, утопающим в зелени.
Уэна удивленно замедлила шаг.
Повсюду - в напольных кадках, на кованых подставках и вдоль перил - росли диковинные, пышные цветы. Бутоны причудливых форм мягко светились в темноте.
За все годы жизни Уэна не видела ничего подобного. Названия этих растений были ей неизвестны, но их едва уловимый, свежий аромат успокаивал.
По обе стороны балкона стояли невысокие диваны с подушками из темного бархата.
Уэна дошла до самого края, опустилась на один из них и прислонилась головой к стене.
Наконец-то одна.
Она закрыла глаза и сделала глубокий, медленный выдох, позволяя ночной тишине смыть накопившееся за день напряжение.
Прошло около десяти минут, прежде чем тихий шорох шагов нарушил уединение Уэны.
Она открыла глаза.
В дверях галереи стоял принц Икарис. В сумраке балкона его парадный камзол казался темным, а светящиеся цветы очерчивали силуэт.
Заметив девушку, он не стал уходить, а наоборот, неторопливо направился к ней. В его движениях не было придворного пафоса - только искреннее любопытство.
- Я так и думал, что придешь сюда, - тихо произнес Икарис, останавливаясь в паре шагов от дивана. - Зал слишком… оглушает, верно?
- Да, - честно призналась девушка. - В лесу тише. И понятнее.
Икарис понимающе кивнул. Он жестом спросил разрешения и, получив легкий кивок Уэны, присел на край соседнего дивана. Принц откинулся на спинку, устремив взгляд на бутоны.
- Эти цветы привезли с северного побережья, - негромко рассказал он, переводя взгляд на Уэну. - Их называют «ночными слезами». Мне часто не хватало воздуха в этих стенах, и я сбегал сюда, чтобы просто посмотреть на них в темноте. Знаешь, среди всей этой фальши и борьбы за влияние… здесь ты ощущаешь себя самим собой.
Уэна удивленно посмотрела на него.
Взгляд Икариса стал глубже, теплее и неотрывно удерживал ее взор. Он плавно подался чуть вперед, сокращая расстояние между ними.
Присутствие принца больше не казалось официальным - от него веяло мягким теплом и едва уловимым волнением.
- Когда оружие в Cвятилище выбрало тебя, я почувствовал гордость, - тихо, почти интимно продолжил Икарис, и его голос опустился до полушепота.
Он осторожно протянул руку и на мгновение коснулся пальцами ладони Уэны. Касание было мимолетным, но пальцы принца были горячими, а в глазах читалось нечто гораздо большее, чем простое дружеское расположение.
- Знаешь, когда ты здесь, этот замок уже не кажется мне таким холодным.
Уэна тихо усмехнулась, стараясь перевести разговор в шутку и вернуть привычную дистанцию.
- Вряд ли я снова здесь окажусь, Икарис, - мягко ответила она.
- В этой жизни возможно все, Уэна, - принц улыбнулся.
Девушка опустила глаза и вдруг задержала взгляд на его кистях.
- Покажи мне свою магию, - попросила она, кивнув на его ладони.
Икарис на миг растерялся и покачал головой.
- Здесь? На балконе? Уэна, это не самое подходящее место для подобных демонстраций.
- Я знаю, что магию можно выпускать только под присмотром преподавателя, но... прошу, просто покажи, - тихо настояла она, подавшись вперед. - Пожалуйста.
Принц вздохнул, но в его глазах блеснул азарт. Он поднялся с дивана, шагнул на середину балкона и вытянул руку вперед, повернув ладонь вверх.
В ту же секунду сумрак галереи сгустился. Из пальцев Икариса повалил густой дым, который пахнул прохладой ночной грозы и сталью. Дым закружился вихрем, уплотняясь и обретая очертания. Пространство вокруг задрожало от избытка магии, и соткавшийся из темноты призрачный конь глухо ударил копытом по каменным плитам.
Огромный, угольно-черный жеребец, чье тело казалось высеченным из самого мрака - Найтмар.
Конь бесшумно повел головой.
Уэна поднялась с места. Страха не было - только чистое восхищение.
- Какой же ты красивый… - затаив дыхание, прошептала она.
Девушка медленно, стараясь не делать резких движений, подошла к Найтмару.
Икарис замер, внимательно наблюдая за ней.
Уэна осторожно протянула руку и коснулась пальцами гладкой, прохладной кости на морде существа. Конь не отпрянул - лишь тихо фыркнул, обдав ее пальцы ледяным паром, и синее пламя в его глазницах на мгновение стало мягче.
- У него есть имя? - тихо спросила девушка, не отрывая руки от кости.
- Да, - Икарис подошел ближе, вглядываясь в то, как призрачный конь покорно ластится к ее ладони. - Его зовут Норекс.
- Так... здорово, - в ее голосе проскользнула добрая, легкая зависть. - Еще немного, и настанет конец первого курса. Я тоже смогу открыть свою магию. Интересно, какая она? На что будет похожа?