Страница 63 из 137
- Слабой ты была раньше, – на его лице появилась теплая улыбка. - Сейчас ты опасна для себя, - он шагнул назад, давая ей пространство. - Но, это хороший знак.
Уэна замерла в непонимании.
- Злость - плохой хозяин, но отличный двигатель, - Икарис склонил голову чуть набок. - Если научишься держать ее в руках, то перестанешь быть аутсайдером.
Он развернулся и ушел уже по-настоящему.
На этот раз Уэна не окликнула его.
Она стояла посреди площадки, дрожа от усталости, с пульсирующей болью в мышцах и с новым, пугающе ясным ощущением.
Она больше не хотела, чтобы ее щадили, не хотела возвращаться к прежней себе. Злость не ушла, она встала рядом.
***
Еще одна неделя прошла так же быстро.
Коридор у тренировочного крыла был уже почти пуст. После занятий студенты расходились быстро - слишком быстро, будто само здание Академии начинало дышать тяжелее.
Уэна шла медленно. Не потому, что устала - потому что чувствовала взгляды. Они цеплялись за спину, за походку, за сам факт ее присутствия здесь, в паладинском крыле.
Голоса она услышала раньше, чем увидела.
- Серьезно? Его?
- Он же едва на ногах стоит. С ним не «поиграешь».
- Эльф-первогодка, м-м-м. Думаешь, его кто-то хватится?
Смех был негромким, но плотным, как грязь под ногтями.
Уэна остановилась у поворота.
На узкой площадке у стены стоял юноша. Слишком худой, с еще не до конца сформировавшейся стойкой. Он держал тренировочный клинок обеими руками, как щит, хотя никто не нападал. Пока...
Трое старшекурсников окружили его полукольцом. Без спешки. Без ярости. Это было хуже.
- Я… я не хотел мешать, - заикаясь, вымолвил он.
- Да ты и не мешаешь, - ответил один из них. - Ты просто здесь лишний.
Толчок был несильным. Но юноша оступился, ударился плечом о стену. Клинок упал, звякнув об пол.
Уэна почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она знала это чувство. Когда мир решил, что ты - фон.
«- Не лезь,» - отозвался Вистэйн. - «Это не про тебя.»
Она сжала пальцы.
«- Если вмешаюсь - будет хуже,» - прошептала она.
«- Возможно,» - согласился он. - «А если нет - ты это запомнишь.»
Эльф наклонился за оружием. Один из старших наступил на клинок ботинком, злорадно ухмыляясь. В этот момент внутри Уэны что-то щелкнуло.
- Эй, - голос прозвучал тише, чем она ожидала, но его хватило.
Все обернулись.
- Оставьте его в покое, - ровно сказала она.
Один из старшекурсников прищурился.
- Ты сейчас серьезно? - он усмехнулся. - Стриаф решил поиграть в милосердие?
- Я решила напомнить правила Академии, - ответила Уэна. - Или вы их забыли, - она скрестила руки на груди.
- Кай, ты поаккуратней. Ты вообще слышал о ней? - пренебрежительно фыркнул второй. - Она ж теперь под принцем ходит.
Юноша у стены смотрел на Уэну так, будто она была последней опорой.
- Не смейте прикасаться к нему, - уже жестче повторила она.
- Или что? - нагло заулыбался первый.
Она открыла рот и не нашла ответа.
Икарис появился без шума. Как всегда - будто был здесь изначально.
- Или я, - проговорил он спокойно.
Трое старшекурсников вздрогнули почти синхронно.
- Принц…?
- Мы просто…
- Я вижу, - он посмотрел на эльфа-первогодку, потом на них. - Уйдите.
Они быстро закивали головами, ушли сразу.
Юноша остался стоять, крепко сжимая клинок.
- С-спасибо, - заикаясь, вымолвил он. - Я… я не забуду вашей доброты.
- Иди, - мягко сказал Икарис.
Когда он ушел, Икарис повернулся к Уэне.
- Ты вмешалась, - из его уст слова прозвучали не как упрек, а как констатация.
- Да.
- Почему?
Она не ответила сразу.
- Потому что завтра на его месте могла быть я.
Между ними воцарилась пауза.
- Ты понимаешь, - наконец, произнес принц, - Что подобные жесты делают тебя мишенью?
- Я уже мишень, - усмехнулась Уэна.
Парень сделал шаг ближе.
- Ты хочешь изменить порядок, - проговорил он тихо. - Но не понимаешь, как он работает.
- Тогда объясни, - сказала девушка, взглянув прямо в глаза.
- Я могу, но это будет не так, как тебе нравится. - он протянул руку. - Ты можешь остаться той, кто заступается в коридорах, и тебя сотрут. А можешь стать той, из-за кого не решаются.
Слова повисли между ними.
Вистэйн молчал. Это было хуже, чем предупреждение.
- Если я пойду за тобой, - медленно сказала Уэна, - Я стану такой?
Икарис не отвел взгляда.
- Нет, - покачал головой он. - Ты станешь сильнее. А что ты сделаешь с этой силой - будет уже твоим выбором.
Она смотрела на его руку.
Мгновение. Уэна шагнула вперед.
- Хорошо. Я согласна.
Икарис кивнул, словно именно этого и ждал.
- Тогда подожди, я заберу вещи и вернусь.
Когда он ушел, голос заговорил не сразу.
«- Ты сделала правильный ход. И именно поэтому он опасен.»
Уэна посмотрела в пустой коридор, где еще недавно стоял перепуганный первогодка.
«- Я не могла иначе.»
«- Знаю, детеныш,» - прошептал Вистэйн. - «Просто запомни, кто дал тебе этот выбор. И кто от него выиграл.»
Коридоры Академии в это время были особенно тихими. Не пустыми, просто… приглушенными, как храм после службы, когда эхо еще держится под сводами, но люди уже ушли.
- Пройдемся? - предложил Икарис.
Уэна кивнула.
Они шли рядом, не касаясь друг друга. Камень под ногами был теплым - Академия умела хранить следы магии, и это ощущалось даже сейчас.
- Ты знаешь, - начал он как будто между делом, - Что о тебе говорят?
Она не удивилась.
- Да.
- Быстро разносятся, - цыкнул Икарис. - Особенно те слухи, в которых есть хоть капля правды.
- Или власти, - добавила Уэна.
Он усмехнулся.
- Власть - это просто форма веры. Маги верят в то, что кто-то должен быть выше. Чище. Правильнее.
Принц остановился у высокого окна. Свет падал так, что делал его почти… безупречным.
- Паладины существуют не ради силы, а ради образа. Святость, - произнес он спокойно. - Это язык, на котором говорят страх и надежда.
Уэна смотрела на отражение в стекле. На себя - рядом с ним. Контраст был слишком очевиден.
- И ты говоришь на этом языке свободно, – тихо проговорила она.
- Меня учили, - ответил Икарис. - Иногда слишком... хорошо. - он повернулся к ней. - Я должен извиниться, - вдруг тихо произнес он.
Это сбило ее с толку сильнее, чем крик или давление.
- За тренировку, - пояснил принц. - Я был жестче, чем следовало.
- Ты сказал, что иначе меня сломают.