Страница 62 из 137
Курсанты выстроились быстро. Уэна стояла почти в конце, стараясь не выделяться, хотя прекрасно понимала: сегодня это невозможно.
Икарис остановился перед ними.
- В ближайшее время я возьму одного из вас под личное кураторство.
В строю прошел едва уловимый ропот. Кто-то выпрямился, кто-то, наоборот, напрягся, словно перед ударом.
- Это не награда и не привилегия. Это проверка, - он выдержал паузу. - Уэна, шаг вперед.
Мир будто на секунду потерял звук. Она не сразу двинулась, скорее, по инерции, чем по воле. Сделала шаг, потом еще один, пока не остановилась перед строем.
Тишина стала тяжелой.
- Ты не из нашего круга, - сказал кто-то слишком громко.
Икарис повернул голову в ту сторону.
- Повтори, - спокойно попросил он.
Студент сжал челюсти, но промолчал.
- В отряде паладинов нет «кругов», - его брови сдвинулись. - Есть дисциплина, способности и готовность идти до конца, - он взглянул на Уэну. - Ты показала рост, - произнес он. - Не быстрый, но честный.
Это задело сильнее, чем прямой упрек.
- Остальные, - Икарис снова обратился к группе, - Считают это несправедливым?
Несколько голосов ответили сразу:
- Да!
- Она слабее.
- Она стриаф.
- Она не справится!
Икарис выслушал все, не перебивая.
- Хорошо, значит, у вас будет возможность это доказать, - он сделал шаг в сторону. - С этого дня Уэна тренируется со мной отдельно. Если кто-то считает, что это ошибка - пусть докажет это результатами, а не языком.
Негатив был ощутим физически. Многие смотрели с откровенной злостью, презрением, которое даже не пытались скрыть.
Уэна чувствовала это кожей.
- После занятий ты останешься, - сказал Икарис уже тише, обращаясь только к ней. - Начнем сегодня.
Он развернулся и ушел, будто все уже решено.
«- Поздравляю,» - тихо произнес Вистэйн, когда строй начал распадаться. - «Теперь тебя будут ненавидеть не из-за того, кто ты есть, а из-за того, кого он в тебе увидел.»
Уэна сглотнула.
«- Я не просила этого.»
«- Конечно,» - ответил Вистэйн. - «Именно поэтому это и сработало.»
***
Тренировочная площадка была пустой: ни зрителей, ни студентов, ни случайных прохожих. Только ровная земля, следы старых поединков и строгая тишина, в которой каждый звук казался лишним.
Уэна пришла первой.
Она стояла, сжимая тренировочное оружие, и почему-то вспоминала лес. Мягкий мох под ногами, свет, пробивающийся сквозь кроны, легкую улыбку Икариса, его ленивые замечания, взгляд, в котором не было оценки - только интерес.
Тогда он двигался рядом, почти играючи. Как будто тренировка была не испытанием, а разговором тел.
Сейчас все обстояло иначе.
Икарис появился без предупреждения. Плащ застегнут, волосы убраны, лицо спокойное и отстраненное, словно между ними никогда не было того утра в лесу.
- Начнем, - сказал он без приветствия. - Покажи базовую стойку.
Уэна подчинилась. Она старалась вспомнить все, чему он учил ее раньше. Распределение веса, положение рук, дыхание.
- Нет, - отрезал Икарис. - Ты опираешься на память, - холодно проговорил он. - А мне нужна реакция.
Он, не торопясь, обошел ее по кругу, как хищник, изучающий добычу.
- В лесу ты двигалась иначе... Потому что не думала о результате.
Это было сказано спокойно. Почти безлично.
Но Уэна почувствовала, как внутри что-то сжалось.
- А здесь? - тихо спросила она.
- Здесь ты паладин под моим кураторством, - ответил Икарис. - И каждое твое движение - это показатель.
Он сделал шаг вперед. Резко. Уэна едва успела отреагировать. Удар был не сильным - проверочным. Она отбила его, но потеряла равновесие.
- Слишком медленно. Еще раз!
Он атаковал коротко, точно, без излишней силы, и каждый раз заставлял ее ошибаться.
- Ты ждешь, - недовольно произнес принц. - Не жди! Действуй!
Пот выступил на лбу. Дыхание сбилось.
В какой-то момент она поймала себя на мысли, что ищет в его лице то прежнее выражение, ту мягкость, тот почти насмешливый интерес, но там было лишь ледяное внимание.
- Ты злишься, - заметил Икарис.
- Нет, - соврала Уэна.
- Да, - ухмыльнулся он. - И это мешает, - Икарис остановился. - Ты ждала другого. Того, кто будет поддерживать? Подсказывать? Смягчать?
Уэна слышала лишь звук собственного сбившегося дыхания.
- Но если я сделаю это здесь, - продолжил он, - Тебя разорвут.
Эти слова прозвучали почти… заботливо.
- В паладинах не выживают те, кого жалеют. Выживают те, кто выдерживает давление, - он сделал шаг назад. - На сегодня достаточно.
Уэна стояла, тяжело дыша. Ее руки дрожали.
- Это не похоже на то, что было раньше, - наконец, вымолвила она.
Икарис посмотрел на нее внимательно.
- Ты - курсант.
Он развернулся и собрался уйти, но Уэна окликнула его, прошипев:
- Еще!
Парень остановился. Не сразу обернулся - дал этому слову повиснуть в воздухе.
- Ты не обязана, - спокойно проговорил он. - Я закончил тренировку.
Уэна сжала оружие так, что побелели пальцы.
- Я - нет!
Злость внутри нее больше не жгла - она гудела. Глухо и низко, как натянутая струна. Это не было похоже на раздражение или обиду. Это было чувство, что ее не услышали до конца.
Она шагнула вперед и без ожидания команды атаковала первой. Удар вышел резким, почти неаккуратным.
Икарис отразил его легко, почти лениво.
- Вот так, - просмаковал он.
Его ответный выпад выбил воздух из груди, заставил Уэну отступить на шаг. Но она не остановилась.
Вторая атака. Третья.
Девушка перестала думать о том, как правильно. Перестала сверяться с памятью, с образами, с тем, чему ее учили. Движения стали короче, грубее, но тело начало успевать раньше мыслей. Она злилась. На него, на Академию, на все разом.
- Ты дерешься, - заметил Икарис, - А не тренируешься.
- Мне все равно! - выдохнула она и пошла в атаку снова.
На этот раз она не отступила, когда он сблизился. Икарис резко остановил удар, перехватив ее запястье. Слишком близко.
- Вот, - мягко сказал он . - Это и есть проблема.
Принц резко толкнул ее в сторону. Уэна пошатнулась, едва удержав равновесие.
- Ты слишком долго терпела и теперь хочешь выжечь все разом.
Она тяжело дышала. Грудь поднималась резко, рвано. В глазах темнело - не от усталости, а от переполненности.
- Я устала быть слабой, - прошипела она сквозь зубы.