Страница 61 из 137
Глава 15. Шепот громче крика
Уэна поняла, что Академия больше не та, когда перестала слышать свое имя вслух.
Его не произносили - его оставляли между фраз.
Она шла по коридору, и разговоры не обрывались. Они просто меняли направление, как вода, обтекающая камень.
- …Говорят, она просто протянула ему руку!
- …Артефакт никогда так не реагировал!
- …Стриаф.
Последнее слово прозвучало тише остальных. И оттого - больнее.
«- Поздравляю,» - отозвался Вистэйн. - «Ты перестала быть студенткой. Теперь ты - явление.»
Уэна не ответила.
Она продолжала ловить взгляды: быстрые, оценивающие, иногда откровенно любопытные. Кто-то улыбался слишком дружелюбно, некоторые отводили глаза, но никто не смотрел просто так.
На занятии по некромантии преподаватель задержал на ней взгляд дольше обычного.
- Уэна, - ровно произнес он. - Объясните, что происходит с остаточной волей после стабилизации?
Вопрос был обычным, а вот его тон - нет.
Уэна ответила четко и спокойно.
- Хорошо, - буркнул профессор Фобиус. - Садитесь.
И ничего больше. Но девушке вдруг показалось, что проверяли не ее знания, а просто прощупывали.
«- Они ищут трещину,» - заметил Вистэйн. - «Очень вежливо.»
Гвендолин встретила ее ближе к вечеру в коридоре.
- Ты как? - спросила она громче, чем нужно.
- Нормально, - улыбнулась Уэна.
Это было неправдой, но фейри кивнула, принимая ответ как есть. Серлин стоял молча чуть поодаль, проницательно оглядывая четверых второкурсников у двери.
- Опять сплетни? - добавила Гвендолин, уже глядя на окружающих. - Если кто-то решит проверить слухи на практике - я буду рада присутствовать.
Желающих не нашлось.
- Встретимся позже, Гвен, - улыбнулась Уэна, поспешив уйти.
Мысль пришла сама. Не как обвинение, больше, как ощущение. Икарис...
«- Он знал, что так будет», - подумала Уэна.
«- Что именно?» - тут же откликнулся Вистэйн.
«- Что меня начнут обсуждать. Давить. Проверять».
«- Разумеется,» - спокойно ответил он. - «Это ведь Академия святого Вильхельма.»
Уэне вдруг стало не по себе. Икарис смотрел тогда не как маг, удивленный ее выбором. А как тот, кто увидел подтверждение.
«- Он проверял меня или использовал?»
«- Осторожнее,» - мягко заметил Вистэйн. - «Подозрения искажают истину.»
Она остановилась в коридоре.
«- Ты его защищаешь?»
Пауза была почти незаметной.
«- Я просто наблюдаю,» - ответил Вистэйн. - «Как всегда.»
Это должно было успокоить, но не успокоило.
Поздно вечером, вернувшись в комнату, Уэна обнаружила записку. Простой пергамент. Ни печати, ни подписи.
«Тебя заметили. И не все с добрыми намерениями.»
Она долго смотрела на строки.
«- Ну вот,» - вздохнул голос. - «Академия официально вступила с тобой в диалог.»
Уэна медленно сжала бумагу. Она хотела быть замеченной, но не так. Впервые за долгое время девушка задумалась не о том, чего от нее ждут, а о том, кто именно смотрит. И почему один из этих взглядов кажется слишком осведомленным…
***
Это произошло там, где Уэна меньше всего ждала - на тренировочной площадке.
Занятие закончилось, и она как раз собиралась уйти, когда услышала за спиной ленивый, насмешливый голос:
- Ты правда решила, что одно удачное испытание делает из тебя что-то большее?
Уэна остановилась, не оборачиваясь.
- Я ничего не решала, - спокойно ответила она. - Я просто учусь.
Смех был негромким, но цепким.
- Учится, - повторил кто-то. - Смешно.
- Не притворяйся, стриаф. Ты и так получила больше, чем тебе положено!
Она сдвинула брови, медленно поворачиваясь.
В один момент пространство резко изменилось.
- Довольно, - голос прозвучал ровно, уверенно - без раздражения и угроз.
Икарис стоял чуть в стороне от площадки. Он не выглядел тем, кто пришел разнимать, скорее, тем, кто изначально здесь хозяин.
- Принц, - поспешно выдохнул один из студентов, отступая на шаг.
Икарис перевел взгляд на Уэну. Улыбнулся мягко, почти тепло.
- Ты в порядке?
Этот вопрос был задан так, словно ответ был заранее известен.
- Да, - сказала она после короткой паузы.
- Хорошо, - он снова посмотрел на остальных. - В Академии святого Вильхельма не наказывают за талант, - произнес он. - И уж точно не за старание.
Кто-то хотел возразить, Уэна почувствовала это по движению, по дыханию, но Икарис даже не повысил голос.
- Если у вас есть вопросы к моим методам подготовки паладинов, - продолжил он, - Прошу, задавайте.
Воцарилась тишина.
- Нет? - он вскинул бровь. - Тогда возвращайтесь в основной корпус.
Молчание было плотным.
Курсанты разошлись быстро, даже не осмеливаясь взглянуть на Уэну.
Когда они остались одни, Икарис сделал шаг ближе.
- Тебе не стоит оставаться одной после занятий, - сказал он почти буднично. - Особенно сейчас.
- Почему?
- Потому, что на тебя начали обращать внимание.
Она почувствовала, как внутри сжалось что-то знакомое.
- Я не просила меня защ…
- Я знаю, - перебил он мягко, а после добавил, чуть тише: - Но иногда защита - это не просьба, а необходимость.
Принц смотрел на нее внимательнее.
- Если ты хочешь стать паладином, – с холодом проговорил он. - Тогда привыкай. Тех, кто выходит за пределы дозволенного, всегда будут проверять, давить и провоцировать.
Он наклонился чуть ближе, ровно настолько, чтобы это можно было принять за доверие.
- И если ты собираешься идти дальше, - прошептал принц, - Тебе нужен кто-то, кто будет стоять на твоей стороне публично.
Между ними возникла небольшая пауза, а после Икарис мягко добавил:
- Я могу быть этим человеком.
Уэна не сразу нашла, что ответить.
- П-почему?
Икарис улыбнулся, светло, искренне. Как улыбаются те, кому нечего скрывать.
- Потому что ты заслужила шанс, - он взглянул в ее глаза. - И потому что я не люблю, когда талант ломают раньше времени.
Договорив, он выпрямился.
- Подумай об этом.
Когда он ушел, площадка снова стала обычной.
«- Он все сделал правильно,» - спокойно проговорил Вистэйн. - «И именно это должно тебя насторожить.»
Уэна закрыла глаза на секунду.
«- Он помог.»
«- Да,» - согласился Вистэйн. - «Вопрос: кому именно.»
***
Прошла неделя.
Объявление прозвучало в конце тренировки.
- Стройтесь, - коротко сказал Икарис, проходя вдоль шеренги.