Страница 50 из 137
- Тебе следует отдохнуть, - голос прозвучал серьезнее. - Возвращайся в Академию. Через пятнадцать минут начнутся занятия по зельеварению.
***
Казалось, время нарочно ускорялось, оставляя ее позади.
Уже прошло несколько месяцев учебы в стенах Академии, а в душе оставалось лишь глухое эхо разочарования.
Дни шли за днями, превращаясь в бесконечную череду однообразных занятий и утомительных тренировок.
Солнце едва проникало внутрь, боясь нарушить строгие правила учебного заведения.
Уэна спешила в аудиторию, повторяла упражнения и перечитывала учебники, пытаясь запомнить сотни формул и ритуалов.
Но сколько бы усилий ни прилагала девушка, результата не было видно. Ее руки дрожали от напряжения, голос становился тихим и неуверенным, а волосы спутывались от бессонных ночей, проведенных над книгами. Даже простейшее заклинание с зажиганием свечи не удавалось - фитиль оставался темным, будто упрямо отказывался признавать ее попытки.
Каждый вечер Уэна возвращалась в свою комнату, чувствуя усталость и пустоту внутри. Ей казалось, что кто-то наложил проклятие на время, ускорив его ход - дни сливались, ночи проходили, не принося отдыха, а мысли, едва успевая оформиться, тут же рассыпались, как пепел.
И теперь она стояла перед зеркалом, разглядывая свое отражение: бледная кожа, тени под глазами, потускневший взгляд.
Девушка плавно провела пальцами по скуле, проверяя, настоящая ли это она.
- Переутомление… - прошептала Уэна, больше убеждая себя, чем веря.
Она наклонилась ближе к зеркалу, всматриваясь в собственные глаза, надеясь найти хоть какой-то след прежней себя.
И вдруг на мгновение ей показалось, что отражение… запаздывает.
Уэна замерла, задержав дыхание.
Секунда. Две. Ничего.
Отражение снова двигалось вместе с ней - точно, правильно, без сбоев.
- Да что со мной... - она отпрянула, тихо выдохнув, и прикрыла глаза.
В очередной раз, тренируясь в лесу, выпад Уэны закончился падением на землю. Она медленно поднялась, пытаясь понять причину своего поражения. Может, дело вовсе не в технике? Может, сила лежит глубже?
- В таком состоянии ты и минуты не протянешь на занятиях профессора Фобиуса.
- Замолчи уже!
- Ну как же? - наигранно удивился Вистэйн. - Кто же о тебе позаботится, кроме меня?
Взгляд девушки случайно упал на старую, почти сгнившую корягу, лежащую неподалеку.
Коряга была искривленной, узловатой, покрытой лишайником - и почему-то именно она притягивала взгляд, оставаясь частью леса. И разве ее жизнь была менее значимой? Ведь даже в таком состоянии она обладала особой мудростью и скрытой силой.
Девушка подошла ближе, осторожно взяла корягу обеими руками, ощущая, как постепенно приходит понимание.
Каждое последующее движение стало осознаннее, каждое усилие приобрело смысл. Теперь удары летели легко и свободно, позы обретали гармонию, дыхание становилось ровным и глубоким. Деревья перестали шелестеть насмешливо, их шепот сливался с ритмом ударов, наполняя пространство мягким, поддерживающим гулом.
Наконец, когда солнце начало опускаться за горизонт, заливая поляну золотистым светом, Уэна закончила тренировку.
Она улыбнулась, глядя на свою деревянную помощницу. Мысленно поблагодарив ее за урок мудрости, девушка быстро направилась на занятия по некромантии.
***
Свет свечей отражался на прядях, создавая иллюзию золотого ореола вокруг головы Уэны.
Она сидела, склонившись над своими конспектами, стремясь впитать каждую каплю знаний, которую преподносил профессор Фобиус.
Уэна сдвинула брови, как-то инстинктивно провела ладонью по затылку.
Сидящий позади нее парень, чей профиль был скрыт полумраком помещения, вновь наблюдал за ней. Его взгляд был странно спокойным. Не оценивающим - выжидающим, будто результат ему уже известен.
«Опять...» - с раздражением подумала Уэна. - «Почему именно сейчас?»
Сердце застучало быстрее, мысли запутались, как узор заклинания. Ей хотелось обернуться, посмотреть прямо в эти загадочные глаза, спросить, почему именно сейчас, когда она должна сосредоточиться на предстоящих поединках, кто-то нарушает ее спокойствие таким образом?
Уэна вздохнула, наклонилась ближе к столу, делая вид, что внимательно слушает профессора, хотя мысленно находится далеко отсюда, стараясь избежать чувства уязвимости под взглядом незнакомца.
Сегодняшняя тренировка по искусству некромантии обещала стать особенно напряженной и увлекательной. Каждый миг стремительно наполнялся энергией, рожденной из смеси магии и эмоций, скрытых за спинами одногруппников.
- Итак, студенты, сегодня мы вновь проведем учебные дуэли, - голос профессора эхом прокатился по аудитории. - Но в этот раз я поставлю вам совершенно иную задачу: тот, кто сможет контролировать больше душ, станет победителем. Помните, важно не просто выиграть, а продемонстрировать свои способности и то, чему вы успели научиться.
Уэна чувствовала волнение, смешанное с уверенностью.
Прошлый поединок был провалом. Ее противник, высокомерный студент, легко победил ее, показывая превосходство в управлении темной энергией. Но теперь все обстояло иначе. После поражения Уэна изучала древние ритуалы и оттачивала технику вызова духов.
Перед началом боя профессор Фобиус поднял руку, призывая тишину. Тени вокруг сгущались, воздух становился холоднее.
Сердце Уэны билось учащенно, но она сохраняла спокойствие.
- Начинайте! - как только рука мужчины рухнула вниз, тени сорвались с места, заполнив пространство зала.
Вокруг образовалось кольцо призраков, жаждущих служить сильнейшему. И вот тут-то началась настоящая игра власти и воли.
Уэна сосредоточилась, собирая энергию внутри себя. Медленно подняв руки вверх, она заставила силу пульсировать сквозь пальцы.
Призрачные существа стали двигаться в такт ее мыслям. Впервые за долгое время она ощущала контроль, абсолютную власть над своей магией.
- Наивный стриаф, - прошипел студент.
Из его рук вылетали потоки энергии, заставляя души колебаться.
Это была равная борьба, никто не хотел уступать первенство. Столкновение сил привело к вспышкам искр, сотрясавшим помещение Академии.
Проходили минуты.
Оба студента напряглись до предела, пытаясь сломить сопротивление друг друга.
По лбу Уэны прокатился пот, руки задрожали от перенапряжения.
«- Теряешь контроль, детеныш,» - проговорил Вистэйн.
«- Нет! Не в этот раз! Я справлюсь!»