Страница 125 из 137
Земля внизу, похожая на сочащуюся пеплом рану, кружилась перед глазами. Чтобы не упасть, она мертвой хваткой вцепилась в предплечье Каэля. Паладин почувствовал это, мягко приобнял ее за плечи и сжал.
Но вдруг реальность вокруг них лопнула.
Прямо под ними с ужасающим грохотом начало рушиться очередное здание. Каменная башня, не выдержав веса скопившейся в вене земли магии, взорвалась изнутри. Вверх, на сотни метров, устремился столб из обломков, камня и дыма.
Встречная волна оказалась настолько мощной, что воздушный купол Каэля разлетелся вдребезги.
Смерч, который секунду назад казался надежной опорой, дернулся и начал распадаться.
- Что... что это?! - Каэль лихорадочно вскинул руки, пытаясь перенаправить потоки ветра.
- Каэль! Осторожно!
Обломки башни швыряло во все стороны, словно снаряды.
Один из огромных камней на бешеной скорости вылетел из дымовой завесы.
Каэль успел среагировать - он резко развернулся, дернул Уэну на себя и закрыл ее своим телом, приняв весь удар.
Раскаленный осколок со всей силы врезался паладину прямо в спину.
Уэна с ужасом услышала отчетливый, страшный хруст ломающихся костей.
Белый плащ вспыхнул. Из его рта хлынула темная, почти черная кровь, которую встречный ветер мгновенно размазал по бледному лицу.
Воздушная воронка под ними задрожала, но парень отчаянно цеплялся за уходящее сознание, из последних сил заставляя смерч нести их дальше. Его ноги подогнулись, и он начал заваливаться за пределы защитного купола.
- Каэль!! - отчаянно закричала Уэна.
Она вцепилась в ткань его плаща, пытаясь удержать внутри смерча. Но без магии ее человеческих сил просто не хватало.
Каэль угасал каждую секунду, его глаза закатывались от невыносимой боли, но в самый последний момент он посмотрел на Уэну. В его взгляде не было обиды - только отчаянное желание спасти.
Ткань плаща выскользнула из ее ладоней, и паладин сорвался вниз.
- Каэль! Не-е-ет!!
Но даже падая в клубы черного дыма у подножия рухнувшей башни, Каэль думал не о себе. Сквозь пелену смертных мук он в последний раз вскинул руку. С его окровавленных пальцев сорвался финальный, чистый поток воздуха.
Смерч под Уэной окончательно распался, но новый воздушный поток бережно подхватил девушку. Магия погибшего друга мягко вытолкнула ее из зоны огня в сторону и плавно опустила на землю.
Каэль погиб, так и не успев вылечить отца.
Уэна вскочила на ноги. Земля уходила из-под ног, но она, не помня себя от ужаса, рванулась обратно - туда, где только что рухнула башня.
- Каэль! Каэль!
Она пыталась бежать, но воздух вокруг стал плотным, как стена. Окраину города накрыло удушливой волной. Серая магическая пыль, пепел и густой черный дым забивали легкие, резали глаза и лишали малейшей видимости. Уэна выставила руки вперед, вслепую пробираясь сквозь этот кошмар, кашляя и задыхаясь. Она сделала еще несколько шагов, но дымовая завеса стала абсолютно глухой.
Там, впереди, не было ничего, кроме ревущего пламени и груд раскаленного камня. Она не видела тела Каэля. Не могла разобрать, где именно он упал. Его поглотила Офра.
- Каэль!! - ее голос сорвался на хриплый, отчаянный крик.
Осознание собственного бессилия ударило под дых. Без магии она не могла ни разогнать этот проклятый дым, ни раздвинуть камни. Она была никем. Обычным, беспомощным стриафом.
В ярости Уэна резко развернулась и со всей силы ударила кулаком по стволу ближайшего обгоревшего дерева. С треском лопнула сухая кора. Боль обожгла суставы, но она ударила снова. И снова. Она била дерево руками, не обращая внимания на содранную в кровь кожу и ломающиеся ногти. Ей нужно было заглушить эту дикую, разрывающую изнутри боль от несправедливости. Каэль был одним из немногих, кто верил ей. Кто не отвернулся. И теперь его нет.
«Копи ярость. Выжигай себя дотла»
, - ледяным эхом отозвался в памяти голос Лэйфтана.
И Уэна подчинилась. Прямо здесь, под багровым небом Офры, ее скорбь окончательно перегорела. Боль отступила, уступая место той самой глухой, звенящей ненависти, которую предрекал божественный сын.
Она медленно опустила разбитые руки. Взгляд ее, устремленный сквозь дым в сторону далеких шпилей Академии, стал абсолютно мертвым.
В ту же секунду пространство вокруг ее правой ладони судорожно дрогнуло. Реальность пошла зеркальными трещинами, и в руку Уэны, повинуясь, легла коса жнеца.
Уэна до боли в суставах сжала древко. Затем развернулась и бросилась вперед, прочь от поглотивших Каэля руин. Мчалась напролом, сквозь удушливый смог и летящие хлопья пепла, держа курс на шпили Академии святого Вильхельма.
Ярость гнала ее вперед, заставляя забыть обо всем.
Но человеческое тело не могло угнаться за этой безумной волей.
На первом же ухабе нога подкосилась. Тупая, тяжелая боль со всей силы ударила по нервам, и Уэна рухнула на каменистую землю.
Коса жнеца со звоном выскользнула из ее пальцев. Девушка ободрала локти о гравий, из глаз от резкой вспышки боли едва не брызнули слезы. Физическая немощь, словно тяжелый якорь, снова пыталась привязать ее к земле, напоминая:
ты пуста, ты слаба, ты хромая..
.
Уэна зарычала, глотая пыль вперемешку с собственной кровью из разбитой губы.
- Нет... - прохрипела она, цепляясь пальцами за сухую траву. - Не сейчас.
Она не позволила себе остаться на коленях. Стиснув зубы до скрежета, Уэна рванулась вверх. Снова нащупала пальцами рукоять оружия.
Тяжело дыша, упрямо зашагала дальше. Каждый шаг отдавался в бедре адской вспышкой, но она продолжала двигаться вперед сквозь рушащийся мир.
Лэйфтан ждал ее, и она собиралась дойти. Чего бы ей это ни стоило.
Уэна ворвалась в главный холл Академии святого Вильхельма. Когда-то величественное, залитое светом пространство теперь напоминало склеп. Защитные руны на стенах тускло отливали зеркальным матовым блеском, а в воздухе хлопьями летал темный пепел.
По центру холла высилось древнее священное дерево - гордость Академии, чьи раскидистые ветви когда-то упирались в стеклянный купол потолка. Сейчас его листья почернели и осыпались на треснувшие мраморные плиты.
Лэйфтан стоял прямо у подножия этого умирающего исполина, небрежно прислонившись спиной к его массивному стволу. Он выглядел пугающе спокойным среди всеобщей агонии. В его руке покоился Дамоклов меч.