Страница 101 из 137
- Неправда! - выкрикнула Гвендолин, не выдержав. Страх за Серлина мигом перевесил страх перед наказанием. Она рванулась вперед, равняясь с ним. - Не слушайте его! Это была моя идея. Я уговорила его поехать. Наказывайте меня, он ни в чем не виноват!
Директор яростно грохнул ладонью по столу так, что чернильница подпрыгнула, а свитки жалобно зашуршали.
- Хватит этого балагана! - рявкнул он, багровея от злости. - Вы думаете, я буду разбираться, кто из вас больший глупец? Вы оба виновны! Вы оба лгали руководству Академии!
Он резко потянулся к ящику стола, достал два чистых листа дорогого гербового пергамента и с размаху бросил их перед собой. Схватив перо, мужчина макнул его в чернила с такой силой, словно собирался проткнуть бумагу.
- Я не собираюсь покрывать студентов, которые ставят под угрозу хрупкий мир между расами. Прямо сейчас я лично напишу вашим старейшинам. Пусть ваши семьи сами решают, что делать с предателями, которые тайно крутят романы за их спинами!
Гвендолин почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. В глазах потемнело. Одно это письмо - и их жизням, их будущему, всему придет конец. Серлин застыл, смертельно побледнев, но не опустил головы, принимая удар.
Перо директора уже коснулось бумаги, когда из полумрака кабинета раздался тихий голос:
- Директор Эзраэль. Одну минуту.
Профессор Файверли, до этого безмолвно стоявшая у двери, сделала несколько шагов вперед. На ее строгом лице не дрогнул ни один мускул, но взгляд выражал глубокую, холодную практичность.
Директор раздраженно замер, не отрывая пера от пергамента.
- В чем дело, профессор? Надеюсь, у вас веская причина прерывать меня.
- Более чем, - Файверли остановилась рядом со студентами, даже не взглянув на них. - Подумайте о последствиях. Если эти письма дойдут до адресатов, первый вопрос, который зададут правители обеих рас, будет адресован нам. Как так вышло, что Академия святого Вильхельма не доглядела за своими студентами? Почему магические заставы зафиксировали нарушение, а руководство узнало об этом только спустя несколько месяцев?
Директор нахмурился, его рука с пером едва заметно дрогнула.
- Нас обвинят в халатности, - продолжала Файверли, - Совет тут же назначит проверку. Академия окажется в центре грандиозного политического скандала. Репутация, которую мы выстраивали веками, будет уничтожена. Вы действительно хотите подставить под удар всю Академию ради того, чтобы проучить двух влюбленных глупцов?
В кабинете воцарилась тяжелая тишина. Было слышно лишь, как за окном завывает ветер.
Директор долго смотрел на профессора, затем перевел взгляд на пергамент. Ярость в его глазах медленно сменялась трезвым, жестким расчетом. Он медленно отложил перо в сторону.
Гвендолин наконец-то смогла сделать вдох.
- Профессор Файверли права, - глухо произнес директор, буравя их взглядом. - Закрыть Академию или подставить под удар ее наставников я не позволю. Считайте, что сегодня удача повернулась к вам лицом. Вы отделываетесь официальным предупреждением. Последним.
Он подался вперед, и его голос снова стал угрожающим:
- Но запомните: если я замечу между вами хотя бы один лишний взгляд, если до меня дойдет хоть малейший слух - я лично вышвырну вас отсюда. Без права восстановления и без объяснения причин вашим родам. А теперь - вон из моего кабинета. Оба. На занятия по зельеварению.
Едва дверь кабинета захлопнулась за их спинами, Гвендолин выдохнула, словно все это время не дышала вовсе. Ноги до сих пор были ватными, а сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь эхом в ушах.
Они быстрыми шагами пошли по коридору в сторону северного крыла, где уже вовсю шли занятия по зельеварению. Опасность миновала, но воздух между ними все еще казался наэлектризованным.
Гвендолин обернулась к Серлину, открывая рот, чтобы вывалить на него все скопившиеся эмоции, но эльф резко остановился. Он повернулся к ней, мягко, но решительно перебивая на полуслове.
- Я ни о чем не жалею, Гвен, - тихо, но удивительно твердо произнес Серлин, глядя ей прямо в глаза. - Ни об одной секунде.
Гвендолин замерла.
Напряжение, сковывавшее ее плечи, вдруг бесследно растаяло. По губам разлилась слабая, но искренняя и теплая улыбка. Она сделала полшага к нему, с трудом удерживая руки, чтобы не обнять его прямо здесь, посреди коридора Академии.
- Я хотела сказать то же самое, - прошептала она, и ее глаза блеснули. - Абсолютно то же самое.
Серлин едва заметно кивнул, и в его непроницаемом эльфийском взгляде на миг промелькнуло то самое тепло, которое они так тщательно прятали от всего мира.
- Нам нужно быть еще аккуратнее, - добавил он, возвращаясь к своему обычному, сдержанному тону. - Профессор Файверли теперь не спустит с нас глаз. Директор тем более. Никаких тайных встреч на виду, никаких долгих взглядов на общих лекциях.
- С этого дня мы просто студенты из враждующих рас, - согласилась Гвендолин, поправляя воротник формы. - По крайней мере, для всех остальных. Пойдем, иначе профессор Пирс заставит нас пересчитывать сушеные лапки жуков.
Они синхронно двинулись дальше по коридору, намеренно увеличив дистанцию, готовые снова играть свои роли.
Дверь в аудиторию зельеварения приоткрылась почти бесшумно. Внутри вовсю кипела работа: воздух был тяжелым, пропитанным горьковатым паром и ароматом сушеных трав. Студенты стояли у массивных каменных столов, над каждым из которых бурлил медный котел.
Профессор Пирс медленно прохаживался между рядами. Его цепкий, оценивающий взгляд проверял цвет и консистенцию варева в каждом котле. Заметив опоздавших, он молча указал рукой в сторону свободных мест, призывая немедленно приступить к работе.
Гвендолин, стараясь не привлекать лишнего внимания, быстро прошла вглубь аудитории и встала за соседний котел, прямо рядом с Уэной.
- Эй, ты куда пропала? - Уэна едва заметно наклонилась в ее сторону, помешивая стеклянной палочкой свое зелье. – Я успела перехватить в столовой пару булочек. Спрятала в сумку специально для тебя.
Гвендолин попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. Руки девушки слегка подрагивали, когда она потянулась к флакону с каплями лунного камня.
Уэна мгновенно уловила это изменение в поведении подруги. Напускная беззаботность Гвендолин не могла обмануть ту, с кем она делит комнату.
- Что случилось? - шепотом спросила Уэна, не отводя взгляда от своего котла, чтобы не привлекать внимание Пирса. - На тебе лица нет. Где ты была?