Песня штормов. Трилогия

Девушка раздраженно поморщилась, услышав радостные крики, сопровождаемые бодрым «вжик!». Пила на магической тяге вызвала сильнейшее одобрение строителей, вполне возможно, после закрытия договора её попросят продать. Анна заранее знала, что откажет. В Черном Кольце хватает одаренных, способных уловить принцип и создать аналог, а она намеревается досками поторговать. Хотя бы год‑два. Занятие, конечно, не совсем подходящее для леди из воинского рода, но она же не лично будет, и ей нужно врасти в местное общество. Проще всего это сделать через общие интересы.

– Я закончила сборку голема, – сменила она тему на более приятную лично для неё. – Активируй и проверяй.

– Давай, – кивнул мужчина. – Что делать надо?

– Просто надень обруч на голову и направь в него поток внимания.

Испытание голема прошло успешно, Хингем через него чувствовал любую магию на сто шагов вокруг и более‑менее уверенно управлял движениями. Анне почти ничего не пришлось поправлять. Идея создать искусственного патрульного появилась у неё сразу после налета на виллу, а двухмесячное пребывание в Букеле позволило рассчитать нужную схему и ритуалы. Справедливости ради, на что‑то серьёзное её поделка не годилась, расправиться с големом сумел бы простой неодаренный воин. Зато – разведка, постоянная проверка округи!

Жаль только, стоит дорого.

– У меня запасы металла закончились, – с неохотой сообщила магичка. – Тот, что с собой привезли, весь израсходовала. Надо в Ахен ехать.

– Конечно, езжай! – не отрывая глаз от четырехлапой металлической болванки, воскликнул вассал. – Я тебе давно говорю! И раньше, чем через неделю, не возвращайтесь!

Анна мрачно смотрела, как дядя Джон с энтузиазмом крутит головой, а повинующийся его командам голем синхронно шевелит хвостом. Похоже, новая игрушка мужчине понравилась, оторвётся он от неё не скоро.

– Оп‑па! – внезапно воскликнул бывший егерь. – Пищит что‑то.

– Магическое существо без маскировки, не внесенное в список своих, – подобралась магичка. – Откуда идёт сигнал?

Мужчина осторожно развернулся в нужном направлении, указал рукой.

– Там, на самой границе. Может, тот травник, Дитер?

– Его я учла. Попробуй сходить големом, посмотреть.

Бригада строителей давно работала в землях, окружавших скопище крупнейших в Европе проходов в Царство, поэтому технику безопасности знала. Мужики не расставались с защитными амулетами (лучшего качества, доступного бедноте), а присматривал за ними слабенький одаренный, еле тянувший на двенадцатый ранг. Тем не менее, сигнал тревоги он в случае нужды подать сумел бы.

Похожий на табуретку со скорпионьим жалом вместо хвоста механизм бодро затрусил вперед. Пожалуй, бегущий человек смог бы его обогнать, скорость не являлась сильной стороной голема. У него, самокритично признавала Анна, вообще не было сильных сторон, хорошо уже, что передвигается без падений. Тем не менее, ступал он довольно уверенно, грубый ментальный слепок с разума собаки равновесие держал надежно.

Насколько магичка могла судить по собственным ощущениям, к ним приближался мутировавший зверек. Дикая кошка, лисица, давно изменившийся горностай или белка. Иными словами, нечто, особой опасности не представлявшее, то есть идеально подходящее для испытания. Хингем, похоже, думал так же, потому что опасения не выказывал. Стоял себе спокойно, с довольным видом управляя бронзовым истуканом, изредка непроизвольно перебирал пальцами, создавая индивидуальную схему действий. Вот он замер, чуть повел головой, прицеливаясь, затем метрах в тридцати раздался звонкий щелчок.

– Ха! – сэр Джон довольно улыбнулся. – Попал! С первого раза, и насмерть!

– Единственным болтом.

Мужчина посмотрел на неё честными глазами:

– Надо же арбалет проверить!

Скепсис из взгляда Анны никуда не делся. Проверить, хорошо ли работает встроенный в хвост арбалет, заряженный артефактной стрелкой, разумеется, надо. Только ей казалось, что, стреляя, её старый наставник о проверке не задумывался. Ему просто хотелось пульнуть из игрушки.

Вблизи выяснилось, что чутьё Анну не подвело – на земле валялась молодая лиса. От обычных сородичей она отличалась только излишне длинными клыками да непропорциональным строением черепа, над правым глазом выпирал зародыш будущего рога. Снаряд попал ей в бок, достав до сердца и мгновенно убив.

– Не старше года, – определила Анна. – Первое или второе поколение.

– Другие сюда не придут, им на окраине Кольца силы мало. Не выжить, – согласился Хингем. – Поэтому езжайте спокойно. От чудинцев я точно отобьюсь, а если пожалуют духи или люди – посмотрю по обстоятельствам. Сама же говорила, что с соседями надо дружить.

Помолчав, леди Стормсонг согласно кивнула. Сэр Джон опытен. В одиночку он, возможно, даже в большей безопасности, чем с ними, потому что тогда за молодёжью приглядывать не требуется. Так‑то в Кольце шалили не особо часто, сказывалась близость к обиталищу духов, и просто наличие большого числа одаренных с оружием. Чужие банды исчезали быстро. К сожалению, друг с другом враждовали много и со вкусом. Благодаря особому статусу территорий, правители окрестных стран имели ограниченные возможности на вмешательство, их попытки регулировать междоусобицы редко имели успех. Нравы в Кольце царили старые, примерно шести‑семи вековой давности, когда кровная месть являлась нормой, а право на клочок плодородной земли добывалось не в суде, а силой оружия. Иными словами, всех, кто в ближайший месяц‑полтора заглянет на огонёк в Воробьиный Луг, следует опасаться. Неизвестно, с какой целью они придут.