Страница 250 из 263
После исчезновения духов наступление не прекратилось, но замедлилось. Конийцы по‑прежнему перли вперед, теперь в авангарде бежали химеры и причастившиеся‑обрядники. То здесь, то там виднелись группы людей в ярких нарядах, несущие шесты с насаженными на них головами чудинцев или маленькие каменные тумбы‑алтари, в центре построения обязательно находился волшебник. В армии султаната имелся свой аналог подразделения магической поддержки, именно так он и выглядел. Простые солдаты непроизвольно старались держаться к ним поближе – до тех пор, пока со стен в лакомую цель не начинали лететь заклятья.
До первого кольца стен они добежали и даже попробовали на них взойти. Не везде, наступление велось шестью колоннами, и в двух местах оно захлебнулось. Ещё две колонны прошли равелины, преодолели ров с обитающей в нём агрессивной флорой, но встали, не способные двигаться дальше. Слишком много потерь, слишком сильный огонь сверху, разбитые и потерянные лестницы. По первоначальному замыслу, как выяснили позднее у пленных, проломы в стенах должны были обеспечить маги, пехота их занимала и удерживала до подхода основных сил. Лестниц поэтому тащили немного. Но маги не справились, сопротивление оказалось намного сильнее ожидаемого. Духи, способные в теории приказать стенам расступиться, исчезли. Попытавшаяся было сконцентрировать огонь для создания проломов артиллерия тоже ничего не достигла, только привлекла к себе внимание. Короче говоря, всего в двух местах враг умудрился вскарабкаться наверх, и то это были в основном химеры. Там их и положили.
Спустя три часа после начала атаки враг отступил к своим позициям. Неудачный штурм стоил ему, по предварительным подсчетам, около двух тысяч убитыми и неизвестного числа раненых. Учитывая, что всего участвовало около тридцати тысяч человек – не самый худший результат. Почему султан не отправил больше бойцов, мнения расходились. Одни утверждали, что имела место разведка боем, другие указывали, что солдат у конийцев, конечно, много, но не бесчисленно. Кого‑то надо держать заслоном против стоящей в столице армии союзников, тяжелую конницу или легких иррегуляров на приступ лучше не посылать, некоторые полки собраны из такой швали, что в серьёзных задачах на них полагаться нельзя. Сбегут первыми, невзирая ни на какие санкции.
Эренс, с которым переговорила Анна, придерживался первой версии. По его словам, в бою почти не участвовали эшкины, лучшие конийские пехотинцы. Султан берег гвардию для решающего момента. Полки эшкинов стояли в полной готовности, если бы наступление развивалось успешно, тяжелая отборная пехота пошла бы в прорыв. Но чего не произошло, того не произошло. Ждём следующего раза.
После отбитого штурма в Арабонне царила эйфория. Причем на всех уровнях, от самых низов до командования. Нижние чины радовались небольшим потерям, старшие – легкости победы, маги находили свои поводы отпраздновать. Временно выведенный из строя основной щит быстро восстановили, даже укрепили по сравнению со старыми характеристиками, так что в следующий раз снять его рахмонитам будет сложнее. Ещё и потому, что они потратили множество ресурсов для первой попытки.
Представители церкви обвиняли врага в человеческих жертвоприношениях и, возможно, говорили правду. Разумное существо осознаёт концепцию боли, понимает неотвратимость смерти, поэтому его эмоции сильнее и более разноплановы. Отдельные духи и Царство в целом реагируют на них ярче. Убивая человека на алтаре, либо в ином специально подготовленном месте, можно получить огромный выброс энергии, чтобы использовать её для себя. Правда, годится она не для всего, так как в основном состоит из «темного» спектра и потому разрушительна по своей природе. То есть, условно, проклинать можно, а исцелять нельзя. Отсюда часто возникающие у участников жертвоприношений проблемы со здоровьем, физическим и ментальным, изменения внешности или психические заболевания у любителей черноты нередки.
Августейшее руководство щедрой рукой рассыпало награды, балуя отличившихся и просто удачно попавших под руку. Сразу после отхода рахмонитов сгоряча поговаривали об устройстве бала, затем решили ограничиться фуршетами и приёмами. Желающие попраздновать – праздновали, и никто им не мешал. Повод веский, убитых и раненых немного, укрепления уже начали ремонтировать и скоро закончат. Почему бы и нет? Лояльность следует поддерживать разными способами.
Не принимавшую видимого участия в бою Анну пожелал видеть кронпринц. Получив приглашение, принесенное личным адъютантом его королевского высочества, девушка не удивилась совершенно. Чаровала она открыто, не скрываясь от подчинённых офицеров‑наблюдателей, последствия её действий они из окон видели. Конечно, они доложили начальству – в смысле, уведомили покровителей и старших добрых друзей. Кто‑то из генералов или приближенных эрцгерцога сообщил патрону, и тот не собирается игнорировать странное событие. Непонятное, слегка пугающее, но сулящее перспективы. Как и всё, связанное с вестницей.
– Мне доложили, милостивая государыня, что именно вашими усилиями призванные злобными колдунами духи были изгнаны с поля боя, – после приветствий Максимилиан сразу перешел к делу. – Верно ли это?
– Можно сказать и так, ваше королевское высочество. Духи снизошли к моей просьбе.
Тот факт, что просьба была подкреплена ощутимой взяткой, она благоразумно опустила.
– И о чем же вы просили их?
– Всего лишь уйти, ваше королевское высочество.
– А если бы вы, милостивая государыня, попросили их обратиться против своих богомерзких контракторов, они бы выполнили эту просьбу? Как полагаете?
– Я не рискнула проверять, ваше королевское высочество. Благосклонность сущностей Царства имеет свои пределы. К тому же, моя просьба могла вступить в противоречие с уже заключенными соглашениями, а духи всегда тщательно выполняют взятые на себя обязательства. Пусть и не всегда действуют доступным человеческому пониманию образом.
– И всё же надо было попробовать. Было бы весьма полезно обратить силу вторых детей Спасителя против забывших Его заветы.
– Могилы полны магами, забывшими об осторожности, ваше королевское высочество. Ещё у большего числа могил нет вовсе.