Песня штормов. Трилогия

Глава 6

Если некто неизвестный рассчитывал задержать Анну перед аудиенцией с князем… Нет, слишком сложно. Тем более что она карету использовала постоянно, для разных поездок, поломка случилась бы быстро, и её тут же устранили бы. Во дворец леди Стормсонг прибыла вовремя.

Эффект новизны исчез, по сравнению с первым посещением места обитания верховной власти Фризии Анна волновалась значительно меньше. И дворец она оценивала совершенно иначе, не с эстетической, а с магической и утилитарной точки зрения. Она видела барьеры, разбивавшие комплекс на зоны доступа, ощущала многочисленные сканирующие заклятья, непрерывно проверявшие гостей и резидентов, чувствовала сотни сторожевых артефактов, установленных в ключевых точках. Не только, кстати, сторожевых. Водопровод, канализация и оранжерея в дальнем уголке явно функционировали с помощью магии. Сколько стоит такое удовольствие, даже гадать страшно, потому что ближайший проход в Царство располагался в двухстах лигах от города. Следовательно, магический фон в городе слаб, и дворцовый комплекс закупал кристаллы силы в бешеных количествах.

Количество одаренных, находившихся в комплексе, определить сходу не получилось. Много, больше сотни. В основном, разумеется, воинской ступени, хотя как минимум четверых колдовское чутье оценивало высоко, на уровне мастера. Одного из них Анна опознала, с мэтром Эссенхуком она встречалась прежде. Выдававший ей пропуск и провожавший внутрь офицер тоже обладал даром, уровень которого тщательно прятал за многослойными щитами. На девушку молодой мужчина смотрел со сложными чувствами, словно не понимал, как к ней относиться – с восхищением, уважением, опаской? Всё вместе, и сверху благоговением залакировано.

Среди одарённых вестники считались больше, чем просто людьми.

Поразительно, но в стенах основного здания её способности чувствовать воздух ослабли. Это не напоминало Краишник с его тотальным запретом на магию, скорее, больше походило на толстое, мягкое одеяло, опутавшее руки, или на погружение в плотный гель. То есть шевелиться можно, только надо прилагать больше усилий. Сфера, в которой девушка ощущала воздух продолжением себя, сократилась с шести метров до трёх, тем самым привнося определенный дискомфорт. Всё‑таки привычка контролировать окружение давала чувство безопасности, которого сейчас здорово не хватало.

Внутри дворца, в приёмных покоях, находилось множество людей. Обиталище князя фризского отдаленно напоминало здание крупной торговой компании или государственное учреждение, только, разумеется, выглядело на порядки богаче. Сходство достигалось за счет снующих с деловитым видом чиновников с папками документов в руках, спешащих куда‑то мужчин в военных мундирах, выходивших из отдельных кабинетов усталых царедворцев. Здесь, как и во всём городе, витал дух стяжательства, поиска прибыли. Резкий контраст по сравнению с придийским двором, где много говорили о чести, достоинстве, гордости предков и в первую очередь смотрели на происхождение. Во Фризии личные качества человека учитывались куда в большей степени.

В последнее время Анна затруднялась сказать, кем для неё является Пау. Покровитель? Куратор? С точки зрения Альбрехта, наверняка последнее. Как бы то ни было, граф встретил их на втором этаже, на площадке за мраморной лестницей.

– Неописуемо рад встрече, леди Стормсонг, – с тонкой улыбкой на устах приветствовал он магичку. – Вы прибыли чрезвычайно вовремя: его королевское высочество уже справлялся о вас.

Легкий жест, которым он отпустил гвардейского офицера, лучше любых слов говорил о месте аристократа в дворцовой иерархии.

– Надеюсь, я не опоздала?

– Ничуть, просто аудиенция начнётся немного раньше.

На сей раз курфюрст принял наследницу Стормсонг в рабочем кабинете. Чтобы попасть в него, посетительницу провели через три поста внутренней охраны, причем на втором ей снова пришлось предъявлять пропуск, сопровождения Пау оказалось недостаточно. В приёмной перед кабинетом уже сидели четыре человека, один из них являлся сильным магом, уровня мастера. При появлении Анны он вежливо встал и поклонился.

– О, мэтр Скоу, и вы здесь! – заулыбался Пау так, словно встретил любимого родственника. – Впрочем, чему я удивляюсь, конечно же государь пожелал вас видеть. Почти все сильнейшие волшебники, отправляющиеся на войну с нечестивыми, удостоены личной беседы с его королевским высочеством. Вот и мы с той же целью пришли. Мэтр, позвольте представить вам восхитительную леди Стормсонг, которая наделала изрядно шума за последний год. Леди, перед вами его милость Генрих, барон Остед, глава магов поддержки нашего корпуса.

– Благодарю за свет дарованный, высочайшая,  – на староскандинавском сказал Скоу, прижав правую ладонь к сердцу.

– Пусть он несет тебе благо, испивший мёда,  – машинально на том же языке ответила Анна, протягивая вперед правую руку.

Над её пальцами загорелся тусклый белый огонёк, немедленно накрытый магом сверху. Стоявший рядом Пау в удивлении приподнял брови. Вообще‑то говоря, леди испытывала схожее чувство, потому что короткий обряд передачи милости духов теперь мало кто осмеливался практиковать. Церковь считала его языческим. Вероятно, барон на мнение священников плевал – или решил, что крошечная толика удачи стоит епитимьи.

Тем более что из присутствующих истинный смысл происшедшего понимали всего двое, даже стражники‑маги смотрели на их действия с недоумением.

– Маги поддержки? Никогда не слышала этого термина.

– Особый вендель в составе армии, не входящий ни в один из полков, – пояснил барон. – В основном мы прикрываем корпус во время сражения, и подчинены напрямую командующему.

– Признаться честно, я не задумывалась о том, что маги могут быть сведены в отдельную структуру специально для боя. Хотя звучит логично. Мне почему‑то казалось, одаренные просто защищают своё отделение или вовсе защищают ближайший участок строя.

– Когда‑то так и было. Маг‑офицер прикрывал своих подчинённых, иногда помогал соседям. Однако отец нашего государя провел реформу, которую позднее скопировали остальные страны. Он ввел в штат рот большое количество людей разных специальностей, иногда напрямую не связанных с боевыми действиями. В том числе появилась должность младшего мага, ответственного за защитные артефакты. На более высоком уровне, в корпусе, существует отдельное подразделение, по сути занятое тем же, а также атаками, помощью саперам, разведкой, снятием проклятий – словом, Гильдия в миниатюре.