Страница 154 из 263
На протяжении всего существования человечество искало наиболее эффективный способ упороться. Пробовало всё, начиная от перебродившего зерна и заканчивая разбавленным змеиным ядом. А, как известно, кто ищет, тот найдёт. Поставки галлюциногенных смесей и настоек стабильно служили нелегальным, но весомым средством пополнения бюджета колдовских семей. Алхимики‑самоучки помнили наизусть десятки рецептов, также они никогда не отказывались экспериментировать, заполучив в руки новую травку. Или гриб, как в данном случае.
Начали, разумеется, Ницы. Семейка оказалась не только подкованной в местных реалиях, но и шебутной, постоянно ищущей выгоду. Не то, чтобы это было плохо, просто их суетливость иногда всерьёз раздражала. Так вот, Лина Ниц быстро определила, что растущие во владении грибы «забирают», о чем сообщила мужу, пока бодяжила десяток образцов разной крепости. Сами они в легком нарушении закона ничего плохого не видели, но земля принадлежала леди, а у той могло быть своё мнение насчет нарушения княжеского законодательства.
Озвученное экивоками предложение заставило Анну призадуматься. Связываться с наркотой она брезговала. Вместе с тем, девушка понимала, что современная мораль в торговле веселящими препаратами, вызывающими глюки и привыкание, ничего плохого не видит. Озвучь она возражения, и её просто‑напросто не поймут. Власть, в отличие от рядовых подданных, проблему осознавала, но её распоряжения проходили в народном сознании по графе «опять эти в столице что‑то придумали». Запретить изготовление настоек и прочего Стормсонг могла, и тем самым она бы испортила отношения с подчиненными, причем, с их точки зрения, по совершенно пустячному поводу. Закрыть глаза и разрешить? Тоже не хочется, противно. К тому же она, будучи креатурой Серого курфюрста, к его распоряжениям должна относиться с особой тщательностью.
На помощь пришел циничный принцип, лаконично сформулированный в другой реальности: не можешь предотвратить – возглавь! Так она и поступила.
Созданный при её участии рецепт не мог похвастаться особыми качествами, зато и вреда не причинял… Во всяком случае, не более, чем сваренная криворуким самогонщиком бормотуха. Остальное леди волновало мало, поэтому кому Ницы сбывали продукт, она не спрашивала. Знала только, что торговля шла бойко. Бухгалтерию вел Фрэнк, он же еженедельно сообщал о величине поступившей выручке. Честно сказать, по меркам леди незначительной. Поступавшие суммы только настроение портили, так что, если бы не особые обстоятельства, производство она бы прикрыла.
Дополнительной пикантности ситуации придавало письмо, пришедшее от юристов. Они уведомляли, что первые триста гульденов патентных отчислений поступили на банковский счет Анны, выписка прилагается. Причем Вандерберги клялись, что до конца года счет пополнится на как минимум вдвое большую сумму, потому что чародейные экипажи пользуются огромной популярностью, каретники набрали чуть ли не сотню заказов. На фоне таких денег суета Ницев вызывала раздражение.
В противоположность аутрагельским успехам, в столице Австразии переговоры застопорились. Местная гильдия каретников не имела перед глазами готового образца, а, следовательно, сомневалась, стоит ли связываться с новинкой. Потративший на уговоры всё лето Бьём в последнем сеансе связи раздраженно признал, что, пока фризские мастера не начнут перетягивать на себя заказы, в Виндобоне никто не почешется. Жаль. Значит, надо ждать. Австразийские аристократы не захотят уступать своим оппонентам из Фризии, им гонор не позволит признать чужое превосходство, хотя бы в части средств передвижения. Поэтому рано ли, поздно ли, но каретники придут на поклон.
В последних числах сентября той же компанией посетили бал, даваемый наместником в Ахене. Событие куда более пафосное и формализованное, по сравнению с празднованием у фон Лестов, Анне оно чисто эстетически понравилось меньше, хотя с практической точки зрения пользы принесло как бы не больше. Например, оно позволило познакомиться с верхушкой Гильдии магов, иерархами церквей, главными чиновниками провинции. Ничего важного, разумеется, не обсуждали, не под прицелом десятков любопытных глаз. Фактически девушку просто представили знатным гостям, те сказали ей несколько любезных слов, иногда сдобренных намеками, после чего они разошлись. Но сам факт знакомства упрощал возможность быстро получить аудиенцию, обращаться за решением каких‑либо вопросов, письма писать, в конце концов. Вдобавок присутствие на этом балу окончательно вводило Анну в элиту местного общества, что, в будущем, должно здорово облегчить жизнь.
Первый месяц осени подкинул пищи для размышлений.