Песня штормов. Трилогия

«Огненная стрела» одиннадцатого ранга бессильно растеклась по тонкой оболочке, возникшей перед врагом. Псих, не псих, а защиту поставить не забыл. Плохо. В арсенале Анны имелись более мощные заклятья, она даже одно атакующее девятого ранга купила и выучила, но создавать их долго. Она банально не успеет одновременно уворачиваться и бить в ответ. Тем более сейчас бесполезны любимые металлические пластины, украшающие пояс и рукава, ими не пробить перекачанный силой щит нападающего.

Целясь в ноги, Стормсонг бросила «слезу стужи», тут же сменив позицию. В ответ её защита застонала от нагрузки – на сей раз безумец не поскупился, он послал энергию широкой полосой, захватив добрый десяток метров перед собой. Всё‑таки он её ощущает. Снова взрыв, стена за спиной Анны рухнула, дом опасно затрещал и накренился. Магичка воспользовалась ситуацией, и, не прерывая движения, навыком подхватила крупный камень, со всей силы бросив его во врага. Как ни странно, грубая материя преодолела щит. Да, камень замедлился, утратив большую часть кинетической энергии, однако ударил красноглазого в грудь, заставив отступить. Нога, неловко переступив, опустилась каблуком на камень, покрытый прозрачным льдом – «стужа» не причинила вреда цели, зато заморозила добрых пару метров вокруг неё.

Безумец поскользнулся, нелепо взмахнул руками.

Не желая рисковать, используя не до конца освоенное заклинание, Анна создала проверенную «Грозовую стрелу». Старшая, более сложная версия любимой молнии ударила в зашатавшегося человека, свалив его на землю, разряды забегали по его защите, кое‑где проникая сквозь прорехи. Удивительно, но полностью щит снять не удалось. Перехватившая инициативу в бою леди навыком сорвала с пояса сразу десяток железных пластин и со всей силы бросила их в барахтавшегося на земле врага, с удовлетворением заметив пару попаданий. Рев стал сильнее, в нём послышались болезненные нотки.

Следующая «Грозовая стрела» ударила в камень. Безумец внезапно взлетел в воздух, перевернулся, злобно оскалился… Неизвестно, что он сделал бы следующим. Его намерения прервал сгусток белого света, прилетевший слева и ударивший в бок. Человеческое тело вздрогнуло, изогнулось, из распахнутого рта выплеснулась пригоршня крови. С глухим стуком враг упал на мостовую. В него немедленно влетел ещё один ярко сияющий шар, отбросив на шаг в сторону, следом упала светящаяся сеть, мгновенно туго опутав не способную сопротивляться фигуру.

– Гастон, цепь!

Улицу внезапно заполнили люди, высыпали, словно горох из банки. Копейщики в коттах стражи, церковники в рясах, просто мужчины с оружием. Брюнет в монашеской сутане, но почему‑то с мечом на поясе, устало опускал руки; его помощник сноровисто опутывал длинной тонкой цепочкой с медальонами поверженного врага. Удивительно, но тот был жив, хоть и дымился. Анна заторможено огляделась вокруг, чувствуя, как отпускает напряжение. Повеселились они знатно. С десяток трупов горожан, два раздолбанных дома, непонятно, почему не рухнувших. Слабые костерки, в том числе и от её заклятий; запах крови, дерьма; стоны боли, густой мат.

Пальцы сжались в кулаки в попытке подавить дрожь. Смерть прошла рядом.

Чрезвычайно вовремя вмешавшийся в схватку человек, тот самый брюнет, отдал несколько приказов, затем взглянул на Анну, направился к ней. Девушка мысленно дала себе пощёчину. Соберись, тряпка! Не вовремя раскисла! Она, конечно, героиня, избавившая город от угрозы. Но ясно, как день, что история, в которую она влезла, мутная – ибо не может быть иной история с участием еретика. По всем признакам, безумец практиковал запретную магию, иначе не объяснить его силу одновременно с полной потерей контроля.

– Разрешите представиться, благородная домина, – остановился перед ней монах‑не монах, – Алоис де Ватин, прецептор ордена Света Изгоняющего. Позвольте выразить мою благодарность за столь своевременное вмешательство! Благослови вас Всевышний! Нечестивец совершенно обезумел, не встреть он вас, и жертв среди горожан было бы больше.

– Анна, леди Стормсонг, – представилась девушка. – Спасибо за добрые слова, святой отец. Вы сказали – нечестивец? Очередной любитель легких путей?

– Очень точная формулировка, – кривовато улыбнулся Ватин. – Так и есть. Как видите, порочная магия даровала ему силу, но лишила разума.

– Вы быстро появились. Преследовали его?

– Брат Макарий успел вызвать подкрепление перед тем, как де Брэ убил его.

Члены ордена Света Изгоняющего принадлежали к редкому меньшинству священнослужителей, имевшему право проливать кровь. Они носили мечи, а не булавы или шестоперы, в отличие от более ортодоксальных собратьев. Все имеющие подобную привилегию структуры (или обременение, зависит от точки зрения) занимались присмотром за одаренными, поиском крамолы в их среде, при необходимости выступали в роли прокуроров или палачей. Прецептор не собирался делиться подробностями, однако из его оговорок у Анны сложилось впечатление, что его подчиненные ошиблись. Пришли к подозреваемому и во время беседы перегнули палку, надавив слишком сильно. Поклонник Рогатого то ли сорвался, то ли осознанно решил, что терять ему нечего, и применил одну из запретных техник. Вероятно, надеялся убить орденцев, а затем сбежать из города. С первым у него получилось; возможно, вышло бы и второе, сохрани он побольше разума и не напорись на Стормсонг.

Долго допрос, замаскированный под вежливую беседу, не продлился. Что могла рассказать Анна? Шла по делам, подверглась нападению, защищалась. На особых подробностях Ватин не настаивал, у него из‑за происшедшего возникло огромное число проблем, их требовалось решать. Другое дело, что общаться с благородной дамой его подчиненным статус не позволял, вот и пришлось самому. В конце разговора леди ощутила чужое внимание, повернулась к источнику, и с облегчением увидела подходящих Хингемов, обоих. Родерик крутил головой, ошарашенно разглядывая повреждения улицы, сэр Джон пристально изучал госпожу, выискивая ранения. Она успокаивающе кивнула, мол, всё хорошо.

– Леди Стормсонг! Безумно рад встрече, пусть она и произошла при печальных обстоятельствах.

– Господин декан, – слегка поклонилась Анна. – Ваша радость взаимна. Вы уже знаете о происшедшем?

Неожиданно возникший рядом Лоран Тюрье вежливо улыбнулся, словно услышал хорошую шутку.