Песня штормов. Трилогия

Глава 14

Прежде в Ахене сэру Джону побывать не довелось. Так уж сложилось, что город по делам посещали леди с Родериком, в то время как её правая рука оставалась в усадьбе на хозяйстве. С начала месяца обстоятельства несколько изменились, в Воробьином Луге появились люди, способные окоротить незваных гостей, поэтому на сей раз в поездку отправились втроём. Тем более что для того имелся особый повод.

– Рубашку чуть приберем у ворота, воротник сделаем небольшой. Края украсим кружевом и мелким жемчугом, – щебетала портниха, описывая круги вокруг стоящего мужчины.

– Не надо кружев! – отбивался тот.

– Конечно, надо! Это парадный костюм!

– Сделайте воротник съёмным, – вмешалась Анна. – Изготовьте сразу три разных.

Приглашение фон Леста подразумевало определенные формальности, в том числе наличие свиты. Обычно девушки знатных семей приходили на мероприятия подобного рода с компаньонками, однако условие не являлось обязательным. Анна, будучи сильной волшебницей, совершеннолетней, главой своего рода, могла явиться хоть в одиночку. Возможно, в следующий раз так она и поступит. Сейчас леди собиралась воспользоваться удобным поводом, чтобы представить магической верхушке Кольца своего фактического заместителя. Общество должно знать, кто имеет право говорить от её имени.

Стоявший в другом углу Родерик мудро помалкивал. Ему тоже шили костюм, парень будет присутствовать на балу в качестве пажа и оруженосца. Нормальный статус для молодого вассала. То, что он за рулем экипажа сидит, на него не влияет – магический артефакт абы кому не доверить.

– Недели вам хватит?

– Не беспокойтесь, домина, мы управимся, – заверила её портниха. – Приезжайте ровно через неделю на первую примерку. На следующий день проведем вторую, и, если Спасителю будет угодно, последнюю.

– А с первого раза никак?

– Что вы, доминус! – женщина всем видом выразила негодование словам дяди Джона. – Абсолютно исключено!

– Нам ещё к сапожнику идти, – напомнила улыбающаяся Анна. – Туфли шить. Обещаю, что не буду украшать пряжки помпонами.

– Хоть какая‑то радость.

Снятие мерок заняло примерно час, после чего мужчины отправились в таверну, заедать и запивать стресс. Их госпожа, посмеиваясь, пошла по делам. У неё дома на полках и в ящичках мастерской лежало множество различных ингредиентов, как‑никак, рядом с колдовским лесом живёт. Тем не менее, кое‑что требовалось докупить. Жемчуг, ценные породы дерева, особые сорта воска и благовоний, олово, лен и шелковые нити для артефакторики, алхимии и ритуалов. Ещё молодая мастерица надеялась создать новую, продвинутую модель голема, для чего собиралась зайти в гильдейскую библиотеку. Посторонней доступа к литературе не дадут, но продать справку по конкретному вопросу не откажутся.

Ахенская гильдия магов не от доброты душевной проявляла чудеса лояльности к одаренным. Конкуренция сильная. При желании информацию по той же алхимии можно было раздобыть у церковных структур, представителей старых родов, купеческих семей или объединений, у коллег, в конце концов! Все они рецептурой приторговывали. Конечно, главные секреты на сторону не сливались никогда, но обмен сведениями малой ценности шел непрерывно. Не в одной только фризской части, а по всему Кольцу.

Приятную прогулку прервал шум, встревоженные крики, доносящиеся откуда‑то спереди. Город всегда полон звуков: множество голосов, цокот лошадиных подков по мостовой, лай и клекот живности, стуки, звон сливаются в общий фон, отсеиваемый сознанием. Однако женский визг и мужские вопли звучали панически, так, словно издававшие их люди испытывают натуральный ужас.

Скоро стало понятно, почему.

Шагах в тридцати перед Анной стояла, забавно приподнявшись на цыпочки, одетая в темное платье и чепец горожанка. Обычная любопытная женщина, высматривающая, что происходит. Внезапно её снесло с места. Будто невидимая кувалда врезалась в тело, ударила со всей силы, отбрасывая к стене ближайшего дома. После такого не выживают, зевака мокрой тряпкой свалилась на мостовую.

Не осознавая собственных действий, Анна сотворила «ледяной взор». Рефлекс, вбитый обучением – не знаешь, что делать, наложи заклятье, подстегивающее скорость мышления. Дай себе дополнительное время на оценку ситуации. Следующим стала «рысья стать», с той же целью. Чувствуя, как заклинание расползается по организму, укрепляя мышцы, связки, сухожилия, делая их крепкими и эластичными, магичка третьим выдохнула «доспех Эола», купленное здесь же, в Ахене, девятиранговое защитное заклинание. Она бы ещё что‑нибудь на себя наложила, вроде «сферы замедления» или «взгляда‑обманки», но не успела. Устилая путь трупами, к ней прорывался враг.

Из‑за петлявшей улицы она заметила убийцу чуть ли не в последний момент. Мужчина, окруженный потрескивающей грозовой аурой, выскочил из‑за угла, фонтанируя силой, разбрасывая убийственные заклинания. Или даже не заклинания, он использовал простейшие навыки, вкладывая в них чудовищное количество энергии. Люди перед ним разлетались сбитыми кеглями, и редко кто из них шевелился. Его лицо исказилось в гримасе, по подбородку из раскрытого рта стекала слюна, красные от лопнувших сосудов глаза непрерывно шарили по сторонам, перескакивая с предмета на предмет, с жертвы на жертву.

Взгляд безумца остановился на девушке, рука отошла в сторону в замахе. Опередив его, Анна за доли секунды создала «солнечный луч». В ответ раздался жуткий вой. Простенькое заклятье ослепило врага: при удаче и на близкой дистанции оно могло бы выжечь сетчатку глаза, сейчас дало всего лишь временную слепоту, но и так неплохо. Даже пара секунд в бою решают, чья победа.

Легко, будто скользя по невидимому катку, магичка протанцевала в сторону. Вероятно, пара шагов её спасла – продолжая бешено реветь, схватившись ладонью за лицо, второй рукой мужчина махнул в сторону обидчицы. С его пальцев сорвались три широкие полосы, пролетевшие мимо Анны, врезавшиеся в каменную стену за её спиной. С жутким грохотом та взорвалась, засыпая осколками окрестности. «Доспех» спас девушку, от неожиданности прыгнувшую метра на четыре вперед, подальше от грохота. Что характерно, безумец принялся разворачиваться в её сторону – он, похоже, чувствовал угрозу, хотя и не видел.