Клубок загадок и шерсти

Глава 6

К тому моменту, когда Лора узнала, что фабрика находится в округе Хайленд, она уже согласилась посетить производство и решить, возьмется ли за дело. Ехать так далеко она не намеревалась, а уж тем более для того, чтобы раскрыть кражу какой-то диковинной пряжи.

«Не лучше ли было съездить на экскурсию в Драмнадрокит? Возможно, найти лох-несское чудовище будет легче, чем два моточка белых ниток. Если уж ехать в глушь, можно добраться до замка Эйлен-Донан! Но нет, конечно, размечталась», – думала Лора по пути в гостиницу. Нужно было оставить покупки и немного утеплиться. В той части Шотландии погода отличалась крайней непредсказуемостью, поэтому под утепленное бежевое худи она надела тетин свитер, а под него термобелье.

Ханна не была мерзлячкой и в целом, будучи открытой, раскрепощенной и склонной к экстраверсии, пребывала от неожиданной поездки в настоящем экстазе. Дорога до фабрики, располагающейся где-то в окрестностях национального парка Кернгормс, занимала около полутора часов, и миссис Колт любезно пообещала отправить за девушками машину.

— Ты серьезно взяла с собой книги? Лори! «Искусство допроса» Франсиса Льюиса Веллмана.. – Ханна скорчила мину отвращения и поставила книгу на полку в углу комнаты рядом с букетом сухоцветов в белой фарфоровой вазочке. – Лучше бы словарь или путеводитель взяла. Мы ехали на отдых. А ты сама в глубине души хотела что-то расследовать! Знаю, что я частенько над тобой подшучивала и предлагала взяться за поиски потерянных котов или найти хозяев забытых в раздевалке бассейна наушников. Но! Никогда не делай выбор в ущерб себе. У меня язык без костей, но ты ведь могла отказаться.

Лора тяжело вздохнула.

— Да, наверное, ты права. После прошлого расследования я действительно могла войти в азарт. Тем более – расследовать что-то, что не касается тебя напрямую, это совсем другое. Давай съездим на разведку. А там будет видно.

Лора закинула на плечо рюкзак, чуть потяжелевший от батончиков и мелочей, которые могли понадобиться в дороге, и кивнула в сторону двери. Ханна мигом закончила сборы.

— Кстати, пока ты помогала милому дедуле выбирать подарок, я подслушала кое-что важное. Не смотри на меня.. А почему ты не смотришь на меня с осуждением? Не могу понять, к добру это или нет.. в общем. Дела у фабрики идут скверно. Новинки не могут пройти контроль качества, а хорошими продажами она обязана старой доброй репутации. Энн боится, что люди вот-вот поймут, как сильно просело исполнение, и будут делать возвраты и писать гневные отзывы. Возможно, клиенты сейчас не очень искушены, но все же. Та семейная пара, которая вышла без покупок, заставила бедную Сьюзан убрать с прилавка свитер, сказали, что он ужасно сшит. Не знаю, что стало с их швеями, но пока тете Мэдди совсем нечему завидовать, – поведала Ханна шепотом, что разлетелся по всем уголкам старой гостиницы.

— Спасибо, пометила в своем ментальном блокноте. Пока не понимаю, в чем причина бед с качеством, зато понимаю, почему Энн так важна сделка с монархами. Впервые хочется похвалить тебя за «подслушала».

Ханна наигранно осклабилась.

Девушки успели перекусить брейди – традиционными пирожками с мясом – и выпить горячего пунша, когда увидели в окне первого этажа «Мерседес-Бенц» класса люкс.

— Вот это я понимаю, сервис! Хотя тебя, наверное, уже ничем не удивишь. Привыкла раскрывать дела богачей? – снова шепнула Ханна так, что услышала не только хозяйка на ресепшн, но и раскладывающая пасьянс старушка.

— Прошу тебя, Ханна, не ляпни что-нибудь тете Мэдди, когда я ей буду звонить, или в общем чате. И никаких фото в социальных сетях, ладно? Пока что. Вернемся – выставляй сколько душе угодно. ..Ханна!

Подруга успела достать телефон, чтобы сделать фотографию автомобиля, но почти сразу же его заблокировала.

— Ладно-ладно. Все серьезно, я поняла.

Все полтора часа пути Лора не могла отвести взгляда от пейзажей за окном, хотя ее немного укачало от постоянно виляющей дороги и неожиданных поворотов. Жалела она лишь об одном: после переправы по трехбашенному мосту Квинсферри-кроссинг через залив Ферт-оф-Форт водоемы, которыми славилась эта часть Шотландии, не попадались им на пути. «А ты что думала, Лора? Это не экскурсия».

Сначала она попыталась расспросить водителя о том, как идут дела у Колтов, но, удостоившись довольно сухих ответов, а то и вовсе молчания, Лора поняла, что кроме неловкости этот диалог, больше похожий на монолог, ничего не принесет, и начала искать информацию в интернете. Сайт фирмы «Колтенберри» находился на реконструкции, а последние отзывы на страницах продающих их продукцию магазинов действительно были отрицательными.

В целом, судя по фотографиям, это была традиционная шотландская фабрика, отличающаяся разве что масштабом: вместо пары корпусов у Колтов насчитывалось около десяти. Какие-то были построены еще в восемнадцатом веке из белого камня, другие же, деревянные, обшитые белым сайдингом, появились уже после войны. Были даже современные корпуса из красного кирпича, в одном из них располагался магазин и небольшая закусочная, в которой кормили работников и изголодавшихся туристов.

Все сайты сходились во мнении, что «Колтенберри» – одна из самых успешных фабрик по производству овечьей и мериносовой шерсти. Лора нашла статью двухгодичной давности: в ней писалось о планах фабрики открыть несколько магазинов по всей Великобритании и за ее пределами. Но пока на их счету значился только островок в одном из торговых центров Лондона и магазин в Эдинбурге, переехавший в местечко попроще и с более дешевой арендой.

При приближении к фабрике связь стала барахлить, и Лора отложила телефон, позволив себе всецело насладиться завораживающими видами Хайленда. Она была наслышана об этой части Шотландии и пару раз интересовалась турами на выходные. Но то, что она увидела, не шло ни в какое сравнение с изображениями в каталогах турагентств: серпантин извивался, сначала будто бы прорезая уставшую и выгоревшую сухую траву с редкими вкраплениями желтых и фиолетовых диких цветов, а вдали сливался с заснеженными полями и припорошенными снегом вершинами, походившими на удивленные брови великанов. На таких склонах появлялись чудаковатые заплатки из маленьких зеленых галочек – елей, сосен и пихт, если их не постигла участь вырубки.