Это не Отбор!

– Ты утверждаешь, что твоя магия имеет разум и ты можешь с ней общаться, – принялся рассуждать он буднично на опасную тему. – Если это не является отклонением в психики и реакцией на шок от присутствия чужеродной энергии. Если у тебя до сих пор не проявились побочные эффекты и мутации, искажающие лик. При этом магия получена описанным тобой способом и не связана с благословением забытого бога, то напрашивается один единственный вывод. Магия присвоила тебя и адаптировала самостоятельно, что свойственно проявлению божественной воли.

Он перечислял факт за фактом, а я сопоставляла с тем, что мне известно.

– Учитывая, как давно был уничтожен «последний» диктатор свободной воли Оси, кокон дрейфовал непробужденным очень долго. – Тинхе говорил все это бесстрастно и монотонно, будто зачитывал сводку. – У наших специалистов нет опыта в распознавании лэйтарских богов. Неудивительно, что они не смогли однозначно интерпретировать полученные результаты, после проведенных тестов с тобой.

Мне вспомнился интерес Геры.

Он что–то знал? Подозревал? Если так, то почему не убил на месте, а искал обходные пути, вроде деформации дара?

Я мотнула головой, откидывая сжимаемый платок. Краснота на ладонях больше не стягивала кожу жгучей петлей.

– Я не превращаюсь в богиню. Исключено. – Я была возмущена очередной попыткой Странника уличения меня в чем–то подобном, но вырываться из полуобьятий не спешила. Закончит проминать ступню, там посмотрим. – У меня нет тайного плана выиграть в Отборе и вступить в пантеон. Моя миссия здесь закончена. Дождусь окончания, вернусь в Центр и передам информацию. Все. Ты это хотел услышать?

– Благодарю за доверие и посвящение в тонкости миссии, но я бы скорее предпочел услышать, что мне не придется собственноручно пресечь рождение новоявленной богини Оси.

Убить. Он имел в виду – убить.

Наличие меча в арсенале Врага приобрело новые оттенки.

– Богиня Золотой оси? – Фыркнула я, собираясь подчеркнуть смехотворность предположения, но тут же испортила эффект, издав тихий стон. Подлец обнаружил на подошве неожиданную точку, прошелся по ней костяшкой пальца и где–то в этот момент я потеряла нить мысли. Зато нашла другую. – Небольшое отклонение от темы. Если я скажу, что у меня повреждена спина, есть надежда, что ты поверишь, не требуя доказательств, и остальная часть допроса будет сопряжена с полноценным массажем?

Ну а что? Враг постоянно бросает меня их кризиса в кризис, а так хоть мышцы разомнет как следует. Ароматические масла заменит на лечебный бальзам. Чай с медом подаст. Кровать уступит. Она у него большая и удобная. Может даже рядом полежать, чтоб я бок на сквозняке не продуло.

– Тинхе?

Ответа не последовало, а вот движения в районе ноги прекратились.

Я прижалась щекой к мужской груди и проскользив по гладкой ткани, задрала голову вверх, чтобы заглянуть в привычный мрак.

Едва заметное золотистой кольцо, отделяющее темные радужки от черных зрачков, сдвинулось почти к самым краям. Напряжение прошлось по телу. Голос Тинхе внезапно стал тише и грубее, окрасившись совершенно незнакомыми интонациями.

– Это приглашение? – стараясь удержать будничность тона, спросил он. Мне потребовалось мгновение, чтобы осмыслить вопрос в контексте происходящего разговора и еще одно, чтобы найти ответ. Ждать так долго Странник больше не хотел. – Ты даже не представляешь, – хмыкнул он, склоняясь, – честное слово, ты близко не представляешь, человеческое воображение не способно вообразить, как легко и непринужденно ты делаешь условия моего труда невыносимыми. Превращаешь мои принципы в смехотворную безделицу. Разрушаешь все, что создавалось, оттачивалось и доводилось до идеала годами, Дробь.

Последнее предложение он шептал мне в висок, теплым дыханием лаская кожу. Последнее слово – в губы, прежде чем коснуться их своими.

Мягкий. Требовательный. Нежный. Настойчивый. Настоящий. Поцелуй во внезапном порыве, долго подпитываемый запретами. Возможно наш первый, за которым не стояло проверок, интриг, магии. Поцелуй вопреки.

– О, боже. – Выдохнула я.

Тинхе умел брать свое. И умел пробуждать желание отдавать.

– В данной ситуации, эта фраза должна принадлежать мне.

– Ну какая из меня богиня? – Простонала я, не понимая, в какой момент оказалась на чужих коленях и почему прижимаюсь к Врагу так тесно, что бешенный стук в его груди эхом отдается в моем. – Богиня чего? Плохих шуток? Неудачных решений? Ужасного выбора партнера?

Тинхе пожал плечами. Для него ответ был простым и очевидным.

– Любви, моя очаровывающая Дробь. Согласись, это многое бы объяснило в моем поведении.