Это не Отбор!

– Я получу могущество и несметные богатства? – предположила, хотя понимала, что верный ответ звучит иначе.

– Могущество? Богатства? – мгновенно отреагировал Фейврис, отошедший за спину Алой мантии. – Она ничего не понимает, я же говорил. Чем ты слушала, дуреха? Здесь рождается дегкон! – Он экспрессивно вскинул руки, едва не задев кончиком полуметровой иглы чужое плечо. – Будущие боги новых миров.

– Стой–стой–стой, – влез Дракон, останавливая разбушевавшегося товарища. – Ты далеко ушел. Это не для смертных и точно не для Избранных. Прошедшие Отбор получают возможность повысить свой статус, решить проблемы, усилить род. Обычные приземленные проблемы. Неужели, эрми Дробь, эти материальные глупости интересуют тебя больше, чем возможность вернуться домой? Хочешь остаться здесь и зажить простой мирской жизнью? Приглянулся кто–то?

Я мотнула головой, поймав интересную мысль.

Почему они запугивают и торгуются, а не заманивают? Будто бы отговаривают от выигрыша. Обычно все так рьяно пытаются получить Избранную, ту самую Мессию с великим даром, а тут как–то наоборот. Нет, даже не так. Избранные их интересуют, раз они их изымают. Выходит, дело именно в моей персоне?

– Что получит победительница? Если мой дар так силен и почти готовая сущность, разве не я должна выиграть Отбор? В этом же вся суть? Чья сущность сильнее, кто следует Предназначению, а? Я – Избранная, а это уже значит, что я четко следую пути, пока кандидатки пытаются хоть что–то уловить. Я –потенциальная победительница.

– Нет, – отрезал Дракон, ему в унисон отозвался Фейврис.

– Почему? Места уже все раскуплены, да? И здесь все по связям, знакомству и блату? – рука скользнула к солнечному сплетению, где магия Малыша разливалась теплом. – Он вам нужен, я – нет. Но забрать без моего разрешения вы не можете, а выиграть не дадите.

– Без его желания. – Поправил Дракон внезапно посерьезнев. – Твоя сущность должна явиться очень скоро: она не для следующего поколения. Соответственно, пройти Отбор и сохранить ее ты не можешь. Это два взаимоисключающих события. И, ты права, победительницы определены, так? – Кивнул он Фейврису. Тот невнятно отозвался:

– Почти.

– Вот и все. Откажись от сущности и она тебя отступит. В качестве поощрения, от себя лично предлагаю добавить к твоему отбытию благословения блаженного беспамятства. Проснешься в своем мире, будто ничего и не было.

– Нет, – возражение вылетело молниеносно. Нельзя задумываться о предложении. Нельзя вспоминать, как прекрасно я себя чувствовала, вернувшись на несколько дней домой и, более того, почти сутки прожив без горестных воспоминаний о недопустимой любви и своем странном положении. – Я собираюсь пройти Отбор. Я его даже выиграю. И вы не сможете мне помешать. Правила мира – лично вашего, даже открытого и гибкого –распространяются на всех. Это я знаю точно. И в соответствии с правилами, вы не можете меня отправить без согласия. Вы подтвердили, что сущность сильна, а значит, я прошла испытание. Я выбрала верный мост. Вы обязаны меня вернуть обратна. И не надейтесь, что я откажусь от Малыша. Все с ним в порядке. Он просто… устраивается там удобнее.

– Тебе несказанно повезло, Избранная, что момент рождения произойдет здесь! – Внезапно взъярилась Алая мантия, издав пронизывающие до костей шипение. Плечи дернулись, и мужчина обернулся к Фейврису, играющему за его спиной с иглой. – Это великая удача!

– Вот почему я ненавижу им все объяснять. – Устало вздохнул Дракон. – Она прям как те женщины, что во время схваток внезапно решают, что передумали рожать. Они не понимают, а повторять раз за разом изматывает.

– Я говорил, что договариваться бесполезно. – Фейврис подкинул в руке иглу, и в этот раз ее кончик мазнул по алой ткани, рассекая блестящий материал. – Ой. – Он быстро сунул опасную игрушку за пояс и чуть нервно произнес: – Зря тратим время. Еще готовить платформу для следующего испытания.

– Он прав, – хриплым голосом констатировал представитель демонов: вот уж кто тут темная лошадка. Более не произнеся ни слова прошел к одной из панелей. Голубоватое сияние пробежало по контуру и исчезло вместе с фигурой демона. Потрескивающее в воздухе напряжение потеряло часть заряда. Дышать сразу стало легче. Не так что бы полной грудью, но уже без ежесекундной борьбы за каждый вздох.

Дракон тоже отступил.

Еще одна свободная порция воздуха.

– Если кандидатке нравиться испытывать муки, в чем смысл обрывать ее Предназначение? – Прямоугольник света на стене. Желтая мантия направилась к соседней панели. Вспышка. И тут я поняла, что осталась наедине с Фейврисом.

– Выходит ты теперь моя проблема. – Неприязненно оскалился он.

Я уставилась в яркие нечеловеческие глаза.

– Почему?

– Сапфировый дегкон. Кандидатка богов. Сектор с моими шатрами. – Недобог начал медленно приближаться. – Как думаешь, сколько времени прошло с тех пор, как мы дождались прибытия всех, а? – Я не ответила не понимая, о чем он спрашивает. Все мои мысли вновь сконцентрировались на игле за поясом. – Победительница от богов. Нет уж! Не в мою смену. Не хочешь отказываться от дегкона – хорошо. Следуем правила – отлично. Только помни, дегкон все еще может покинуть носителя, спасая от неминуемой гибели. – С последним словом он резко толкнул меня в грудь, я же сделала рывок перед, вскинув руку.

Прежде чем панель обратилась в портал, мои пальцы ухватились за край плаща. Следом меня накрыло магией.

Я увидела ослепляющий синий свет, за ним – оглушающую темноту ночи, и тут же ощутила удар в спину. Что–то вязкое и холодное охватило мое тело, поглощая в себя. В одно мгновение в уши, рот и нос хлынула вода.