Это не Отбор!

Медленно, без резких движений, я спустилась с подоконника и присела на корточки напротив девушки. Все это время ее огромные глаза, наполненные слезами, с опаской следили за мной.

– Меня зовут Дробь, – представилась. – А как тебя? У тебя есть имя?

Конечно у нее есть имя, но это не глупый вопрос. Это попытка наладить контакт и выяснить, в насколько плачевном состоянии человек.

– Ни

и

ма. – Одними губами произнесла искорка, подтянув к себе ноги.

Вроде не из наших. Не из Центра. Конечно, когда вокруг тебя толпа в сто сорок семь человек, можно упустить кого–то из виду.

– Привет, Ниима. Откуда ты?

На одно короткое мгновение девушка позволила себе отвести от меня взгляд, зыркнуть в один конец коридора, потом в другой и, наконец, мне за спину в окно.

– Я упала? – робко предположила она, хлюпнув носом.

– Из портала. Да. Магия. Боги. Отбор. В твоем мире есть что–нибудь из перечисленного?

Она кивнула, после чего неуверенно предположила:

– Мы в Аркане?

– Понятия не имею, – честно призналась, обескураженная этим осознанием. Я не удосужилась узнать ни название мира, ни название города, планеты, расы, да чего угодно! Похоже, легкий шок был и у меня. Иначе как объяснить, что вокруг творится сущее безобразие, а я, впервые глянув на дегкон, подумала о там, как объяснить его маме, если вдруг когда–нибудь вернусь домой. До сих пор думаю! – Я незадолго до тебя выпала. Не в коридор, конечно, а в одну из комнат. А, неважно. Суть в том, что мы кандидатки в каком–то Отборе и должны найти Гроссмейстера. Ниима? Ты понимаешь, о чем я говорю?

С каждым моим словом из глаз искорки пропадала осмысленность, сменяясь отрешенностью.

– Пленница. – С запозданием повторила она, оброненное мной в начале слово. – Пленница.

– Ниима, – я обхватила ее за плечи и хорошенько тряханула.

Девушка вздрогнула. Внимание вернулось ко мне.

– Мы прокляты. Обречены. – Пробормотала она. Бездонные глаза наполнились влагой. Девушка затряслась в беззвучных рыданиях.

– Ниима, послушай, все не так плохо. – Застыла я растерянно, не зная, что еще делать. А делать надо было. Становилось все хуже и хуже.

– Нет… не могу... не надо… – ее слова прерывались всхлипами. Она зажмурила глаза, сцепила ладони в замок, и мотая головой принялась раскачиваться.

Черт.

– Ниима! – прикрикнула я.

Она не отреагировала.

Ее состояние все больше и больше перерастало в истерику.

Я размахнулась и влепила девушке пощечину. Голова Ниимы нелепо мотнулась. Несколько секунд ничего не происходило. Потом, дрожащей рукой девушка прижала ладонь к щеке, потрогала горящий след, и в изумлении уставилась на меня. Я же невозмутимо поднялась с колен, выпрямилась во весь рост, скрестила перед собой руки и, имитируя интонацию Клода, рявкнула:

– Хватит валяться без дела, кандидатка! Встала, утерла слезы и шагом марш за мной.

С некоторой опаской, но девушка поднялась на ноги и выжидающе уставилась на меня.

Эх, не так я планировала поисковую миссию.

– Вперед.

Все еще продолжая хлюпать носом, девушка поплелась за мной. Я шла уверенно, хотя понятия не имела, куда именно иду. Расположение апартаментов Гроссмейстера было известно мне лишь условно. По дороге мы сделали несколько петель, которые были очевидны и заметны, но я продолжала отвешивать командные фразы, и девушка продолжала подчиняться.

Иногда просто нужен человек, который возьмет на себя ответственность и прямо скажет, что нужно делать. Так подумала не только я, но еще полдюжины искорок, которые натолкнулись по дороге на нашу компанию. В отличии от меня, прочие девушки честно пытались добраться до апартаментов Гроссмейстер, но в какой–то момент отчаялись. Не мудрено. Часть замка, в которой находился искомый человек, представляла из себя чуть ли не лабиринт. Одну из кандидаток мы нашли, провалившейся в углубление в одной из ниш в стене, вторая так долго плутала, что отчаялась и рыдала в коморке, третья выпала из портала с большой высоты, повредила ногу и не могла встать, четвертая испугалась одного из стражников, рванула по лестнице, там и запнулась, повторив участь предыдущей участницы, пятую мы буквально стянули с окна в последний момент, что случилось с шестой, мы до конца не разобрались, но у ее кофты был порван рукав, волосы растрепаны, а на шее виднелись синяки, и из состояния прострации вышла она не так быстро, как Ниима.

Когда перед нами открылись тяжелые двери намеченной цели, а люди, представляющие собой стражу, расступились в стороны, настроение мое было испорчено в край. Амплуа недалекой и беззаботной блондиночки летело к чертям.

– Эрм Гроссмейстер? – мило поинтересовалась я, когда толпа искорок под моим началом вторглась в чужие апартаменты.