Это не Отбор!

– Вы рассчитывали на иное? – Удивилась я, чтобы тут же сопоставить все предыдущие слова, сказанные графом, и сообразить. – Вы подозреваете, что я проникла в вашу комнату, чтобы скомпрометировать? Так уже кто–то делал? – продолжила сыпать теориями, в надежде, что, либо на меня сорвутся, либо бросят еще что–нибудь снисходительное. В общем, любая реакция дала бы мне больше, чем я имела сейчас. – Как вы связаны с Отбором?

А он связан. Играет важную роль. Организатор, участник, контролирующий, обслуживающий персонал или человек, решивший предоставить фамильный дворец в пользование. Отборы – массовое мероприятие.

Судя по богам странного стерильного мира, мне в принципе повезло, что я попала прямиком туда, где проходит Отбор, а не на дно ближайшего океана. Хотя, может дело вовсе не в богах. Может тут Малыш постарался, отправив в подходящее место. Постель, конфеты, темноволосый мужчина – умный дар знает мои вкусы.

– Скомпрометировать меня?..

Мужчина проследовал к окну, дернув защелку, распахнул его. С улицы вместе со свежим прохладным ветерком ворвались звуки фанфар, далекий гомон толпы, марширующий шаг.

Я нерешительно приблизилась. Опершись на подоконник, поднялась на цыпочки, чтобы увидеть то, на что привлекло самодовольного мага. И ахнула.

Масштаб события я недооценила.

Окно Айдена Ромвула выходило на центральные ворота, мост к которым шел через огромную пропасть, судя по всему, опоясывающую весь замок. Где-то далеко внизу текла мелкая речушка, гладь которой разрывали мощные опоры, а также огромные остроконечные глыбы.

Сам мост простирался на несколько километров и был таким широким, что на нем легко бы уместилась разметка на шести транспортных полос. По мосту длинной вереницей шествовали девушки, облаченные в разного вида наряды, а поверх накидки с капюшонами. Если наряды различались фасоном и цветовой гаммой, то накидки были однотонными, переливались блеском шелка и были подогнаны под один крой. Цветов было три: голубой, красный и желтый.

Это было именно шествие, а не толпа. Праздничное, долгожданное, желанное! Если среди девушек был кто–то, кто на Отборе быть не желал, по радостным лицам, гордо выпрямленным спинам и поднятым подбородкам этого было не понять.

Следом за девушками двигался почетный караул.

После всего, совсем вдалеке – пришлось прищуриться, чтобы разобрать – тянулись повозки, предположительно с чемоданами, сумками, сундуками.

А высоко в небе парили небольшие островки, с которых свисали разнообразные флаги с гербами, длинными полотнами уходя метров на десять вниз. На самих островках, напоминающих зрительские ложа, располагались люди. Немного. Три-пять человек.

– Вот – достойные кандидатки. – Указал граф на процессию цветных накидок. –Воспитанные, образованные, с хорошей родословной, со связями, с высоким брачным рейтингом и не запятнавшие репутацию. Юные, чистые и невинные.

Я поперхнулась.

Ну то есть, я собиралась рассмеяться, но вовремя перекрыла смех кашлем. Когда приступ прекратился, я кое-как вымолвила:

– Вы, полагаю, можете похвастаться не менее впечатляющим списком добродетелей?

Впервые мужчина замешкался.

Я усмехнулась.

– Надеюсь, вы не принимаете лично никакого участия в Отборе, а только помогаете в организации. Эти милые, чуткие и прекрасные создания сожрут вас и не подавятся, если вы решите показать свой нос. – Сто сорок семь Избранных. Я знала, о чем говорю. – Что ж, благодарю за гостеприимство, а именно за восхитительный вкус в выборе конфет, – отдала должное. – За сим позвольте откланяться, – эти слова всплыли откуда-то со страниц книг, оставленных далеко на Земле.

Подобрав складки платья, я направилась к выходу.

Что ж, пора искать свой путь кандидатки. Надеюсь, конфетница не была случайностью и дорога будет выложена соответствующими маячками.

– Откуда тебя изъяли в таком виде? – Донеслось в спину, едва я переступила порог.

– Оттуда, где не отвечают на вопросы тех, кто не объясняет, что значит метка дегкона. – Хлопнула за собой дверью.