Это не Отбор!

– В замок попали. Что дальше? – Поинтересовалась Виоланта, разглядывая внутреннее убранство.

– Ищем гобелен. – Поежилась Ийлена, обхватив себя руками.

– А что их искать? – Я шмыгнула носом. Мой внутренний ипохондрик ставил галочки напротив списка простудных осложнений. Вот, как раз воспаление легких подоспело. – Их только в этом коридоре десятка два. И еще по столько же в каждом следующем.

– Это сцены из прошлых этапов Отбора. – Определила Виоланта, указав на вышивку, где девицы в цветах дегкона бежали прочь от извергающегося вулкана. – Вот этот пятилетней давности. В нем моя сестра участвовала.

Лава, реки огня, дым, летящие комья. Ладно, допустим затопление – не худший из вариантов, до которых додумались организаторы.

– Так, собрались. – Встряхнулась я. Чем быстрее найдем подсказку, тем скорее все это кончится. – Мозговой штурм. Начинаем с начала загадки. Простой предмет, которого не было на Отборе. Не магический. Находится в замке и подходит для Восхождения. Рядом с ним есть гобелен. Что это такое? Кто–нибудь. Дамы?

Дамы молчали.

Ну, как молчали. Ийлена стянула платье. Выжала его на потертый палас и теперь натягивала на себя снова. Виоланта отправилась вдоль коридора, продолжая изучать запечатленные испытания прошлых Отборов.

– Где проходит финал Восхождения? – Решила пойти я от обратного.

– Кто бы знал. – Пробормотала носительница сущности демона, протягивая руки во влажные рукава. – Все происходящее – одни большой ритуал, где самая важная часть скрыта от глаз непосвященных. До конца третьего этапа доходит десять–двенадцать кандидаток. После полуночи объявляются имена победительниц, проигравших возвращают на площадь, с которой начиналось парадное шествие. Все. Вернувшиеся ничего не помнят.

Не помнят… А почему? Им стирают память или помогает такая прекрасная вещь как постпортальное смешение стерильного мира?

– Так, а где заседает главный дегкон, известно? – Ответа снова не последовало. – Что–нибудь похожее на белый круглый зал, – подкинула идею. – Место без окон и дверей. Ну так, на вскидку?

Виоланта остановилась у последнего гобелена. Повернулась.

– Столестный амфитеатр. – Произнесла она. – Такая круглая арена без крыши, где вместо стен ступени–сиденья. – Снисходительно пояснила. – Там восседали представители родов, заключающие мир. Там же был собран первый дегкон.

– Я знаю, что такое амфитеатр, – пробормотала я, на что получила встречный взгляд «ну–ну». – А «столестный» – это что–то про лесть и стол?

– Это про сто лестничных пролетов, которые к нему ведут.

– Ха–ха, – язвительно отозвалась я. – Ха–ха? – чуть менее уверенней. – Ха–ха же, да? Вы же поняли, что скорее всего завершение Отбора пройдет там?

То есть, если не «ха–ха», то почему никто не паникует?

– Лестница! – воскликнула Ийлена. Я победно улыбнулась. Хоть до кого–то дошло. – Решение: лестница. – Тут же разочаровали меня. –Нужно найти ту, что с гобеленом. Рядом с винтовой ничего не висело, рассредоточимся и обыщем замок!

Эм, что?

– А каким образом ты поняла, что это самый простой предмет для Восхождения? На лифте подняться проще. На эскалаторе доехать. На драконе долететь (хватит сверкать в мою сторону молниями, Виоланта!). По лестнице как–то совсем не просто.

– Нельзя рассредоточиваться. – Вмешалась брюнетка, проигнорировав важный факт о подъеме. – Если подсказки всех карточек ведут сюда, значит здесь есть и другие кандидатки. Они опасны.

– А я думала самые злобные в нашей группе, – тихо обронила вредная я, еще не прошедшая пять стадий принятия восхождения по лестнице.

– Тогда не задерживаемся. – Подвела итог Ийлена.

– И все? это вся ваша реакция? – не могла поверить я. – Вы успели осознать, что после третьего этапа нас ждет подъем в амфитеатр? Сто лестничных пролетов. Каждый сколько? По десять ступеней? То есть, по тысяче ступеней? И все вверх. В небо. К облакам. Где разряженный воздух. Тяжело дышать. Спички не зажигаются. Огонь не горит.

– Вспомнила! – Спохватилась Ийлена, направляясь за Виолантой, распахнувшей дверь в следующий коридор. – Поэтому Дракона туда и привели на приговор. Он не мог извергать пламя и пользоваться своей магией.

– Но мог до амфитеатра долетать, – буркнула я. – В отличии от богини. Вот так всегда. Он косячит, а больные колени потом у тебя. Эй, подождите, я тоже часть команды!