Это не Отбор!

Центр был прав. Высший дегкон был прав. Тинхе был прав. Все были правы, описывая Малыша. Все догадки верны. Только собрать их воедино, чтобы получить цельную картину не получалось.

История Лэйтарии мутная и запутанная. Чего не коснешься – жуть в красивой золотой обертке. И вот во все законы этого мира меня потихонечку вписали. Один только Гера – удивительно! – пытался предотвратить неизбежное.

– Я тебя понял, – произнес Фейврис, медленно отдвигая от себя импровизированное оружие. – Понял гораздо больше, чем ты сказала. Испытание Истиной – мое. Я тот, кто может видеть суть вещей, милая. Не спасение других тебя интересует. Только свое. Забытые боги слабы, ущербны и скомпрометированы. В отличии от дегкона. Я лично прятал богиню и до сих пор справляюсь с тем, чтобы она оставалась скрыта. Я и тебе могу помочь. – Он тряхнул головой, вновь провел рукой по короткому «ёжику» на висках. – Хочешь, отправлю в другой мир? Не в этом уставшем теле. В молодом, с аппетитными формами, с хорошей родословной, с набором врожденных талантов. Отличительный знак я конечно повторить не смогу – это вроде благословения – да и не стоит оставлять подсказки, – подмигнул он, – но все остальные достоинства компенсируют их потерю. Подберем тело юной аристократки с магическим потенциалом. Можно даже в мире, куда отправилась твоя самоотверженная подружка. Если тебе конечно было до нее дело.

Если бы не боги Центра, я бы продолжала считать, что все мужчин, чуть сильнее улитки, немного озабочены.

– Забираю слова обратно про способность концентрироваться на одной женщине дольше пяти минут. – Я отодвинулась назад. Под ногами что–то захлюпало. Вода? – Ты ошибся. Мне нет причин от кого–то прятаться.

Лицо недобога украсила ироничная улыбка.

– Я знаю, как драконы навязчивы в своей идее заполучить сокровище. Особенно такое, что способно залатать брешь, сотворенную пустотой мертвого сердца. И знаю, как ведут себя те, кто

действительно

не хочет становиться им заплаткой. Таких немного, но их видно сразу.

Я глубоко втянула воздух. Мотнула головой.

Фейврис ничего не знает.

– Я не пытаюсь ни от кого сбежать. – Сжала кулак, ощутив тонкий ободок кольца Странника. – Я приняла решение.

Мы оба приняли. Мы намерены попытаться.

– Все еще не готова, – протянул Эрм Сухоцвет. – Думаешь, Он бы отказался от схожего предложения, но в свою пользу? Скоро проверим. – Стукнул пальцами по запястью. На волю вырвалось облачко светящейся пыли. – Я с тобой порядком задержался. – Задумчиво почесал он подбородок. – Первые кандидатки начали прибывать на третий этап Восхождения. Запаздываешь. – Подмигнул он. – Все же подумай о предложении, пока не поздно. Предназначение никуда не делось, а мое пророчество вовсе не лживое.

Фейврис провел рукой по воздуху и исчез в портале.

Я задумчиво хлюпнула подошвой туфли по траве.

Действительно вода.

Напряжение спало. Звуки потрескивающей магии растворились. Я услышала странные журчащие звуки. Будто лес наполнился сотней бегущих ручейков.

– Что за черт? – Я подняла упавшую мантию. Отряхнула. Завернулась в нее. Усталость накатила внезапно. А после резкого перепада магии и недосыпа прошедшей ночи, меня начало трясти как осиновый лист.

– Эй! – Окликнул меня кто–то. Между деревьев мелькнула желтая мантия. – Это что вообще было?