Это не Отбор!

- 12 -

Рыдания смолкли в ту же секунду.

Новое лицо на опушке, появившееся из открытого портала, не вдохновило Шарлотту на продолжение драмы.

– Я же говорил, что все будет именно так. – Сочувственный голос с едва уловимой ноткой то ли презрения, то ли насмешки, растекся по воздуху сладким ядом. Чуть более молодой, чуть более живой и задорный. И снова знакомый.

Серьезно, Фейврис, тебя–то как сюда занесло? Неужели курирование этапов Отбора настолько скучное занятие? Мне, конечно, приятно осознавать, что недобог достает не только меня, но разве преследование кандидаток не слишком мелочно для его статуса?

– Эрм Амаранту нравится проводить свое время именно так, Шарлотта. – Продолжил он лениво тянуть слова. – Ты не первая, кто бросается ему на шею, клянясь в вечной любви.

– Я не клялась, – пришлось напрячь слух, чтобы расслышать тихое бормотание. – Я не смогла признаться ему в чувствах.

– Похвально. – Одобрил молодой мужчина. – Сохранила гордость. Немногим это удавалось.

– Да, гордость важнее всего, – язвительно отозвалась девушка. – Теперь вы довольны? Мне больше ничего не остается, кроме как завершить Восхождение. Только смысл, если фаворитка божественного сегмента уже всем известна.

– Не стоит терять надежды, милая. Я много лет работаю на Отборе лекарем. Научился определять, кого хотят видеть на завершающем этапе, а кто – обычная случайность, насмешка от своевольной фортуны. Высший дегкон хочет получить тебя. Все что тебе нужно делать для победы – смело идти к цели и не цепляться за прошлое. – Сделал он особое ударение на последнем слове. – Ты создана для того чтобы стать истинной богиней.

– Вша уверенность впечатляет.

– Она не безосновательна.

– И все же, – хмыкнула девушка, – свою мантию мне предоставил Айден, а не вы.

– Я уже объяснял, – послышалось раздражение, – мелкая дрянь…

– Обвела вас вокруг пальца, – закончила за него Шарлотта. – Но не об этом ли твердят весь Отбор? Случайность – путеводная звезда Предназначения. Так может ошибаетесь вы, и Дробь – фавориткой Высшего дегкона, а не я?

Шуршание листвы – Фейврис принялся мерить опушку шагами.

– Неважно, кто дал мантию, эрм Амарант или я. – К раздражению добавились нотки злости.

– Мантия от лекаря непроявленных – не более, чем приз зрительских симпатий.

– Пролитая милость – есть пролитая милость, и неважно через кого она была передана.

Как много усердий! Если подумать, впервые я встретила юного недобога вне стерильного мира – неподалеку от шатра Айдена, визит в который у меня не состоялся из– за занятости лекаря некой неизвестной персоной, выказывающей ему признательность.

Неужели Фейврис там поджидал Шарлотту? Выбрал бедолага себе фаворитку, а она возьми и польстись на местного ловеласа. Неудобно получилось. Мало того, что сбегала каждую свободную ночь к другому в чужой сегмент, так теперь, даже будучи отвергнутой, «морозит» заинтересованного в ней юного бога, а тут еще я выставляю его не в лучшем свете своим существованием поблизости.

– Зачем вы мне все это говорите? Я уже сказала, что не отступлюсь.

– Потому что ты достойна лучшего. Большего. Того, кто отнесется к тебе с уважением и должным образом оценит способности.

– И кто же это?

Я только закатила глаза.

«Серьезно, Фейврис? Если хочешь увести Шарлотту у Айдена, делай это в свободное от Отбора время. У некоторых еще карточки не разгаданы.»

Кстати о них. Что у нас тут?

Я переключила внимание на разноцветную добычу. Уши на любовных терзаниях я погрела, слушать же любовные подкаты – дело сомнительное и неблагодарное.

Итак, голубая карточка – цветок. Валериана магическая, в простонародье сон–цвет. Золотая – мое кольцо. Кольцо Странника. Да, один в один. А рубиновая – ну это бред. Набор разноцветных квадратиков разных оттенков красного. Понятно почем Виоланта сразу перешла к решительным действиям, не пытаясь для приличия поломать голову над загадкой.

Ладно берем кольцо и…

– Я никогда и ни к кому не испытывал таких чувств, Шарлотта.

Послышалась возня. Специфическая. Состоящая из прикосновений, тихих возражений, настойчивых убеждений и ласкового шепота.

Э, ребят, а че началось там?

Я спешно прижала кольцо к карточке.

«Ну же, делайте что–нибудь! Коннектитесь! Шарлотта сейчас расстроена расставанием, а лекари, судя по всему, умеют утешать одним единственным способом.»

Карточка озарилась сиянием.

«Давай же, переноси меня во второй этап, или что ты там делаешь!»

Рисунок кольца стерся с карточки блестками, оставив после себя несколько загадочных предложений. Тем временем, на заднем плане послышался хлесткий звон пощечины. Хороший такой, оставляющий пунцовые следы на холеном личике.

Топот ног.

Куст пошатнулся, и я поняла, что с него только что сорвали веточку.

– Мне ничего от вас не нужно, эрм Сухоцвет! – Мне представилось как растрепанная Шарлотта гордо вскидывает подбородок, выпячивает вперед грудь и одаривает презрением своего собеседника. – Мне недавно напомнили, что я взросла девочка, а значит способна решать свои проблемы сама. Я справлюсь с Восхождением без вас!

Удаляющееся потрескивание мелкого сора под туфлями.

Шарлотта покинула опушку, оставив неудавшегося любовника зализывать раны.

Ха–ха.

– Ну–ну, – хмыкнул Фейврис. Он сделал несколько шагов туда– сюда и затих. Совсем. Будто исчез в портале. Только вот на магическом плане изменений не произошло. Портал никто не задействовал.

– Ну, как, получила удовольствие от спектакля? – Хмуро поинтересовался Фейврис, появившись из–за ветвей кустарника.

Не ха–ха.

Нельзя смеяться над чужими промахами в любви.

Цепляясь за кору дерева, я поднялась, чтобы встретить опасность лицом к лицу.

– Что бы ты знал, я полностью на твоей стороне. – Заранее предупредила. – Зачем Шарлотте Айден? Ума не приложу. Смотреть там не на что. Ты – другое дело. Высокий, красивый, глазки, что изумруды, щечки, что яблочки наливные, губы, что спелые вишенки, – проснулся во мне то ли голод, то ли прабабка–цыганка, – кожа – чистый алебастр! Не мужчина, а сказка. Самое важное – внимание на одной женщине способен удержать больше пяти минут. Ценная вещь по нынешним временам. Мое мнение: из вас с Шарлоттой вышла бы отличная пара.

Нервы одинаково мне мотали. А так, сошлись бы, и портили жизнь друг дружке.

– Пожалеть меня решила? – не оценил усилий недобог.