Страница 9 из 234
- Тебе надо отдохнуть.
Ривер взял ее на руки. Сил на возмущения не было. Алдис закрыла глаза.
Под веками мелькали лиловые, синие, зеленые цвета ее магии.
Алдис прижалась к его груди, слыша сердцебиение. Спокойный, но уверенный ритм.
Алдис погрузилась в беспокойный сон: она вздрагивала, шептала отрывистые фразы, сжимала пальцы, ее бросало то в жар, то в холод. Алдис видела искаженные сны: образ брата смеющегося над ней, бабушки, что смотрела с презрением, людей, что не желают принять ее.
Алдис просыпалась тяжело. Поначалу, тело не слушалось и ей с трудом удалось открыть глаза.
Она лежала у костра, укрытая плащом Ривера. Рядом сидел он и задумчиво чистил арбалет.
Ривер выглядел расслабленно. Черные волосы растрепались, а лицо было бледным. Глаза холодного, серого оттенка горели жизнью.
На бледном лице выделялась не только черная щетина, но и пугающий своим видом след. Выражение суровости придавал шрам справа от виска, тянувшейся ровной полосой вниз. Но особое внимание Алдис привлек свежий порез слева на щеке, оставленный ею в первую встречу.
- Ты… - начала она хрипло, но оказалась перебита.
- Молчи. Пей! – он протянул ей флягу с водой.
Она жадно начала пить. С каждым глотком мысли прояснялись.
Алдис села и глухо выдохнула. Слабость отступила, но до конца восстановиться не получилось. Она коснулась кулона на шее, что горел фиолетовым.
Ривер вернулся к своему занятию.
Алдис смущенно отвела взгляд.
Язык предательски прилип к небу. Нужно сказать спасибо, но стыдно это сделать.
Алдис вспомнила последние минуты в сознании. Она показала слабость, прижалась к нему, еще и уснула.
- Почему ты спас меня? Мог бы не делать этого. - с усилием спросила Алдис.
Ривер вздохнул и отложил арбалет.
- Я не бросаю слабых.
Алдис сжала кулаки. Слова задели сильнее удара.
- Я не слабая, - процедила она, пытаясь встать, и едва не упала.
Ривер хотел ее поддержать, но она не дала.
- Не трогай меня!
Он глухо вздохнул.
- Как скажешь. Но если упадешь – ловить не стану.
Алдис увидела, как дернулись уголки его губ. Его забавляет происходящее? Ему весело?
Но сил раздумывать не было.
Алдис молча, легла обратно. Ей нужно было время. Она уснула снова и в этот раз без снов.
При следующем пробуждении она почувствовала себя лучше.
- Тебе надо поесть. - Ривер протянул ей кусок вяленого мяса и сухари.
- С чего вдруг такая забота? - Алдис хмыкнула.
- Давай без глупых вопросов.
Алдис и правда ощутила голод, напрочь забыв о еде. Когда со скромной трапезой оказалось, покончено, Ривер начал тушить костёр.
- Где мы?
- За руинами у пролеска. Удивительно, но все твари словно уснули. Несколько часов прошло, а нападений не было.
- И правда странно. - Алдис потерла затылок.
- Слушай, я должен кое-что рассказать тебе. - Ривер сделался серьёзным. - Я видел своего заказчика.
- В каком смысле?
- Ты думаешь, что я делал в лесу? Мне дали заказ найти того, кто похищает людей, вот я и пошёл ловить чудовище на эту поляну, где встретил тебя. - Ривер достал небольшую книжку, подозвав Алдис. - Я начал расследовать. И на местах похищений, на деревьях нашел вот эти знаки.
Алдис с интересом смотрела на рисунки Ривера и записи о расследовании. Он и, правда, рассуждал очень неплохо. Вероятно, он хороший ищейка.
- Ещё я видел эти знаки на горе Архонт и здесь в проклятых землях.
- Это чёрная магия. - Алдис поежилась. - Она оскверняет места, где рисуют эти руны.
- Пришлось идти по следам, и я набрёл на ту поляну. Только одного не пойму, почему именно туда.
- Это не просто поляна. Совсем рядом Священная роща. Место силы Хозяина леса. Люди вообще не должны ходить в ту сторону, но из-за Альдариона... - Алдис сжала кулаки.
- Так, а с этого места давай-ка подробнее.
- Я в культе три года была, а сами похищения начались около года назад. Я случайно поймала дочь Альдариона при ритуале. На совете культа я заявила о преступлении против людей, но меня высмеяли, и рассказали, что якобы нашли истину. Альдарион начал фанатично рассказывать про жертвы хозяину. Люди стали пропадать. Альдарион воздействовал на них внушением и заманивал к роще. Меня к тому времени изгнали за несогласие.
- Так выходит ты прогоняла людей с поляны.
- Да. Мне пришлось в совершенстве освоить иллюзию. Первый раз я вышла к ним в своем облике, - Алдис развела руками. - Это не сработало. Меня поймали и.... - голос Алдис осекся.
Она зажмурилась, пытаясь подавить воспоминания. Долгие пять месяцев кошмаров не забыть. Пусть на теле нет ни одного шрама, но в сердце их тысячи.
- Но почему рогатый демон? - Ривер будто почувствовал эмоции Алдис и решил не продолжать.
- Крестьяне суеверные. Вот я и облачилась в это существо. На людей хорошо влияет страх.
- А почему не обратилась за помощью?
- Легко тебе рассуждать, ищейка. Я не могла выступить против них. Их много, а я одна. А к Инквизиции я пойти не могла, потому что... потому что... - Алдис вновь осеклась. - Меня там не любят.
- Да уж, могу представить. - Ривер скрестил руки на груди. - Теперь многое встало на свои места. Я подозреваю, что Альдарион и мой заказчик в сговоре. Он сказал, что его зовут Эфрем.
- Эфрем? - Алдис прищурилась. - Эфрем Орест?
- Ты его знаешь? – заинтересовано спросил Ривер.
- Не совсем. Но я знаю, что он мертв последние двадцать лет.
- Что? Нет. Этого не может быть. Я видел его. По крайне мере, он представился именно так.
- Ты хоть что-нибудь знаешь о своем заказчике?
- Моё дело выполнить заказ, а не лезть в чужие дела. – Ривер хмыкнул. – Но если ты знаешь, то говори.
- В Авероне лет двадцать назад, был актёр – Эфрем Орест. Он мастерски перевоплощался в любые роли, но больше чем актёром он хотел быть режиссёром, потому делал кукол и устраивал представления. Странный был человек. С тростью ходил, грим на лицо любил накладывать, и костюмы носил знатные. Его нашли повешенным на крыльце своего дома.
- Да. Это он. Точно тебе говорю. Чудик с гримом. Но откуда ты о нём знаешь?
- В детстве я была на его представлениях, – тихо, произнесла Алдис. – Мне было лет десять. Я помню, как менялся зал театра с Эфремом. Он становился зловещим, холодным, свечи вокруг не шевелились, и даже эхо отвечало тишиной на голоса. А его куклы… - Алдис задрожала. – Они как живые, но механические, а глаза, как у людей, постоянно следят. Они бродили по залу, подходили, пугали.
Алдис сглотнула, сжав кулаки.