Страница 8 из 234
Глава 3 Испытания Часть 1
Алдис резко открыла глаза, жадно, вздохнув. Казалось, что она была на дне озера, так нужен ей был этот целебный глоток воздуха. Вокруг обломки каменных стен. Она попыталась сесть, но слабость продолжала наваливаться на тело.
Алдис вздрогнула. Тень мелькнула с боку, словно живая.
Она прислушалась. Не было звуков, как будто находишься под толщей воды. В памяти рассыпались обрывки последних событий: крики, кровавая вспышка, чьи-то руки, тянущиеся к ней.
Метка на ладони загорелась золотым светом. Чтобы это значило? Может Ривер где-то рядом?
Туман разделил их, и Алдис представить не могла, что могло случиться с ним в этом наполненном иллюзиями крае.
Сидеть и ждать спасения глупо, потому с усилием поднявшись, Алдис направилась искать выход из руин.
Она вспоминала прошлое и не могла понять детей ночи.
Зачем они так поступили? Она не знала о их планах и подумать не могла, что они решат отдаться во власть столетнему проклятью.
Но как культ сохранил разум? Что если эти метки есть и у них? Что если они с Ривером больше не люди и связаны с культом?
Неважно, что правда. Альдарион за все ответит.
Алдис вышла из развалин. Раздался необычный звук, тиканье. Она оглянулась, но не увидела часов. Звук, то замедлялся, то ускорялся, а то и вовсе исчезал.
Ощущение взгляда на затылке заставило Алдис обернуться. Никого не было, лишь зеркало стояло у стены развалин. Алдис шагнула к нему.
Оно было средним из белого металла, покрытое лиловыми рунами.
Алдис посмотрела в отражение. Замученная, бледная, она вызывала жалость.
Алдис скривилась, а ее зеркальный двойник улыбнулся. Она отпрянула.
Отражение начало менять форму, искажая лицо, играя с тенями.
После метаморфоз перед ней предстала женщина. Черное платье горело, а широко распахнутые глаза скрывала вуаль. Губы порванные до ушей улыбались, а кожа трескалась, словно у разбитой фарфоровой куклы.
Из земли начали вылезать тени, принимающие форму людей, а кукольная незнакомка покинула зеркало.
- Кто вы? Что происходит? – Алдис нервно оглядывалась по сторонам.
Пугающие существа в черных мантиях смотрели на нее, скалясь. Они шли механически, как марионетки, которых ведет кукловод.
Алдис начала отступать. Силы были на исходе. Она просто убьет себя, если продолжит использовать магию.
Но что хуже? Умереть, защищаясь или поддавшись тварям?
Алдис собралась с духом.
Поддалась жару, что пульсировал в груди, и впустила в себя энергию. Ладони задрожали, а затем в них появился синий огонь.
Прямо с неба на них полетели молнии, рассыпая в пепел. Но момент триумфа оказался коротким.
На тело навалилась слабость. Ноги начали тяжелеть. Дышать становилось сложнее.
Она увидела мерцающий в воздухе синий кристалл, вытягивающий из нее силы.
- Каждый из нас чего-то боится. Да встретишь ты достойно свои страхи, – проговорила колдунья.
В нескольких метрах от Алдис разверзлась земля, и оттуда начало вылезать обмазанное чернотой существо. Оно изгибалось, дергалось, выло, приобретая человеческий облик.
Алдис в ужасе, замерла. На нее, не мигая, смотрел мужчина. Волосы были спутаны, а карие глаза смотрели с нескрываемой насмешкой.
- Моя пташка… - со смешком проговорил он.
Алдис ощутила, как закололо сердце, а к горлу подкатила тошнота. Только не Яков. Она готова была увидеть любую тварь, но не этого монстра.
Раздался треск, когда прилетевший со стороны леса арбалетный болт разбил кристалл. Алдис увидела Ривера.
- Ты прервал ритуал! – констатировала ведьма.
- Да что ты говоришь! – Ривер поджал губы. – Эта ведьма моя. Я сам решу, что с ней делать!
- Как самонадеянно. Не вам менять правила этого мира! – сказала колдунья, бросив на Ривера гневный взгляд. – Убей его!
В руках Якова появился меч, и он кинулся выполнять приказ.
Ривер зарядил арбалет и выстрелил в него, попав в грудь.
Выдергивать стрелу Яков не стал, и она погрузилась в тело. Ривер обнажил клинок.
- Насколько же ты предсказуем, Вальмонт! – проговорил Яков усмехаясь. – Ничего интереснее придумать не смог?
Ривер пригнулся, не давая ударить себя, и, перекатившись, отразил удар.
Раздался лязг стали. Алдис растерянно наблюдала за боем.
Собрав последние силы, она встала.
Яков был быстр, но Ривер успевал отбиваться, используя кнут и дымовые шашки.
Яков вдруг загорелся, бросив взгляд на Алдис, которая опалила его огнем.
Ривер воспользовался этим, напал со спины, повалил его на землю и пронзил пустоту.
Яков исчез, переместившись к Алдис, которую отшвырнул в сторону. Алдис влетела в стену. Боль пронзила тело, а кровь потекла по виску.
С усилием она встала и пошатываясь направилась к бойцам.
Яков, то нападал, то отступал.
Ривер выпустил левую руку вперед, притягивая к себе Якова.
- Ты, конечно, молодец, Вальмонт, но мне надоело играть!
Ривера отбросило в сторону, выбив клинок из рук. Яков с веселой улыбкой, пошел к нему. Ривер сдернул, оружие со спины, зарядил и выстрелил.
Внезапно болт поменял траекторию полета, обернулся и полетел обратно к Риверу. Но завис в миллиметрах от его груди. Алдис держала болт под контролем, а затем развернула и направила обратно, вонзая в горло Якова.
- Разбей зеркало… - закричала Алдис, падая на колени.
Ривер рванул к зеркалу, опрокидывая его.
Раздался взрыв. Яков исчез, а за ним растворились тени и ведьма.
Алдис нащупала цепочку на шее.
Подвеска представляла собой изделие из белого золота. Крепкую цепочку обрамлял кулон в форме полумесяца из лунного камня с нанизанным на него шариком.
Он был признан защищать Алдис от воздействия магии, с чем удачно справлялся последние двадцать лет.
Кулон пульсировал и дрожал, горя красным.
Слишком много сил оказалось потрачено. Руки дрожали, а на пальцах остались следы магии, едва заметные, угасающие.
Ривер подошел к Алдис, присаживаясь к ней. Она отпрянула, не давая ему, коснутся себя. Истощение истощением, но терять гордость она не собиралась.
Молча, Алдис собирала упрямую волю, и с усилием встала. Голова кружилась, подкатила тошнота. Она едва не упала, но Ривер подхватил ее.
- Отпусти… - едва произнесла Алдис.
- Куда отпустить? Ты на ногах не стоишь, – осек ее Ривер.
- Мне не нужна помощь, - пыталась сопротивляться она.
Тело предало. Алдис цеплялась за ткань его куртки, упираясь лбом в грудь. Начало морозить, а Ривер показался теплым.