Страница 10 из 234
- А Эфрем стоял на сцене в жутком гриме, смеялся и приказывал куклам.
Алдис смолкла. Воспоминания вернули ее в детство, в ночные кошмары.
- Выходит Эфрем не просто заказчик. Он мертвец со своими планами, возможно, такой же, как Альдарион. – задумчиво сказал Ривер.
- Не знаю, Вальмонт. Не могу больше об этом думать. Давай сменим тему.
- Хорошо. Ты спрашивала, почему я помог тебе? - Ривер вздохнул. - Я всё обдумал. Нашу встречу, попадание сюда, метки - подстроили. Мы оба сделали неправильные выводы и пытались убить друг друга, но сейчас мы союзники, хотя бы пока не выберемся. Согласна?
- Не хочется это признавать, но ты прав, Вальмонт. А что сказал тебе Эфрем?
- Ничего толкового. Он что-то задумал, не знаю пока что, но он якобы решил помочь. Он дал подсказку. Сказал, что если я хочу выбраться, то должен найти тебя, а потом уже искать башню.
- Я бы не верила ему, но боюсь, что у нас нет выбора. Будем действовать вместе, пока всё не выясним. Только уясни Вальмонт, мы не друзья.
- Я об этом и не думал. – Ривер хмыкнул. - Нужно решить, куда нам идти. Я понятия не имею где башня, может быть.
- У тебя есть расписная карта?
- Да, но она бесполезна. Я пробовал выявить маршрут. - Ривер протянул Алдис карту.
- Карта не работает в проклятых землях, но если человек когда-либо был в этой местности до проклятья, то может помочь. Эти земли раньше принадлежали графскому роду Ленграсов. Баньши, что мы видели дочь графа, а ведьма, что напала из зеркала его жена, остальные слуги, жители, послушники храма. Я узнала эти земли по храму, около которого мы появились.
- Выходит, самым опасным будет граф? – Ривер фыркнул.
- Он любил проводить время на озере. Поэтому нужно избегать воды.
Алдис взяла карту. Лист пергамента засветился, начиная рисовать ориентиры: храм, парк, лес, руины, особняк, озеро, башню.
- Проклятье может исказить земли и людей, но не уничтожит то, что уже создано, а только поменяет. Башня за лесом. – Алдис вернула Риверу карту.
- Значит, мы можем идти. Будем надеяться на затишье, но не расслабляться.
Им ничего не оставалось, как отправиться через лес.
Время замерло. Никто не нападал, словно готовил засаду. Алдис была начеку. Она боялась, что из-за магического истощения не сможет себя защитить.
Лес величественно молчал. Земля под ногами была мягкой. Каждый шаг оставлял след, который не затягивался, будто давая чудищам возможность найти их.
Искривленные деревья мерцали, а из разломов сочилась кровь.
Алдис настороженно прислушивалась.
- Стой! – скомандовала она.
Ривер остановился, сжимая арбалет. Он выглядел напряженно.
Алдис подняла руку, и браслет на руке начал меняться, образуясь в посох с большим фиолетовым камнем. Алдис ударила им по земле. Пространство содрогнулось, и ветер со звуками жизни вернулся.
Мир вокруг начал меняться, открывая правду. Они стояли у болот.
В нос ударил запах тины и гнилостных кочек. Стволы погибших деревьев торчали из воды, словно утопленники.
- Очередная иллюзия. – Алдис фыркнула.
Ривер прошел ближе, вглядываясь, вдаль и нахмурился.
- Похоже, его не обойти. Это озеро?
-Боюсь, что да. Мы пройдем. Только держись за мной.
- Ты думаешь, я не умею проходить болото? – Ривер хмыкнул.
- Это не наш мир, Вальмонт. Тут может быть что угодно. Просто делай, что я говорю, если не хочешь умереть страшной смертью.
Не дожидаясь его ответа, Алдис ступила в болото, опираясь о посох. Вода хлюпала, кочки проседали.
Ривер шел следом.
Вдруг из воды начали подниматься фигуры: разложившиеся тела, покрытые тиной и водорослями, с пустыми глазницами и оскаленными зубами. Мертвецы потянулись к ним, издавая стоны.
Ривер вскинул арбалет.
Алдис остановила его руку.
– Это не поможет. Они слуги хозяина болот. Успокойся, просто пойдем. - серьезно проговорила она.
Ривер подчинился, но продолжал судорожно осматриваться.
Они шли долго, обходя мертвецов, стараясь их не тревожить. Возникшая проталина позволила выйти на сушу.
Раздался гром. Дорогу им преградила фигура в черном плаще. Граф Ленграсс – даже, несмотря на изуродованность проклятьем выглядел горделиво. Глаза его горели холодным синим огнем, а кожа была чешуйчатой, как у змей.
- Вы смели ступить на мои земли, - прозвучал голос, отдаваясь эхом. – Как интересно. Ведьма и ищейка, не живы и не мертвы, но прокляты.
Ривер нацелил на него арбалет.
- Вальмонт, не смей нападать. Он может убить нас одним взглядом, он хозяин, по его велению все происходит в этих землях, – прошептала Алдис, а затем обратилась к графу. – Граф Ленграсс, мы не ищем боя с вами. Мы понимаем, что не выстоим против хозяина земель. Мы хотим уйти. Нам нужно в башню.
- А достойны ли вы пройти? Кто вы такие, чтобы я вас пропустил? Я вижу ваши страхи, терзания душ, секреты. Я дам вам шанс. Признайте истину, что сокрыта внутри вас и возможно я позволю вам уйти.
Граф усмехнулся. Он взмахнул рукой, и волна энергии накрыла их. Ривер вскрикнул, хватаясь за грудь. Алдис схватила его за руку.
Ривер менялся на глазах. Силы покидали его. Кожа начала покрываться морщинами, волосы седеть, а тело ослабевать. Он дрожал, превращаясь в старика.
- Вальмонт! – Алдис отпрянула и едва не упала, запутавшись в платье.
Ее тело уменьшалось. Она увидела маленькие руки и не узнала свой голос. Из отражения болота на нее взирала испуганная девочка.
- Что ты сделал? – закричала Алдис.
- Это ваш истинный облик, - произнес граф. – То, что вы скрываете внутри себя, и то кем вы являетесь на самом деле. Признайте свои слабости или останетесь такими навсегда.
Алдис дрожала. Она не хотела быть маленькой беспомощной девчонкой.
Она собралась, пытаясь использовать магию, но с ужасом обнаружила, что сила пропала.
- Алдис, перестань! – проговорил Ривер старческим голосом. – Ты сама говорила, что мы не выстоим против хозяина земель. Надо сделать то, что он хочет.
Ривер закашлял, падая на колени. Он скинул арбалет и снял клинок с ремня, дрожащими руками.
- Я не могу! – Алдис стиснула зубы.
- Можешь! Ты же не хочешь остаться малявкой! – проскрипел Ривер.
Он с усилием поднялся, взирая на графа, что с любопытством наблюдал за ними.
- Просто признай Алдис и это кончится, - сказал Ривер, и опустил взгляд, с трудом собираясь. - Я устал. Я повидал так много, что хочу тишины. Одиночество меня не пугает, я всегда был одинок. Я рискую жизнью, потому что только это помогает мне, хоть что-то чувствовать.