Страница 4 из 234
Глава 2 Проклятые земли Часть 1
Ривер отдал бы многое, чтобы повернуть время вспять. Вернуться назад и поступить иначе.
Не отправься за ведьмой - этого бы не случилось. Из-за нее он проклят, по ее вине обратится в нечисть.
Жар охватил его, а вместе с ним поднималась волна злости.
Быть может, сами боги посмеялись над ним, послав такое испытание. Будь Ривер религиозен, винил бы их и злодейку-судьбу.
Побывав во множестве опасных ситуаций, он умудрился попасть в переплет, из которого нет выхода.
Пусть все решит бой, раз она сама его желает.
Алдис расплылась в зловещей улыбке, а затем обратила ладони к черному небу.
Небеса вспыхнули яркой вспышкой, а после заплакали огненным дождем.
Ривер накинул капюшон. Плащ выдержал атаку. Алдис наступала.
Единственное, что оставалось Риверу - уворачиваться.
Алдис обезумела. Ее взгляд наполнился безжалостным злым огнем.
Глядя на нее, Ривер увидел улыбку Альдариона, что отправил их сюда.
Неподалеку, изъеденный временем разместился разрушенный храм. Его стены, покрывали трещины, а черное покрытие напоминало обугленную кожу. Трава оплела его, словно когти.
От него веяло ужасом и отчаянием.
Ривер рванул туда, не раздумывая. Алдис бросилась следом.
Внутри храма запах был еще более смрадный, чем на улице. Гнилостная вонь разложения смешалась с горечью искаженной магии. Стены покрылись черной слизью, а пол был усеян останками – то ли людей, то ли животных. Обглоданные кости хрустели под ногами, виднелись клочья шерсти и обрывки истлевшей одежды.
Алтарь был осквернен. Его поверхность покрывали черные символы, а фонтан оказался наполнен красной жидкостью. Статуя богини изуродована: глаза выбиты, а руки отсутствуют, как и символ мира в них.
Ривер спрятался за колонну, когда с грохотом распахнулась дверь.
Слышались шаги – эхом отдающиеся в пространство. Он замер, пытаясь отдышаться. Алдис медлила, будто наслаждалась его страхом.
Внезапно, огненный шар влетел в колонну. Храм затрясло. С потолка посыпались камни, покачнулась древняя люстра, пыль взметнулась в воздух. Трещина побежала по стене, раздирая камень.
Ривер выскочил из укрытия и получил удар в спину, отлетая в сторону.
- Ты правда думал, что сможешь обхитрить меня? – с ядовитым смешком спросила Алдис. – Тут я быстрее прихлопну тебя.
- Ты слишком самоуверенна, - Ривер глухо рассмеялся, с трудом поднимаясь.
Он вытер кровь с губы и, несмотря на боль заставил себя выпрямиться.
Алдис напала – стремительно, без намека на жалость. Ривер едва успел отпрыгнуть. Мимо пронесся сгусток энергии, и, врезавшись в фонтан, раскрошил его.
Ривер перебегал от колонны к колонне, обдумывая план защиты.
Алдис не собиралась отступать. Ее глаза горели, волосы растрепались, а руки дрожали, но она продолжала разрушать.
- Долго еще будешь прятаться? – выкрикнула Алдис. – Покажись, слабак!
Под ноги ей упал дымчатый шарик – он лопнул, заполняя пространство белым дымом. Алдис побежала в сторону, но Ривер опередил ее.
Он обнажил длинную плеть. Ривер ударил ею об пол, и веревка полетела за Алдис, хватая ее за ноги. Он дернул кнут к себе.
Алдис вскрикнула, и рухнула, оказавшись перед ним.
- Ну, привет! – злорадно проговорил Ривер, нависая над ней.
Его грудь тяжело вздымались, а пальцы сжимали рукоять до беления костяшек.
Плеть исчезла из его рук, и он навел на Алдис арбалет.
Ривер чувствовал, как внутри что-то закипает – первобытное, темное желание пустить в нее стрелу, окропить руки кровью. Он сглотнул, пытаясь унять дрожь.
Его пронзила волна ужаса. Ему не нравится убивать. Но сейчас, нечто чужое овладело им, нашептывая: «Убей. Отомсти...»
Ривер отчетливо увидел отголоски человечности, промелькнувшие во взгляде Алдис. Она боялась смерти, а значит не до конца во власти проклятья.
Внезапно, арбалет оказался выбит из рук. Зря он медлил, Алдис восстановила силы.
Раздался хлопок. Воздух стал легким, приобретя оттенки лилового. Алдис переместилась, а рядом с ней возникло два силуэта, принявших ее облик.
- Найди меня, если сможешь! – одновременно вторили трое.
Они начали окружать его, глядя со зловещими улыбками.
Ривер отпрыгнул, когда одна из них бросилась на него с кинжалом. Вторая начала меняться, словно обращаясь в чудовище, а третья шагала к нему, образуя в руках сгусток пламени.
Нужно угадать настоящую, а иначе его прихлопнут.
Ривер ударил кнутом по люстре. Та зазвенела. Копии вздрогнули синхронно, на мгновение наложились друг на друга, а затем появились снова, переместившись.
Алдис уставала и долго выдерживать концентрацию не могла.
Он вновь использовал дым. Иллюзии исчезли, а настоящая Алдис побежала прочь.
Ривер нагнал ее у крыльца, сделал подножку, опрокидывая на землю.
Он оседлал ее, приставив клинок к горлу.
Алдис обхватила ладонями лезвие.
Она тяжело дышала, продолжая сопротивляться.
Ривер почувствовал дрожь. Он не убийца.
- Я не могу… - с безысходностью, проговорил Ривер.
Ривер боролся с бандитами, головорезами, чудовищами, но не с теми, кто ими не является. Он не имел права так с ней поступать.
Алдис облегченно выдохнула, когда он отпустил ее. Ривер протянул ей руку, предлагая помощь.
Она поддалась и Ривер помог ей встать.
Алдис смотрела хмуро и ничего не говорила.
Рефлексы сработали за него. Коварная ведьма решила добить его исподтишка, чего он боялся. Он обхватил рукой кинжал в ее ладони, а затем отобрал, кидая в сторону.
Алдис не ожидала такого, попятившись к стене.
Ривер вцепился в ее горло. Она захрипела, пытаясь оттолкнуть его. Ногти скользнули по коже, оставляя царапины. Ее глаза, широко раскрытые, больше не казались злобными – в них плескался страх. Она загнана в угол, как и он.
Ривер грубо стиснул ее шею.
- Ну, ты и стерва! – прошипел Ривер.
- Отпусти! – прохрипела она, жадно хватая ртом воздух.
- Чтоб ты еще что-то сделала? Ну уж нет!
Ее жизнь была в его руках. Игры закончились.
По-хорошему, стоило наказать ее за содеянное, но Ривер медлил.
Внезапно, острая боль пронзила ладонь. Неприятное ощущение накрыло нутро. Казалось, что кожу клеймят раскаленным железом.
Он вынужден был отпустить Алдис.