Страница 13 из 234
Глава 4 Загадки для Алдис Часть 1
Алдис летела долго, но добралась до злополучной поляны. Здесь случилась их с Ривером встреча - кошмар, изменивший жизнь.
Алдис решила, что справится сама. В конце концов, она хранитель, а значит, Хозяин леса сумеет помочь.
Алдис направилась в священную рощу.
Место встретило ее тишиной. Деревья молчали, даже когда дул ветер. Вокруг пахло древностью и озоном, последним следом магии.
Она прошла вдоль тропки к вековому дубу с выжженными на нем рунами.
Странное чувство охватило ее. Это место всегда дарило ей покой, но сейчас будто гнало прочь.
Алдис положила ладони на ствол и зашептала:
- Хозяин леса, это Алдис, та, что верой и правдой служила тебе. Я пришла за помощью. На меня наложили заклятье. Дети ночи предали тебя и обратились к тьме. Прошу, сними метку, разрушь связь. Спаси свое дитя.
Алдис прижалась к дереву и закрыла глаза. Она стояла несколько минут, но никто не откликался на ее зов. Алдис отчаянно повторяла, но ничего не происходило.
Она отстранилась от дуба, падая на колени.
- Молю, приди ко мне, Хозяин! – отчаянно закричала Алдис.
Тишину развеял порыв ветра. Воздух стал зеленоватым. Ветви дуба зашевелились, а на пригорке подле дуба возник белый волк.
Алдис задрожала, нервно улыбнувшись. Но дух в обличии волка не подходил.
Вдруг, голос эхом разнесся по роще.
- Ты больше не мое дитя, Алдис. Ты осквернена тьмой проклятых земель. Метка - дань связи древнему договору. Ты коснулась тьмы, и она коснулась тебя. Я не могу помочь тому, кто нарушил священный завет.
Волк исчез. Пошел дождь. Алдис сидела неподвижно, не веря в услышанное. Слезы потекли по щекам.
Она обречена? Что теперь с ней будет?
Злость вспыхнула в ней. Альдарион и дети ночи сотворили страшное, но не несут наказания, а она лишилась всего не по своей вине.
- Ты не можешь так со мной поступить. Я защищала тебя, чтила заветы, спасала людей. И ради чего? Чтобы когда мне нужна была помощь, ты отвернулся! – выкрикнула она.
Алдис ждала ответа, надеясь, что Хозяин леса ответит, но больше не чувствовала духа и никакой связи с природой этих мест.
- Раз так, то пусть сгниет этот лес! Пусть сгорит все дотла и умрет все живое. Я больше никогда никому не помогу. Только себе!
Алдис сжала кулаки, а затем закричала. Она подняла руки ввысь и ударила молнией в дуб. Но с ним ничего не произошло.
Алдис пошла прочь, ломая ветки деревьев, давя цветы.
Все духи лицемерны. Хозяин леса – лжец без достоинства. Она больше не собиралась поклоняться ни духам, ни богам.
Если светлая сила отказывается помочь, то она обратится к тьме. Алдис направилась в сторону царства болот.
Она найдет Каргу. Та хотя бы не скрывает зла в себе.
Алдис шла, крепко держа посох. Лес был далеко позади, а вокруг простиралось одно лишь болото. Вязкое, тягучее и опасное, оно словно ждало новых жертв, ожидая тех, кто оступится и попадет в ловушку.
В кустах болотной травы что-то шевелилось. Ветер выл. Деревья редели.
Алдис чувствовала взгляд на затылке. Но болотные твари не смели подходить.
Конечно, Алдис не походила на настоящего демона с рогами, но люди при виде нее, бежали прочь, а вот на болоте свой закон и твари иных нравов.
Именно там, где заканчиваются глубокие топи, и простирается черный лес, находится дом Ванды, хозяйки болот.
Алдис остерегалась Ванду, ведь та, будучи старейшей из ведьм, являлась отступницей и преследовалась Инквизицией много лет. Страшно представить, как удалось добиться ей долгой жизни, очевидно, замешана магия крови.
Дорожка становилась меньше, и Алдис начала ступать в зыбкую вязь болота.
Издали виднелись огни.
Взору предстал забор из кольев, на наконечники, которых надеты человеческие черепа. Глазницы загорелись, стоило Алдис подойти и иллюзия рогатого демона растворилась.
Впереди располагалась ветхая, поросшая мхом изба, из дымохода которой шел дым. На крыльце и вокруг дома лежали изломанные кости.
Алдис замерла, не решаясь пройти.
Даже ветер перестал свистеть.
Раздался скрип, и приоткрылась дверь.
- Проходи, дитятко, не стой на пороге, - произнес хриплый старческий голос.
Алдис нервно выдохнула, а затем прошла. Внутри было мрачно. Пахло плесенью. В углах копошились мыши.
Печь горела. По центру располагался стол, укрытый черной, заплесневелой скатертью, а рядом пара стульев. На столе пара свечей горела зеленым огнем, а цветы, что стояли в вазе, были настолько высохшими, что казалось могут осыпаться.
- Садись за стол, будь моей гостьей…
Алдис оглянулась, но никого не было. Она прошла к столу, присаживаясь.
Будь ее воля, рванула б со всех ног, но не могла пошевелиться.
- Я чувствую твой страх. Не бойся…
Костлявая рука легла на плечо. Краем глаза Алдис увидела сморщенную старческую ладонь с длинными черными ногтями.
Успокоиться вышло, когда старуха отпустила ее и прошла к печи. Ее озарил свет. На ней было длинное черное платье, а голову скрывала черная ткань.
Карга обернулась, и Алдис с трудом не отвела взор. Ванда была древней старухой. Лицо покрыто морщинами и шрамами, а на лбу - таинственная татуировка. Глаза оранжевые, звериные, без намека на душу в них. Рот полный гнилых зубов.
- Я думаю, ты наслышана обо мне! – Ванда прошла к столу, садясь напротив Алдис.
Она не сводила с нее глаз, и Алдис с трудом удавалось сдерживать отвращение при взгляде на старуху.
- Ты не первая, кто пытался добраться до меня, - начала говорить ведьма. – Многие пытались, их унесло болото. Нечисть нынче голодная! - Карга неприятно улыбнулась.
- Почему же тогда она не тронула меня?
- Ну как же, ты сама почти нечисть. Хозяин леса-то отрекся … - Ванда хмыкнула.
Алдис с трудом сдержала злость. Неужели Хозяин леса оставил клеймо, что отрекся, раз ведьма увидела это сразу?
- Ты же не просто так пришла ко мне. Говори, что хочешь.
- Мне нужна помощь, но я знаю, какую цену ты требуешь… - серьезно, проговорила Алдис. – Годы жизни, чтобы помолодеть. Но, как я вижу, к тебе давно не захаживали…
Ванда недовольно сморщилась, но молчала.
- Я не готова расставаться с годами жизни. Я полукровка, а значит, велика вероятность, что проживу короткую жизнь. У меня иное предложение. Я дам тебе забрать часть энергии.
- Что мешает мне забрать у тебя всю энергию и убить на месте?
- Я прошла твои земли и нечисть не посмела напасть на меня, значит, между нами договор. Законы болот я знаю.