Гостья

Сквозь журчание воды я услышала, как падают два камня: один выронила я, второй бросил Кайл. Нога подвернулась, я упала на землю, и в ту же секунду он навалился сзади.

Кричи!

Я исторгла отчаянный вопль, удивив нас обоих. Хоть бы кто-нибудь услышал. Только бы это оказался Джеб. Только бы он захватил ружье.

– Ах ты!.. – Огромной ладонью Кайл зажал мне рот, перекатился, подхватил меня, куда-то потащил… Голова кружилась, мысли путались, но как только мое лицо оказалось в воде, я сразу поняла, что происходит.

Тяжелая рука легла мне на шею, окуная в мелкий ручей, текущий в сторону купальни. Задерживать дыхание было поздно: я уже успела глотнуть воды. Тело охватила паника, руки и ноги отчаянно задергались. Хватка на шее ослабла. Кайл попытался ухватить меня поудобнее. Инстинкт подсказал, что нужно двигаться навстречу ему, а не от него. Мне удалось приподнять подбородок, выплюнуть воду и набрать воздуха в легкие. Кайл вознамерился снова окунуть меня в ручей, но я принялась извиваться, а его вес работал против него. Вода в легких вызывала кашель и судороги.

– Хватит! – прорычал Кайл.

Он слез с меня. Я попыталась отползти в сторону.

– Не уйдешь! – процедил он сквозь зубы.

Я поняла: это конец.

Раненая нога онемела и не слушалась. Я волокла тело по полу, подтягиваясь на руках, но даже это получалось с трудом из-за кашля. Я даже крикнуть не могла.

Кайл схватил меня за запястье, рывком поднял на ноги и взвалил на себя, точно мешок с мукой. Я дергалась, здоровой ногой пинала воздух.

– Пора с тобой кончать.

Кайл перепрыгнул через маленький ручей и подтащил меня к провалу в земле. В лицо ударили горячие брызги. Он собирается швырнуть меня в кипяток!

– Нет, нет! – хрипло закричала я и принялась лихорадочно извиваться. Задев коленом одну из тонких каменных колонн, я зацепилась за нее ногой и подтянулась, стараясь вырваться. Кайл с нетерпеливым рычанием рванул меня к себе, слегка ослабив хватку. Попробую применить прежний способ, вдруг сработает. Вместо того чтобы пытаться освободиться, я крепко обхватила противника ногами, превозмогая боль.

– Слезь с меня, ты… – Кайл попытался меня скинуть, а мне удалось вызволить одну руку. Я обняла его за шею, вцепилась в густую шевелюру. Если уж падать в черную реку, то вместе.

Кайл зашипел, отпустил мою ногу, ударил меня в бок. Я охнула от боли, но другой рукой успела схватить его за волосы. Он обхватил меня, словно смертельная схватка превратилась в нежные объятия, и попытался оттолкнуть. В руках остались клочья волос, но я вцеплялась в них все сильнее.

Под нами бурлил кипяток, снизу поднимались клубы пара. Лицо Кайла напоминало безжалостную звериную гримасу.

Поврежденная нога начала слабеть. Я пыталась прижаться крепче, но желание жить проигрывало грубой силе. Еще чуть-чуть, и Кайл освободится, а я упаду в горячий поток и исчезну.

Джаред! Джейми!

– Эта мысль, этот крик боли принадлежали и мне, и Мелани. Иэн, Джеб, Док, Уолтер… Они никогда не узнают, что произошло. Я не успею с ними попрощаться.

Кайл резко подпрыгнул и добился своего: я невольно разжала ноги. Но прежде чем он успел этим воспользоваться, раздался оглушительный треск. Земля задрожала.

Кайл охнул и отскочил, увлекая меня за собой. Камень под его ногами начал с треском осыпаться. Хрупкий берег подземной реки подломился под нашим общим весом. Кайл отступил, но пол продолжал рушиться.

Внезапно земля ушла у него из-под ног. Он с грохотом упал, сильно ударился головой о каменную колонну и обмяк. Его руки бессильно разжались.

Треск превратился в сдержанный гул. Под телом Кайла содрогалась земля.

Я сидела у него на груди. Наши ноги болтались над пропастью, пар оседал на коже миллионом крошечных капель.

– Кайл?

Ответа не последовало. Я боялась пошевелиться.

Слезь с него. Вдвоем вы слишком тяжелые. Осторожно… хватайся за колонну. Отползи от провала.

Подвывая от страха, слишком напуганная, чтобы думать самостоятельно, я высвободила пальцы из волос Кайла, перелезла через его бесчувственное тело, цепляясь за колонну. Пол под нами гудел и стонал. Я на четвереньках отползла на безопасное расстояние, поближе к выходу.

Снова раздался треск. Я обернулась. Из-под ноги Кайла вывалился еще один камень; раздался всплеск. Земля вновь задрожала.

Он же упадет!

Вот и хорошо,

– огрызнулась Мелани.

Но…

Анни, если он свалится, то не сможет нас убить. А если нет – сможет.

Нельзя же просто…

Тебе что, жить надоело?

Не надоело.

Кайл исчезнет, у меня больше не будет врагов. По крайней мере, среди людей. Есть еще Искательница, но она в конце концов сдастся, и тогда я смогу спокойно жить с теми, кого люблю…

Ногу снова пронзила боль. По губам потекло что-то теплое. Я машинально слизнула каплю и поняла – это кровь.

Уходи, Странница. Я хочу жить. Я тоже имею право решать.

Даже с того места, где я стояла, чувствовалось, как трясется земля. Еще один кусок пола рухнул в реку. Тело Кайла накренилось и медленно поползло к провалу.

Пусть падает.

Мелани знала, о чем говорит. Это ее мир. Ее правила.

Я смотрела в лицо человека, желавшего мне смерти, которому теперь предстояло умереть. Умиротворенный и расслабленный, без сознания, Кайл уже не выглядел злобным зверем.

Он был очень похож на брата.

Нет!

– запротестовала Мелани.

Я по-пластунски подползла к нему – медленно, прощупывая каждый дюйм земли. Заходить за колонну я боялась, поэтому зацепилась за нее здоровой ногой, наклонилась вперед, подхватила Кайла под мышки.

Я дернула изо всех сил, но он не сдвинулся с места. Пол продолжал крошиться с шорохом песка, убегающего сквозь песочные часы. Я рванула снова: шорох усилился.

Еще один здоровенный обломок упал в реку, нарушив хрупкое равновесие. Кайл начал соскальзывать.

– Нет! – Я прижалась к колонне и попыталась удержать Кайла на месте, сцепив руки вокруг его широкой груди. – Помогите! – крикнула я. – Кто-нибудь! Помогите!