Гостья

– Не надо, Джаред, – хрипло проговорил он. – Так нельзя. Анни хорошая. Она мой друг! И Мел! Как же Мел? Ты ведь и ее убьешь! Пожалуйста! Ты должен… – Голос Джейми сорвался, лицо исказилось от боли.

Я закрыла глаза, не в силах смотреть на несчастного ребенка. Мне отчаянно хотелось броситься к нему, но я усилием воли приказала телу не двигаться: если подойду, будет только хуже.

– Видишь, – невозмутимо произнес Джеб, – Джейми с тобой не согласен. Я считаю, его слово весит не меньше твоего.

Последовало длительное молчание. Я открыла глаза.

Джаред с ужасом смотрел на измученное, напуганное лицо Джейми.

– Как ты это допустил, Джеб? – прошептал он.

– Нам нужно поговорить, – ответил старик. – Только сперва отдохни. Может, после ванны и настроение общаться появится.

Джаред злобно зыркнул на Джеба; в его взгляде отразились боль и шок от предательства. В голову приходили только человеческие сравнения: Цезарь и Брут, Иисус и Иуда.

– Кайл, пошли! – рявкнул он, развернулся и решительным шагом направился прочь. Кайл состроил брату мрачную гримасу и последовал за ним.

Остальные члены экспедиции молча покинули столовую, Энди обнимал Пейдж за плечи. Те, кто принял меня в круг и теперь стыдился, тоже вышли. Остались только Джейми, Джеб, Иэн, Труди, Джеффри, Хит, Лили, Уэс и Уолтер.

Мы молчали, пока эхо удаляющихся шагов не затихло.

– Ничего себе! – выдохнул Иэн. – Чудом пронесло. Здорово ты придумал, Джеб.

– Осенило в последний момент. Впрочем, все еще только начинается, – ответил старик.

– Можно подумать, я не понимаю! Ты ведь не оставил ружье на видном месте?

– Ни в коем случае. Я предвидел нечто подобное.

– И то хорошо.

Джейми, весь дрожа, стоял посреди зала. Теперь, оказавшись среди друзей, я нашла в себе силы подойти к нему. Он обнял меня, я неуверенно похлопала его по спине.

– Все хорошо. – Даже дурак расслышит в моем голосе фальшь, а Джейми не дурак.

– Он тебя не обидит, – сдавленно проговорил мальчик, еле сдерживая слезы. – Я не позволю.

– Ш-ш-ш, тише.

На моем лице застыл ужас. Джаред прав: как Джеб это допустил? Если бы меня убили в первый же день, до того как Джейми меня увидел… Или в первую неделю, пока Джаред держал меня взаперти, до того, как мы с Джейми подружились… Или если бы я просто умолчала о Мелани… Слишком поздно. Я крепче обняла мальчика.

Мелани была растеряна и напугана не меньше моего.

Бедный малыш.

Я предупреждала, не надо было ему говорить.

Что с ним будет, если мы умрем?

Ужас. Он получит травму на всю жизнь, разочаруется…

Хватит,

– оборвала Мелани.

– Сама знаю. Что мы можем сделать?

Видимо, не умирать.

Мы с Мел прикинули вероятность нашего выживания и впали в уныние.

Иэн хлопнул Джейми по спине, от чего мы оба вздрогнули.

– Не мучайся так, парень, – сказал он. – Ты не один.

– Они просто потрясены, – раздался голос Труди. – Мы все объясним, они поймут.

– Кто поймет? Кайл? – пробубнил кто-то.

– Мы знали, что это случится, – сказал Джеб. – Нужно просто переждать грозу.

– Лучше найди ружье, – спокойно предложила Лили. – Ночь будет долгой. Пусть Анни до утра побудет со мной и Хайди.

– Надо ее понадежнее спрятать, – возразил Иэн. – Может, в южных туннелях? Я за ней присмотрю. Джеб, поможешь?

– У меня ее искать не станут, – шепотом предложил Уолтер, но его слова заглушил Уэс:

– Я пойду с тобой, Иэн. Их шестеро.

– Нет, – наконец прохрипела я. – Так нельзя. Вы не должны сражаться друг с другом. Это ваш дом, не стоит из-за меня ссориться.

Я высвободилась из объятий Джейми.

– Мне нужно побыть одной, хотя бы недолго, – сказала я ему и обернулась к Джебу. – Обсудите ситуацию без меня. Нечестно разрабатывать военную стратегию в присутствии врага.

– Только не начинай, – сказал Джеб.

– Дайте мне время подумать. Пожалуйста.

На мое плечо легла тяжелая ладонь. Я вздрогнула. Это оказался Иэн.

– Не стоит бродить по пещерам в одиночку.

Я наклонилась к нему и произнесла как можно тише, чтобы Джейми не слышал:

– Зачем оттягивать неизбежное? Думаешь, ему станет легче?

Я увернулась от руки Иэна и опрометью бросилась к выходу.

– Анни! – вскрикнул Джейми.

– Ш-ш, – успокоил его кто-то.

За мной никто не погнался – видимо, им хватило мудрости меня отпустить. В темном коридоре не было ни души. Если повезет, удастся незаметно проскочить через главную площадь.

За время нахождения здесь мне так и не удалось отыскать выход из пещер. Выполняя поручения, я исходила все туннели вдоль и поперек, обследовала все помещения. Теперь, пробираясь по укромным уголкам большой пещеры, я лихорадочно соображала: где же выход? Даже если он найдется, смогу ли я уйти?

Ради чего мне возвращаться в пустыню, к Искательнице, Целителю и Утешительнице? Ради прежней жизни, о которой осталось лишь смутное воспоминание? Все, что для меня важно, находится здесь: Джейми, Джаред – пусть даже он станет моим убийцей. Как я могу их покинуть?

А еще Джеб, Иэн. У меня теперь есть друзья. Док, Труди, Лили, Уэс, Уолтер, Хит. Удивительные люди, которые разглядели во мне личность и поняли, что меня не обязательно убивать. Даже если ими двигало простое любопытство, они выступили в мою защиту против остальных, хотя все были одной семьей – дружной семьей выживших.

Из дальнего конца пещеры доносились голоса. Я поспешила дальше; меня не видно, а я как раз наткнулась на расщелину, которую искала.

Есть лишь одно место, куда я могу пойти. Даже если бы я нашла способ сбежать, то все равно направилась бы сюда. Я нырнула в кромешную тьму и торопливо побрела дальше.